«Alcuni genitori sono contenti che il KESB sia coinvolto».

Signor Lätsch, quanti bambini e ragazzi in Svizzera vivono in situazioni familiari difficili?

Nel 2019, il KESB, i servizi sociali e psicologici, i centri di assistenza alle vittime e i consultori familiari hanno fornito misure istituzionali o assistenza a circa 80.000 bambini e giovani a causa di un rischio per il loro benessere. Nella nostra indagine sul campo, il 13,5% dei giovani ha dichiarato di essere stato trascurato o maltrattato dai propri genitori nella vita precedente. Se si considerano questi risultati, circa 200.000 bambini e giovani in tutta la Svizzera sono stati esposti a situazioni familiari difficili.

In quali casi interviene il KESB?

Se c'è una segnalazione di rischio. In altre parole, se c'è il sospetto che il benessere fisico o psicologico di un bambino o di un giovane sia a rischio, ad esempio a causa di incuria, maltrattamenti o abusi. In alternativa, può trattarsi di un bambino o di un adolescente con problemi comportamentali o disturbi mentali con cui i genitori sembrano essere permanentemente sopraffatti. L'intervento viene effettuato solo se il sospetto è confermato e il KESB giunge alla conclusione che è necessaria una misura ufficiale per migliorare la situazione.

Cosa significa un intervento del KESB per il bambino o il ragazzo e per i genitori?

Se il KESB apre un'indagine su una famiglia, l'autorità si chiede implicitamente se i genitori stiano svolgendo il loro ruolo. Questo indipendentemente dal fatto che il sospetto di minaccia per il benessere del bambino esista effettivamente e dall'esito del procedimento. Per i genitori, il contatto con il KESB significa inizialmente un'imputazione. Essere convocati da un'autorità pubblica e dover fornire informazioni su dettagli privati è percepito da molti come una drastica intrusione nell'autonomia della famiglia. In molti casi, i genitori temono anche che i figli vengano loro sottratti. Molte delle persone colpite si sentono incomprese e impotenti. Tuttavia, ci sono anche genitori che sono felici del coinvolgimento del KESB, perché sperano che questo alleggerisca il peso dei loro figli e di loro stessi.

E com'è la situazione per i bambini?

Per i bambini e i giovani, l'impatto della procedura dipende da quanto se ne rendono conto. Occorre inoltre distinguere tra la dimensione oggettiva e quella soggettiva: Oggettivamente, può essere molto positivo per un bambino se le autorità vengono coinvolte. Soggettivamente, interrogare i genitori significa incertezza. Inoltre, molti bambini e ragazzi sono riluttanti a parlare negativamente della loro situazione per paura di possibili conseguenze. È quindi ancora più importante che i professionisti utilizzino tecniche di dialogo adatte all'età e che il loro approccio sia chiaro e autorevole.

Circa 200.000 bambini in tutta la Svizzera sono esposti a situazioni familiari difficili.

Il KESB viene spesso criticato dai media: i dipendenti agiscono in modo insensibile, i parenti vengono ignorati nella valutazione di un caso, i bambini vengono collocati senza motivi validi.

Seguo questa vicenda con sentimenti contrastanti. Da un lato, la denuncia critica è in linea di principio un segno di una democrazia sana. Dall'altro lato, i casi vengono solitamente descritti solo dal punto di vista soggettivo dei genitori interessati, poiché le autorità di tutela dei minori e degli adulti non sono autorizzate a commentare i procedimenti in corso a causa del segreto d'ufficio. Inoltre, i genitori si rivolgono ai media solo quando ritengono di essere stati trattati ingiustamente dal KESB. Ciò significa che i numerosi casi positivi, che abbiamo riscontrato anche nei nostri studi, non vengono quasi mai riportati. Inoltre, i vantaggi del KESB rispetto alle precedenti autorità laiche sono raramente menzionati.

Quali vantaggi intende?

