ADHD e psicoterapia

I bambini affetti da ADHD presentano problemi comportamentali come il fidget spinner dei libri illustrati dal medico Heinrich Hofmann di Francoforte del XIX secolo. Oggi, i sintomi di disattenzione, iperattività e mancanza di controllo dell'azione (impulsività) sono le caratteristiche principali della diagnosi di ADHD. Se questi sintomi si manifestano in due o più aree della vita (ad esempio, scuola, famiglia) nell'arco di sei mesi, compromettono lo sviluppo sociale e accademico.

La comparsa dell'AHDS può causare stress al bambino e a chi lo assiste a qualsiasi età. In età prescolare e scolare, questi bambini mostrano spesso un'attività senza scopo, giocano poco e hanno difficoltà di apprendimento. Nella maggior parte dei casi, hanno anche problemi con i coetanei, che interferiscono con lo sviluppo dell'autostima del bambino. Nell'adolescenza, l'irrequietezza diminuisce, mentre persistono problemi di attenzione, stress emotivo e problemi di comportamento sociale.

I sintomi principali dell'ADHD sono frequenti dimenticanze, difficoltà di concentrazione per lunghi periodi di tempo, scatti d'ira o comportamenti avventati e sono in contrasto con le esigenze scolastiche e sociali. L'assistenza a un bambino con ADHD può comportare un elevato carico di lavoro per la famiglia e gli insegnanti.

Se la famiglia è già sotto pressione o gli insegnanti non sono in grado di fornire questo supporto, ciò ha un impatto negativo sui sintomi. Per questo motivo, la formazione di genitori e insegnanti per affrontare l'ADHD nei bambini è uno dei principali pilastri del trattamento.

Trattamento multimodale

Il trattamento multimodale dell'ADHD nei bambini comprende la psicoterapia e, a seconda dei sintomi, il trattamento farmacologico con stimolanti. E comprende:

• Formazione centrata sul genitore (centrata sull'educatore)
• Formazione incentrata sulla scuola
• Formazione incentrata sul bambino

La psicoterapia mira a superare i disturbi psicologici attraverso procedure psicologiche. Ciò include l'analisi dei conflitti sottostanti (chiarificazione), l'informazione sui fattori che mantengono il disturbo e sulle opzioni di trattamento (psicoeducazione), lo sviluppo di obiettivi comuni (orientamento all'obiettivo) e la pratica di comportamenti (orientamento all'azione) per raggiungere l'obiettivo. Vengono presi in considerazione anche i vissuti emotivi, i pensieri e i sintomi fisici. La psicoterapia si svolge in un contesto individuale o di gruppo e include il lavoro con i genitori e l'ambiente sociale.

Ecco come si presenta la pratica

La valutazione dei sintomi (diagnosi) e la loro classificazione in categorie diagnostiche (DSM-5 o ICD-10) costituiscono la base del trattamento psicoterapeutico. La psicoterapia per l'ADHD ha un carattere pratico e si svolge su base ambulatoriale. Solo in caso di sintomi gravi e di insuccesso si raccomanda un trattamento parziale o ospedaliero.

La psicoterapia per l'ADHD comprende

• Registrare il modello del disturbo e i fattori di mantenimento (quando i sintomi sono particolarmente pronunciati, quando migliorano?
• analizzare il ruolo dei genitori e degli insegnanti (chiarimento),
• informare il bambino, i genitori e gli insegnanti sul disturbo e sul trattamento psicoterapeutico (psicoeducazione),
• lo sviluppo congiunto di obiettivi (orientamento agli obiettivi),
• Mettere in pratica il comportamento per raggiungere l'obiettivo e trasferirlo nella vita quotidiana (orientamento all'azione).

Nello specifico: Alex, 9 anni, ha problemi moderatamente accentuati come dimenticanze, mancanza di concentrazione, interruzioni e litigi. Ha capacità medie, ma ha difficoltà a seguire il programma scolastico. Il rapporto tra lui e i suoi genitori è buono, ma ci sono spesso discussioni e lacrime quando i genitori svolgono i compiti con lui o cercano la sua borsa da ginnastica.

