Qu'est-ce qui fait un bon enseignant ?

Un élève sur deux échoue à l'examen final de la 9e année. Pendant des années. Puis une chaîne de télévision envoie des pédagogues primés dans les classes et voilà que six mois plus tard seulement, 95 pour cent des jeunes réussissent à être admis dans une école secondaire.

Cette expérience menée il y a quelques années dans une école de Malmö, en Suède, a confirmé de manière impressionnante ce que les chercheurs disent depuis longtemps : de bons enseignants sont décisifs pour que les enfants aiment aller à l'école et y apprennent beaucoup. Mais qu'est-ce qui caractérise un bon enseignant ? Et existe-t-il des critères objectifs ?

Lorsqu'un enseignant dirige bien une classe, les enfants savent toujours quelles sont leurs tâches.

«Il existe une recherche très intensive sur ce qui fait un bon enseignement et donc, en fin de compte, un bon enseignant», explique Regula Franz, responsable de la pratique professionnelle à l'école primaire à la Haute école pédagogique de Zurich. Elle cite trois points importants : une gestion de classe efficace, l'activation cognitive et le feedback. «Si une classe est bien gérée, les enfants savent à tout moment quelles sont leurs tâches et quelles sont les règles en vigueur», explique Regula Franz.

Une gestion de classe efficace consiste à consacrer le moins de temps possible aux tâches administratives, à commencer rapidement l'enseignement et à anticiper les situations susceptibles de provoquer de l'agitation. «Lorsque je fais un cercle de chaises et que je continue ensuite à travailler à des tables de groupe, tout le matériel de travail est déjà prêt pour que l'on puisse continuer immédiatement et que les enfants ne soient jamais dans l'incertitude quant à ce qu'ils doivent faire», cite Regula Franz comme exemple.

Rendre les progrès d'apprentissage visibles grâce à un feedback positif

Selon la recherche, l'activation cognitive des enfants est également centrale pour un bon enseignant. «Un enseignant a besoin de beaucoup de connaissances techniques et didactiques pour réussir l'apprentissage, établir des liens avec la vie quotidienne et relier les nouvelles connaissances aux connaissances antérieures», explique Regula Franz. A cela s'ajoute un feed-back constructif et valorisant, afin de permettre aux élèves de visualiser régulièrement leurs progrès d'apprentissage.

Une enseignante doit être organisée et résistante au stress. En moyenne, elle prend une décision par minute.

Regula Franz, Haute école pédagogique de Zurich

«Nous partons du principe que l'on peut apprendre ce genre de choses grâce à une bonne formation», explique la pédagogue. Cela signifie-t-il donc que tout le monde peut devenir un bon enseignant ? Regula Franz n'est d'accord qu'avec une réserve. «Les enseignants doivent être capables de bien communiquer et de coopérer, ils ont besoin d'une bonne organisation et doivent être résistants au stress. En moyenne, un enseignant prend au moins une décision par minute».

Une bonne formation ne signifie pas que les étudiants deviendront de bons enseignants

Ces compétences importantes sont difficiles à acquérir - c'est pourquoi les étudiants sont surveillés de près au début de leur formation afin de déterminer s'ils possèdent ces aptitudes fondamentales pour le métier. De plus, les enseignants travaillent avec des personnes et la société évolue constamment. «Même si j'ai suivi une bonne formation, cela ne signifie pas que je serai un bon enseignant toute ma vie», explique Lena Hollenstein de l'Institut Frühe Bildung 0 bis 8 de la Haute école pédagogique de Saint-Gall.

Pour elle, il est donc essentiel qu'un bon enseignant suive régulièrement des formations continues et conserve sa motivation pour son métier. «L'important, c'est la qualité de l'enseignement et la relation avec les enfants et les parents», explique Lena Hollenstein.

L'association faîtière des enseignantes et enseignants suisses (LCH) a récemment indiqué que le nombre d'élèves devrait augmenter de huit à onze pour cent d'ici 2030. Rien qu'au niveau primaire, il manquerait alors 13 000 enseignants - raison pour laquelle on essaie de pallier à cette pénurie en recourant également à des personnes qui changent d'orientation. Les parents suisses sont ouverts à de tels enseignants. Trois personnes interrogées sur cinq dans le cadre de l'étude «Quelle école veut la Suisse ?» sont d'avis que les personnes qui changent d'orientation représentent une chance pour l'école. Cette étude a été menée par la fondation Mercator Suisse auprès de 7700 participants.

Se reconvertir, oui, mais correctement

Lena Hollenstein et Regula Franz voient également le potentiel des femmes qui changent de métier. «Elles apportent souvent de nombreuses compétences issues d'autres professions, une grande expérience de la vie, ont souvent déjà élevé leurs propres enfants, tout cela fait du bien aux écoles», explique Regula Franz.

Mais tous deux mettent également en garde contre le fait de laisser des personnes venant d'autres horizons enseigner dans les écoles sans formation adéquate. «Être enseignant est tout simplement un travail très complexe et exigeant. Pour se protéger soi-même, il faut absolument avoir les bons outils», résume Lena Hollenstein. Et qu'en est-il des élèves ? De quoi a besoin un enseignant pour qu'ils l'apprécient et aiment aller en classe ?

Si un enfant se moque de son professeur, cela montre simplement qu'il est important pour lui.

Lena Hollenstein, Haute école pédagogique de Saint-Gall

En Allemagne, l'association des philologues allemands a créé il y a quelques années le «Prix des enseignants allemands». Les élèves peuvent y proposer des enseignants qui, selon eux, méritent une distinction. Les critères d'élection ont été développés en collaboration avec des apprenants. Michael Anders, responsable du projet, cite entre autres uncontact respectueux sur un pied d'égalité, la capacité à éveiller la curiosité et l'enthousiasme pour une matière ainsi que la volonté de voir et d'encourager les points forts des apprenants comme des points qui, du point de vue des élèves, jouent un rôle important dans l'évaluation d'un bon enseignant.

Un enseignant ne doit pas être la meilleure amie de l'enfant

A la table de la maison, il n'est pas rare que les parents entendent leurs enfants se plaindre de leurs enseignants, qui seraient «injustes», «ennuyeux» ou «sévères» et donneraient généralement «trop de devoirs». En tant que parent, Lena Hollenstein ne prêterait pas trop d'attention à de tels commentaires - et ne douterait pas pour autant que l'enseignant concerné fasse effectivement un bon travail. «Un enseignant ne doit pas être la meilleure amie de l'enfant. Il doit aussi imposer des règles qui ne suscitent peut-être pas que de l'enthousiasme, et cela génère naturellement aussi parfois du mécontentement».

Comme pour les relations avec les parents, c'est plutôt bon signe si les enfants se plaignent parfois de certaines choses à l'école. «Cela montre que l'enfant se soucie de ce que fait l'enseignant et que celui-ci est important pour lui», estime Lena Hollenstein. Selon elle, les parents ne devraient accorder une plus grande importance aux plaintes contre les enseignants que si l'envie fondamentale d'aller à l'école en pâtit. «Il est alors nécessaire de chercher le dialogue avec l'enseignant». Dans l'idéal, celui-ci est toujours à l'écoute des parents et entretient de bonnes relations avec eux - selon les experts, c'est également un critère important pour un enseignant qui fait bien son travail.