La nuova legge sulla protezione dei minori e degli adulti ha creato un'autorità che può essere criticata. In passato, c'erano 1.400 autorità di tutela locali, di solito con personale laico, alcune delle quali avevano una scarsa distanza professionale con le persone interessate. Inoltre, quasi nessuno al di fuori del proprio comune era interessato se i genitori avevano un problema con l'autorità tutoria locale, perché le autorità erano composte e funzionavano in modo diverso dappertutto. E nel comune stesso, i genitori spesso ci pensavano due volte se volevano davvero essere coinvolti con l'autorità competente, che spesso era identica al consiglio comunale. La maggiore distanza tra il KESB e i comuni non offre certo solo vantaggi, ma da questo punto di vista il sistema attuale ottiene un punteggio elevato.

E che dire del confronto generale tra il nuovo e il vecchio sistema?

L'introduzione del KESB ha rafforzato la posizione giuridica di genitori e figli. Nel vecchio sistema, la prassi delle autorità tutorie poteva variare notevolmente da Comune a Comune. Al contrario, c'erano molte autorità che non erano sicure di prendere decisioni a causa della mancanza di competenze e quindi le delegavano ai servizi sociali. Oggi abbiamo autorità interdisciplinari composte da esperti, la maggior parte dei quali lavora su base sovraregionale e che, nella stragrande maggioranza dei cantoni, non includono deliberatamente i rappresentanti comunali perché si è voluto svincolare la protezione dei minori dalle questioni finanziarie locali. Tuttavia, questa professionalizzazione presenta anche degli svantaggi: Nel vecchio sistema, l'autorità conosceva la famiglia e sapeva dove era disponibile un aiuto adeguato a livello locale. Oggi, i KESB devono compensare la loro distanza dalla comunità raccogliendo quante più conoscenze locali possibili. In molti luoghi, questo è già molto più efficace oggi che nei primi anni dopo la riforma della legge sulla protezione dei minori e degli adulti.

I regolamenti per la segnalazione dei rischi al KESB sono stati adattati. Quale approccio è stato scelto?

In precedenza, solo gli insegnanti, i servizi sociali o le organizzazioni di assistenza alle vittime erano obbligati a segnalare se vi erano indicazioni che il benessere di un bambino era a rischio e non erano in grado di porre rimedio alla situazione nel corso del loro lavoro. Nel 2019, l'obbligo di segnalazione è stato esteso anche agli operatori di asili nido, club sportivi e scuole di musica, ad esempio. Inoltre, le persone soggette al segreto professionale, come i medici, gli psicologi o le ostetriche, non devono più essere esonerate dall'obbligo di riservatezza per effettuare una segnalazione. Chiunque può continuare a fare segnalazioni volontarie se l'integrità fisica, psicologica o sessuale di un bambino sembra essere a rischio.

Se qualcuno fa una segnalazione al KESB, deve aspettarsi che l'autorità faccia il suo nome alla famiglia interessata. Perché?

Perché questo è prescritto dalla legge procedurale. Se il KESB vi informa che qualcuno vi farà visita per scoprire se vostro figlio è a rischio, vorrete sapere chi ha sollevato questo sospetto. Se l'anonimato fosse la regola, una lite di vicinato potrebbe portare a una segnalazione di pericolo. È fondamentale che l'autorità informi la persona che ha fatto la segnalazione che il suo nome sarà normalmente rivelato alla famiglia interessata.

In casi particolari, sono possibili anche segnalazioni anonime al KESB.

Come si fa a garantire che l'ambiente abbia ancora il coraggio di fare questi rapporti?
fare tali rapporti?

In casi particolari, il KESB può astenersi dal rivelare l'origine della segnalazione. Ad esempio, se deve presumere che la persona che ha fatto la segnalazione sia in pericolo. In casi eccezionali, sono possibili anche segnalazioni anonime. Il KESB deve indagare anche su queste.

Come procede il KESB?