Alex si vergogna, si sente in colpa e dice che è per questo che litiga più degli altri. In psicoterapia, Alex impara a riconoscere i limiti della sua attenzione e si aiuta con delle liste sul suo smartphone. Si esercita a dire apertamente che ha dimenticato qualcosa ed elabora modi per «rimediare» alle dimenticanze o agli scatti d'ira. Tutto questo viene fatto di concerto con i genitori, che accettano di dare ad Alex l'opportunità di esercitarsi a dirigere la sua attenzione nella vita quotidiana (cucina, giochi).

L'obiettivo è assumersi la responsabilità di gestire i punti di forza e di debolezza.

L'insegnante sarà coinvolto e segnalerà ad Alex alla fine della lezione durante le prime quattro settimane che ora deve scrivere i compiti nel quaderno. Più tardi, 30 minuti prima della fine della lezione, Alex indicherà all'insegnante di ricordare il quaderno. Alex viene premiato per i suoi sforzi e a sua volta ricompensa i genitori per i loro sforzi di essere più pazienti.

I bambini con ADHD spesso soffrono di altri problemi psicologici, come ansia e umore depresso. Il mancato raggiungimento degli obiettivi scolastici o sociali (inserimento nei gruppi di pari) ha un effetto negativo sull'autostima e sulla progressione. Questo «circolo vizioso» deve essere spezzato se si vuole che i bambini imparino a fare ciò che trovano difficile a lungo termine. Se non è possibile migliorare sufficientemente le condizioni del bambino durante il trattamento dell'ADHD, sarà necessaria una terapia aggiuntiva in un secondo momento.

Il ruolo di genitori e insegnanti

I disturbi mentali nell'infanzia e nell'adolescenza invitano a cercare spiegazioni «semplici» per interazioni complesse, come dare la colpa ai genitori o agli insegnanti. Questo è ingiustificato e dannoso per il bambino. Affrontare insieme i problemi del bambino contribuisce a un trattamento efficace.

Nel parent training si identificano i problemi, si esercita e si adatta la comunicazione dei requisiti e si concordano conseguenze adeguate per i comportamenti indesiderati e ricompense per i comportamenti positivi. A causa dei loro sintomi principali, i bambini con ADHD dipendono da un atteggiamento di cura e di definizione dei limiti.

I bambini possono imparare a gestire responsabilmente le loro debolezze e i loro punti di forza. Nella psicoterapia con il bambino ci si concentra sulla trasmissione di esperienze positive. Il bambino si muove verso l'obiettivo (ad esempio, completare in modo affidabile i compiti, sopprimere i comportamenti sfavorevoli) a piccoli passi, per cui i miglioramenti possono essere inizialmente percepiti solo dal bambino e dai suoi genitori. La sola psicoterapia per l'ADHD è efficace nei casi lievi e moderati.

La psicoterapia non fa «sparire» l'ADHD.

Nei casi di sintomi gravi di ADHD o di efficacia insufficiente, per un trattamento efficace si ricorre a una combinazione di psicofarmaci (di solito stimolanti) e quindi a un trattamento multimodale.

Che cosa significa «trattamento di successo» nella vita quotidiana? I progressi sono visibili nella riduzione della frequenza o della gravità dei sintomi: i bambini dimenticano meno, imparano a guidarsi da soli, sanno cosa è bene per loro, cosa esacerba i problemi e sviluppano fiducia.

Genitori e insegnanti riferiscono esperienze più positive, maggiori sforzi per superare i problemi, meno vergogna e rabbia nelle discussioni. La psicoterapia non fa «sparire» l'ADHD.

L'obiettivo non è quindi quello di curare il disturbo, ma di aiutare il bambino a sviluppare un modo autoresponsabile di gestire le debolezze e i punti di forza con l'aiuto della famiglia e della scuola. La psicoterapia per l'ADHD mira a costruire una reciprocità positiva tra il bambino, la famiglia e la scuola. In questo modo, il bambino impara a non dubitare delle proprie competenze, ma a utilizzare strategie per affrontare i problemi in modo appropriato. I genitori e gli insegnanti sono i più importanti allenatori dei bambini!