Trois méthodes d'apprentissage testées

C'est l'organe le plus complexe que la nature ait créé : Aucun ordinateur ne peut faire ce que notre cerveau fait. Cela est possible grâce à 100 milliards de cellules nerveuses. L'une des caractéristiques impressionnantes de notre cerveau est sa capacité d'apprentissage. C'est parce qu'il se modifie en permanence tout au long de notre vie que nous sommes en mesure d'apprendre.

Cet apprentissage a lieu aux endroits où les signaux électriques sont transmis d'une cellule nerveuse à l'autre - les fameuses synapses. Lorsque nous recevons des informations, que ce soit par les yeux, les oreilles, le nez ou la peau, les synapses sont activées. Plus le nombre de synapses activées est élevé, plus le nombre de cellules nerveuses impliquées est important et plus nous pouvons mémoriser.

La répétition permet d'activer les synapses à plusieurs reprises. Cela renforce les connexions entre les cellules nerveuses. Avec le temps, de nouvelles connexions se forment, le réseau devient plus dense et plus grand. Les scientifiques ont par exemple observé ce phénomène de manière très impressionnante chez des personnes qui apprennent à jouer d'un instrument de musique. Les nouvelles cellules nerveuses et leurs connexions se forment principalement dans ce que l'on appelle l'hippocampe. Cette zone du cerveau est responsable de l'apprentissage et de la mémoire, mais aussi de l'orientation spatiale.

On sait désormais que les cellules nerveuses peuvent se renouveler jusqu'à un âge avancé. Apprendre le yoga ou une langue étrangère, mémoriser de nouveaux visages, trouver le chemin des vacances à l'aide d'une carte - tout cela peut s'apprendre sans problème, même à un âge avancé. Si les chemins sont déjà tracés ou empruntés, par exemple parce que nous avons déjà fait du Pilates ou appris l'espagnol, cela est plus facile. Apprendre quelque chose de totalement nouveau nous demande plus d'efforts, mais avec un peu d'engagement, c'est tout à fait possible. Si nous ne consultons pas quelque chose pendant une longue période, les connexions inutilisées sont également supprimées.

Les scientifiques font la distinction entre l'apprentissage conscient (intentionnel) et l'apprentissage fortuit (implicite). Il existe de nombreuses méthodes d'apprentissage qui peuvent être utilisées en fonction de l'objectif d'apprentissage. Le fait qu'une méthode soit plus efficace qu'une autre dépend de nombreux facteurs tels que l'objet d'apprentissage, les connaissances préalables ou la motivation de l'apprenant et la compétence de l'enseignant dans une méthode.

Trois exemples de méthodes d'apprentissage et comment elles fonctionnent :

Apprentissage épisodique

Nous apprenons tous chaque jour de manière épisodique, à savoir à partir d'expériences que nous avons vécues. Celui qui n'a jamais pris l'avion peut lire et se faire raconter beaucoup de choses sur le voyage en avion. L'apprentissage épisodique sur ce thème ne commence toutefois qu'au moment où l'on prend soi-même l'avion. L'expérience que l'on fait alors nous permet d'apprendre pour le prochain vol - par exemple que l'on préfère s'asseoir dans le couloir plutôt que près du hublot. L'apprentissage épisodique est particulièrement développé chez les enfants, car ils font beaucoup de choses pour la première fois. L'apprentissage épisodique peut également aider à ne pas refaire les mêmes erreurs : Les accidents ou les situations désagréables sont bien enregistrés dans la mémoire épisodique.

Apprendre par cœur

Elle est tombée en désuétude ces dernières années, mais elle a le mérite d'exister : l'apprentissage par cœur. Il s'agit de mémoriser des chiffres, des formules, des textes, des faits à l'aide de différentes techniques d'apprentissage, afin de pouvoir les reproduire fidèlement. Seule la répétition fréquente permet d'y parvenir. L'inconvénient : il ne nécessite pas de compréhension du contenu et n'aide donc pas à comprendre le contexte. L'avantage : si quelque chose est répété suffisamment souvent au début de l'apprentissage, il passe de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme, où il peut être rappelé à long terme. C'est pratique pour les tables de multiplication, les règles d'orthographe ou les verbes irréguliers. Plus d'un adulte peut aujourd'hui encore citer les premières strophes d'un poème qu'il a dû apprendre à l'école.

Apprentissage distribué

Apprendre intensivement toutes les matières la veille d'un examen peut être une bonne solution pour réussir l'examen. Mais ce que nous assimilons lors de cet apprentissage dit «en masse» est rapidement perdu.

Selon des études, il est nettement plus efficace d'apprendre en faisant des pauses plus longues de plusieurs jours, c'est-à-dire réparties. Les scientifiques supposent que ce type de répétition incite le cerveau à se souvenir de ce qu'il a appris quelques jours auparavant, les connexions correspondantes dans le cerveau sont ainsi renforcées. En d'autres termes : au lieu de réviser deux fois le jeudi les faits pour l'examen de biologie du vendredi, mieux vaut tout réviser une fois le lundi et une fois le jeudi.