Aiuto, mio figlio sta mentendo!

C'è un detto: «La bocca di un bambino dice la verità». Ma non per molto tempo. I bambini imparano a «mentire» già all'età di quattro anni. All'inizio, le bugie sono ancora un po' goffe: «Non sono stato io!», affermano con fervore i bambini di quattro anni, anche se sono stati osservati.

Le illusioni diventano presto più sofisticate. I bambini sviluppano quella che in psicologia è nota come «teoria della mente»: Imparano che gli altri hanno un livello di informazione sul mondo diverso dal loro. E scoprono che possono dare a un'altra persona informazioni false e quindi influenzare le sue azioni.

Che emozione quando improvvisamente ci si rende conto che i propri genitori non sono onniscienti e che è possibile ingannarli! Basta sperimentare. Mio figlio aveva quattro anni e mezzo quando è riuscito per la prima volta a dirmi una frottola senza che me ne accorgessi.

Mentire è faticoso e favorisce lo sviluppo.

Aprì con orgoglio la mano che teneva la biglia e disse: «Non l'hai capito! Non l'ho più fatto così». (Guardò di lato con gli occhi e sorrise, segno inequivocabile che stava barando). Aveva imparato a fare la faccia da poker.

Mentire richiede molto ai bambini. Devono mettersi nei panni dell'altro, soppesare le informazioni che l'altro ha e quelle che devono fornirgli per essere credibili, e devono controllare le loro espressioni facciali. In questo senso, le favole e le frottole dei bambini sono anche una palestra per lo sviluppo delle competenze sociali.

Mentire, ingannare e inventare fanno parte di uno sviluppo sano tra i quattro e i sei/sette anni e non sono nulla di cui preoccuparsi. A questa età si può iniziare a far capire ai bambini che mentire è problematico. Potreste raccontare loro la storia di Pinocchio o del bambino che gridava sempre «fuoco» e parlare loro delle conseguenze delle bugie frequenti.

Tra i sei e gli otto anni, i bambini sono sempre più in grado di distinguere tra fantasia e realtà, e diventano più consapevoli del fatto che non si dovrebbe mentire in generale, perché ciò affatica le relazioni e può danneggiare gli altri. Questo riduce anche la frequenza delle bugie.

Perché mio figlio mente?

Quando i bambini e gli adolescenti più grandi mentono, è opportuno che i genitori guardino più da vicino e riflettano sul motivo che li spinge a mentire. I bambini più piccoli sono più propensi a mentire per ottenere un vantaggio personale. Fanno uno spuntino di nascosto e non lo ammettono, raccontano falsità di fronte agli altri per apparire migliori o si divertono a imbrogliare gli altri in un gioco.

I bambini e gli adolescenti più grandi di solito hanno ragioni più intriganti per non dire la verità. Vogliono evitare punizioni, evitare sentimenti di vergogna o proteggere gli altri. Le ricerche dimostrano che quando i genitori reagiscono in modo molto indignato o deluso alle bugie, costringono il bambino a confessare e lo puniscono quando una verità viene alla luce o viene confessata sotto pressione, ciò favorisce ulteriori bugie.

I bambini di solito sono riluttanti a mentire. Quando si rendono conto di poter dire la verità senza dover temere gravi conseguenze, è più facile che siano aperti con i genitori. Diversi studi hanno dimostrato che i bambini riescono a essere onesti soprattutto quando i genitori:

• selbst den Mut haben, ehrlich mit ihren Kindern und anderen zu sein, und für ein offenes Familienklima sorgen;
• das Kind nicht bestrafen, wenn sie es bei einer Lüge ertappen, sondern mit ihm darüber spre­chen, weshalb es sich nicht getraut hat, die Wahrheit zu sagen;
• dem Kind mit Wertschätzung begegnen, wenn es den Mut hat, ehrlich zu sein;
• das Kind dabei unterstützen, eine Verfehlung wieder gutzumachen, anstatt es dafür zu bestrafen.

Alcuni bambini e ragazzi semplicemente giudicano male le conseguenze della verità. Nel corso degli anni, diversi giovani mi hanno detto che i loro genitori «sarebbero molto delusi» o addirittura «penserebbero molto diversamente di loro» se venissero a conoscenza di uno scarso rendimento scolastico. Dopo una discussione franca, ho quasi sempre raggiunto la rassicurante consapevolezza che i miei genitori mi avrebbero sostenuto e amato anche se non avessi soddisfatto tutte le loro aspettative.

Quanto diritto alla privacy voglio concedere a mio figlio?

«Nascondere qualcosa è esattamente come mentire!», mi disse una madre quando la figlia quindicenne aveva fatto qualcosa di sbagliato e non era venuta subito da lei. Durante la conversazione è emerso chiaramente quanto la madre fosse colpita dal fatto che la figlia non sembrasse fidarsi di lei, mentre avevano sempre avuto un rapporto così stretto e buono.

Non è necessario che sappiate tutto dell'altro, potete anche tenere certe cose per voi.

Soprattutto al giorno d'oggi, quando i genitori hanno spesso un rapporto stretto, quasi amichevole, con i figli, alcuni genitori si sentono feriti quando si rendono conto che i loro figli prendono sempre più spesso confidenza con gli amici durante l'adolescenza e che loro, in quanto genitori, vengono lentamente sostituiti come i custodi più importanti.

Per i genitori, quindi, si tratta anche di un passo evolutivo per concedere ai figli una maggiore privacy nel corso del tempo e di considerare un dono piuttosto che un diritto quando i giovani si aprono.

Mia madre una volta ha detto: «Non dovete sapere tutto l'uno dell'altro, potete solo tenervi certe cose per voi».

Non me l'ha detto, ma è stato un momento importante per me. Ti è permesso tenere le cose per te. Che libertà! Questa libertà ti permette di aprirti, ma non sei obbligato a farlo, il che, almeno per me, significava che lo facevo spesso e volentieri.