Rebelle à la maison - très sage à l'école

Les parents d'Hannah écoutent, incrédules, les explications de l'enseignante lors de l'entretien de bilan scolaire. Leur fille travaille de manière très autonome et consciencieuse, participe activement aux cours, respecte sans problème les règles et se montre très respectueuse envers les autres enfants et les enseignants.

Pendant que l'enseignante passe en revue la grille de compétences, les parents se lancent des regards interrogateurs : s'agit-il de la même Hannah qui râle à la maison presque à chaque déjeuner, qui explose et claque des portes pour des broutilles ? Votre Hannah, qui demande souvent de l'aide pour ses devoirs, mais qui ne l'accepte pas ? Celle qui peut passer la moitié de l'après-midi à bouder lorsque les choses ne se passent pas comme elle le souhaite et qui couvre son frère de vilains mots ?

Il n'est pas si rare que les parents et les enseignants voient le même enfant de manière très différente. Des études menées sur ce thème ont régulièrement conclu que l'évaluation du comportement des enfants par les parents et les enseignants se recoupait souvent étonnamment peu.

Les parents d'Hannah sont certes soulagés que l'enseignante soit si satisfaite de leur fille. Mais ce retour les affecte aussi un peu et soulève des questions sur le chemin du retour : «Pourquoi cela fonctionne-t-il si bien à l'école et pas chez nous ? Ne sommes-nous pas assez sévères à la maison ?»

Quand le moi se fatigue

Certains enfants parviennent sans peine à s'adapter à l'environnement scolaire. Ils apprécient le temps passé en groupe, l'agitation de la cour de récréation, se sentent sollicités de manière optimale par les contenus des cours et peuvent se concentrer sans trop d'efforts.

Hannah aime certes aller à l'école et rapporte de bonnes notes à la maison, mais la journée d'école la fatigue énormément. Son cerveau fonctionne à plein régime pour assimiler les nombreux stimuli qui l'entourent : Il y a le bruit, les nombreux enfants dans un espace restreint, la flexibilité pour s'adapter à des exigences toujours nouvelles, le respect des règles.

On doit écouter l'enseignante avec concentration ou résoudre une fiche de travail pendant que l'éducateur spécialisé explique peut-être quelque chose à une camarade de classe et que deux autres chuchotent en arrière-plan. On doit observer ce qui se passe dans le domaine social et trouver son rôle dans la structure, on doit supporter ici et là des réactions critiques et des frustrations - et en même temps, on n'a guère de possibilités de se retirer.

Souvent, j'ai l'impression d'être un paratonnerre sur lequel se déverse toute la tension d'une journée d'école.

Une mère

A la fin d'une journée d'école, le réservoir d'énergie d'Hannah est vide. Elle rentre à la maison, veut se laisser aller et ne plus «devoir». Si ses parents la harcèlent de questions et veulent savoir comment ça s'est passé à l'école, si elle a des devoirs et quand elle veut s'entraîner à la clarinette, elle réagit d'abord par monosyllabes, puis elle explose.

Les enfants comme Hannah ont d'abord besoin d'une vraie pause, où ils peuvent être seuls et recharger leurs batteries. Certains veulent écouter tranquillement de la musique ou un jeu audio dans leur chambre, d'autres ont besoin de pouvoir bouger. Pour ma part, j'ai trouvé l'école agréable, les cours généralement passionnants. Et pourtant, j'avais besoin d'une petite sieste jusqu'à l'obtention de mon baccalauréat.

Mais : lorsque nous sommes surexcités, nous ne remarquons souvent pas que nous sommes épuisés. À ce moment-là, il est utile que quelqu'un de l'extérieur nous fasse la proposition suivante : «La journée d'école a été longue - veux-tu te reposer un peu ?»

Déterminer ensemble quand l'enfant a besoin d'une pause

La mère d'un garçon ayant des difficultés d'apprentissage m'a raconté : «Mon fils se ressaisit incroyablement à l'école. Quand il rentre à la maison, on remarque toute la tension accumulée pendant la journée. Souvent, j'ai l'impression d'être un paratonnerre sur lequel tout se déverse dès qu'il franchit la porte. Cela ne sert alors à rien que je sois également sévère avec lui et que je lui reproche d'être trop vieux pour cette comédie».

Il est utile de se mettre en route avec l'enfant pour découvrir ce qui fait déborder le vase, ce qui lui fait comprendre qu'il a besoin d'une pause et ce qui lui fait alors du bien.

Chaque fois que nous affirmons : «Cet enfant est...», nous pouvons mieux dire : «Dans ce contexte, l'enfant se comporte d'une certaine manière».

Lors de l'entretien d'orientation scolaire, les parents de Joël sont eux aussi confrontés à une image inhabituelle de leur fils. A la maison, il est un garçon ouvert et raisonnable, avec lequel on peut parler, qui sait exprimer ses sentiments, qui parcourt le monde avec curiosité et qui s'occupe de son jeune frère avec amour. Comment l'enseignant en vient-il à le décrire comme un élève distrayant et peu intéressé, souvent dominateur, toujours prêt à discuter de tout ?

Après de tels entretiens, les parents ont souvent l'impression que «cet enseignant ne connaît pas vraiment notre enfant !» et, du côté de l'école, l'évaluation suivante : «Ces parents mettent des lunettes roses et ne veulent pas voir comment est vraiment leur enfant».

C'est aussi le cas de Joel. Les fronts se durcissent et une lutte pour «la vérité» s'engage : qui a raison ?

Le contexte est souvent occulté

Tout porte à croire que les parents de Joël et l'enseignant se sont pris, sans s'en rendre compte, dans ce que l'on appelle «l'erreur fondamentale d'attribution». Le psychologue social Lee Ross a inventé le terme pour le phénomène suivant dans les années 1970 : Il a pu démontrer dans différentes expériences que nous, les humains, avons tendance à attribuer beaucoup trop fortement les actions d'autrui à leur caractère, à leurs traits de personnalité ou à leur attitude fondamentale et à occulter l'influence de la situation.

Chaque fois que nous affirmons : «Cet enfant est...», nous pouvons mieux dire : «Dans ce contexte, l'enfant se comporte d'une certaine manière». Dans le cas de Joël, nous pourrions par exemple constater qu'il apprend avec beaucoup de motivation et de persévérance dans des situations où il peut choisir librement les thèmes, le déroulement et la forme d'apprentissage, et que cela s'inverse au fur et à mesure que les contenus sont imposés de l'extérieur et doivent être traités selon un plan fixe.

Plus nous sommes convaincus qu'une personne est «comme elle est», moins nous lui accordons de potentiel de développement.

Joel se montre attentionné et sensible envers son petit frère ou les enfants plus jeunes du voisinage. Mais dans un groupe de son âge, il peut s'énerver, être sauvage et se battre pour le leadership - une facette que les parents voient rarement. Parfois, elle se manifeste lors d'une fête d'anniversaire ou d'un match de football de son fils, mais les parents ne la remarquent pas parce qu'ils la considèrent comme atypique.

Plus nous sommes convaincus qu'une personne est «comme elle est», moins nous lui accordons de potentiel de développement. L'enfant se retrouve rapidement dans un rôle fixe - l'autoritaire, le paresseux, la garce ou le peureux - dont il a du mal à se défaire.

Par contre, si nous parlons du fait qu'un enfant se comporte de manière provocante dans certaines situations ou circonstances, cela nous permet d'élargir notre vision des différences, petites mais importantes, et nous ouvre à nouveau au dialogue.