Se non c'è una minaccia immediata al benessere del bambino che richieda un'azione immediata, il KESB avvierà una procedura di valutazione. In questo processo si esamina se il benessere del bambino o del giovane è a rischio, quali servizi di supporto sono necessari e se sono necessarie misure di protezione del bambino. Nei casi più difficili, circa il 50% delle indagini, questo compito non viene svolto dal KESB, ma da esperti specializzati dei servizi sociali o di altre agenzie specializzate. La persona competente visita il bambino interessato e i suoi genitori, tiene colloqui separati con i membri della famiglia e - nel quadro della protezione dei dati - con altre persone come insegnanti, medici, terapisti o autorità locali. I risultati vengono registrati in un rapporto. Molte indagini si traducono in un aiuto volontario, come la consulenza educativa. Solo in circa la metà dei casi vengono avviate misure di protezione civile. Si tratta di tutele in circa l'80% dei casi.

Alcuni esperti criticano il fatto che il KESB decida le misure di protezione nei singoli casi senza aver parlato con entrambi i genitori, il bambino interessato e il terapeuta responsabile. Come è possibile?

Uno dei nostri studi mostra che i bambini o gli adolescenti sono stati inclusi nella valutazione solo nella metà dei casi. Ciò non è dovuto solo a errori professionali, ma anche alla mancanza di tempo. Inoltre, alcuni consulenti sono riluttanti a intervistare i bambini perché non vogliono causare un conflitto di lealtà con i genitori. Tuttavia, il coinvolgimento di bambini o adolescenti non dovrebbe essere una questione di se, ma solo di come. Per evitare errori, oggi esiste uno strumento interdisciplinare che consente una valutazione standardizzata e professionale che rende comunque giustizia alle caratteristiche individuali di ogni famiglia.

Nel 2018, i critici della KESB hanno lanciato un'iniziativa popolare che chiedeva di collocare i bambini presso parenti anziché in una casa di riposo. Il referendum è fallito. Quando si decide a favore dell'assistenza familiare e quando a favore del collocamento del bambino?

Il sostegno alla famiglia richiede la fiducia che i genitori possano garantire il benessere del bambino se rafforzano le loro capacità genitoriali. A tal fine, uno specialista visita regolarmente la famiglia. Un collocamento esterno è considerato proporzionato solo se il bambino è sicuro solo al di fuori della famiglia o può svilupparsi molto meglio lì. Il KESB non prende queste decisioni alla leggera. Di norma, esamina innanzitutto se è possibile un collocamento volontario all'interno della famiglia. A tal fine, gli affidatari devono essere in grado di offrire strutture stabili. Nella maggior parte dei casi, i collocamenti all'interno e all'esterno della famiglia sono supportati da una tutela.

Con quale frequenza viene effettuato un inserimento esterno?

In circa il 10% dei casi, i genitori perdono il diritto di determinare il luogo di residenza del figlio. Nella maggior parte dei casi, il bambino viene affidato a una famiglia adottiva o a una casa di accoglienza. Questa può essere una misura temporanea per alleviare la pressione sulla famiglia ed esaminare separatamente i problemi di fondo dei genitori e del bambino. Se non è possibile un ritorno in famiglia a lungo termine, la custodia dei genitori viene revocata come ultima risorsa. Ad esempio, in caso di abusi o gravi maltrattamenti da parte di un genitore o se il genitore ha un problema di dipendenza o una grave malattia mentale che compromette seriamente la sua capacità di crescere il bambino a lungo termine.

Nel caso della famiglia di Flaach, un malinteso ha portato al dramma fatale. La madre ha ucciso i figli il giorno di Capodanno del 2015 perché credeva che dovessero rimanere in casa fino alla maggiore età. In seguito si è tolta la vita in carcere. Come si può evitare un caso così tragico in futuro?

