Acquisire conoscenze in modo ludico

Solo pochi anni fa, genitori e insegnanti avevano l'idea restrittiva che i bambini dovessero avere accesso ai computer solo per «fare qualcosa di utile». Il gioco era disapprovato, mentre il software educativo classico era legittimato. I bambini, che dovevano esercitarsi al computer con il vocabolario o con alcuni passaggi matematici, non erano molto entusiasti.

Fortunatamente oggi siamo molto più avanti e gli educatori e gli psicologi sanno quanto il gioco e l'apprendimento siano strettamente collegati. Giocare senza imparare è impossibile. Anche in Svizzera sono finiti i tempi in cui la politica educativa e gli istituti scolastici tenevano separate queste due cose.

La consapevolezza che i bambini imparano «con tutti i sensi» quando giocano, secondo il sito web dell'Università di Zurigo per la formazione degli insegnanti, è stata incorporata anche nel Curriculum 21 e ha innescato «un cambiamento di paradigma pedagogico-didattico». Sebbene questa affermazione si riferisca più che altro ai bambini piccoli fino agli otto anni, i giochi promuovono anche vari sviluppi cognitivi nei bambini più grandi, anche se ciò avviene principalmente con i media digitali.

Naturalmente, possiamo discutere su quale effetto di apprendimento debbano trasmettere «The Sims 4» o «Fortnite». Tuttavia, da oltre 20 anni esiste anche un genere di giochi digitali che persegue un approccio deliberato all'apprendimento: i cosiddetti serious games.

Uno strumento importante per l'educazione digitale

I serious games sono giochi che veicolano in modo specifico contenuti seri. Da tempo sono disponibili in forma analogica come giochi di carte, da tavolo e di simulazione, ma sono particolarmente interessanti in forma digitale. Non si rivolgono solo ai bambini e ai giovani, ma anche agli adulti in un ambiente professionale.

È impossibile suonare senza imparare qualcosa.

Questi «serious games» sono oggi uno strumento importante nell'educazione digitale. Utilizzano i mezzi divertenti e motivanti del gioco a bassa soglia per facilitare l'acquisizione di conoscenze su argomenti complessi. La loro sorprendente varietà di argomenti è dovuta alla diversità dei loro clienti, che comprendono diversi istituti di istruzione, organizzazioni, autorità, ricerca e settore sanitario.

Questi argomenti sono trattati dai giochi seri

• Politica: i giochi seri hanno un contesto politico, ad esempio quando visualizzano le procedure e i processi di voto di una democrazia, non sempre facili da comprendere. Esistono anche numerosi giochi che illustrano in modo impressionante l'impatto delle fake news o tracciano lo sviluppo graduale della radicalizzazione.

• Storia: questo genere ama approfondire gli eventi storici per rendere comprensibile il passato e tracciare paralleli con il presente. Può trattarsi della Seconda Guerra Mondiale, del crollo della DDR o di una visita a Sitten VS nel XV secolo.

• Discriminazione: i giochi seri non temono il contatto e fanno luce su argomenti sensibili come l'omofobia, la xenofobia, l'antisemitismo, la misoginia o le sfide della convivenza con una disabilità fisica o mentale.

• Salute: i cosiddetti giochi sulla salute affrontano in modo stimolante l'alimentazione, le infezioni e le malattie o incoraggiano l'esercizio fisico e le attività sportive.

• Ambiente: le conseguenze del cambiamento climatico o il modo in cui le energie alternative possono essere utilizzate in modo sensato sono argomenti che interessano molti bambini e ragazzi.

• Mondo professionale: i giochi che riflettono la vita quotidiana di un influencer sono particolarmente eccitanti e - oltre alla fama, al successo e al riconoscimento - rendono tangibili anche i vincoli e le pressioni che ne derivano. Alcuni giochi forniscono i primi punti di contatto con il tema della formazione, presentando i vantaggi di varie professioni, come i mestieri specializzati. I giovani si calano nei panni di diversi meccanici o imparano a conoscere i processi produttivi.

Tuttavia, esistono molti altri argomenti, come la religione, l'arte, la geografia, le scienze naturali, gli investimenti finanziari o l'impegno sociale; tutti in qualità molto diverse per computer o dispositivi mobili. Questi giochi permettono a bambini e ragazzi di impegnarsi in un comportamento attivo, situazionale e costruttivo. Ma questo porta anche all'obiettivo?

I giochi hanno bisogno di un quadro fisso

Va detto che i giochi seri sono a bassa soglia e spesso possono essere giocati gratuitamente. Tuttavia, non si tratta esattamente di un genere che i bambini e i giovani metterebbero volontariamente sui loro dispositivi in massa. Né è detto che dopo un'ora di gioco si riesca a comprendere appieno un argomento complesso. Ma non può essere nemmeno questo l'obiettivo.

I serious games sono piuttosto un ottimo punto di partenza per affrontare un argomento specifico. Per questo motivo, richiedono un contesto fisso, che è più probabile trovare nelle scuole e in altre istituzioni educative. In termini di contenuti, possono essere legati a una specifica materia scolastica, ma sono anche ideali per giornate e settimane di progetto.

I serious games sono ideali come introduzione a un argomento specifico, con un apprendimento più approfondito in seguito.

Tuttavia, alcuni pedagogisti considerano questo genere una pura finzione. Ritengono che il contenuto sia al centro dell'attenzione a tal punto che il divertimento passi in secondo piano, come nel caso dei giochi ordinari. Tuttavia, questo non è il caso se il contesto è corretto e se l'obiettivo e lo scopo di questo genere sono spiegati chiaramente agli alunni fin dall'inizio, in modo che a nessuno venga in mente di fare un confronto diretto con «Fifa» o «Fortnite».

Questi giochi vengono utilizzati anche nel contesto familiare per promuovere determinate abilità o sottolineare valori. Anche in questo caso, il gioco è solo l'inizio, la discussione più ampia inizia solo nella riflessione comune che sarà sempre necessaria a casa e a scuola.

A mio avviso, i serious games sono quindi un ottimo elemento di base per la conoscenza quotidiana di bambini e ragazzi.