Se viene adottato un provvedimento, le famiglie devono capire cosa ci si aspetta da loro e perché, che aspetto ha il provvedimento e che cosa deve succedere perché venga annullato. Per fare ciò, il KESB deve utilizzare alcuni termini legali, ma deve anche spiegare tutto verbalmente nel linguaggio quotidiano. La Conferenza per la protezione dell'infanzia e degli adulti (KOKES) raccomanda pertanto un'ulteriore formazione in materia di comunicazione e gestione delle relazioni per tutti i professionisti responsabili.

Un bambino su dieci viene affidato a un'altra persona nell'ambito di una procedura KESB.

Per un'efficace protezione dei minori è importante disporre di tempo e risorse umane adeguate. Tuttavia, molti dipendenti, investigatori e consulenti del KESB lamentano di essere in grado di indagare solo in minima parte sui casi o di non riuscire a fornire un sostegno sufficiente alle persone coinvolte. C'è anche una carenza di personale ben qualificato. Come si può migliorare la situazione?

Nel 2013, molti KESB sono stati inizialmente sopraffatti dalla necessità di familiarizzare con i nuovi processi. Inoltre, le autorità di tutela hanno dovuto gestire un numero di casi in corso a quattro cifre e le risorse di personale erano troppo scarse in molti luoghi. Ora la situazione si è un po' alleggerita perché i processi sono meglio definiti e le responsabilità sono più chiaramente delineate. Inoltre, il personale di molti KESB è stato aumentato. Tuttavia, non si può certo parlare di risorse generose. Sarebbe molto utile avere un inventario aggiornato del numero di casi che i dipendenti dei KESB devono gestire per ogni equivalente a tempo pieno e dell'intensità di lavoro che questi comportano. Con un carico di lavoro del 100%, i tutori sono contemporaneamente responsabili di 70-80 mandati di protezione dell'infanzia. Secondo le raccomandazioni del KOKES, dovrebbero essere al massimo 50. L'elevato carico di lavoro è probabilmente una delle ragioni dei frequenti cambi di personale, che a loro volta mettono a rischio la qualità dei processi di assistenza. Dopo tutto, ci vuole tempo per costruire la fiducia reciproca.

I servizi di sostegno all'infanzia, ai giovani e alle famiglie possono alleggerire il carico del KESB. Come si può promuovere la cooperazione con queste agenzie a monte?

Le segnalazioni al KESB sono necessarie solo se la situazione di una famiglia non può essere migliorata con l'aiuto di questi centri di consulenza volontari a bassa soglia. I Comuni e i Cantoni hanno la possibilità di sviluppare e valutare i servizi regionali di sostegno ai bambini, ai giovani e a chi se ne prende cura attraverso il dialogo. Se investono tempestivamente in questo settore, potrebbero non essere necessarie misure più costose da parte del KESB.

A parte le risorse, quali sono i punti in cui attualmente c'è più bisogno di intervenire nel sistema svizzero di protezione dell'infanzia?

Nei prossimi dieci o vent'anni, dovremo fare una distinzione istituzionale più chiara tra la protezione dell'infanzia in senso stretto e un efficace sostegno a bambini, giovani e famiglie in senso lato. In altre parole, dovremmo pensare a come organizzare e valutare i servizi di sostegno volontario senza trascurare la protezione dell'infanzia in senso stretto. In molti cantoni, questo aspetto è stato finora associato esclusivamente alle competenze del KESB. Inoltre, esistono diversi modelli di finanziamento.

Che cosa sono?

Alcuni Cantoni contribuiscono ai costi delle misure di protezione dell'infanzia o li coprono interamente, mentre in altri i Comuni pagano tutto, a volte senza equalizzare i costi tra di loro. La protezione dei bambini e dei giovani è una preoccupazione sociale fondamentale, che per una volta mette d'accordo tutti i partiti politici. La protezione dell'infanzia non è utile solo dal punto di vista etico, ma anche da quello economico, in quanto previene i problemi cronici dei bambini e dei giovani interessati e le perdite di produttività in età adulta.