Pourquoi les garçons ont du retard à l'école

Jeudi, réunion de parents d'élèves de CE1 : nous sommes assis sur de petites chaises et attendons le début de la réunion. Un père examine avec intérêt le système de récompenses accroché au mur et s'exclame : « C'est typique : chez les filles, elles ont toutes encore leurs trois perles, tandis que chez les garçons, aucun n'a réussi à en avoir une avant jeudi ! »

Des études le confirment également : dans l'ensemble, les élèves de sexe féminin parviennent mieux à respecter les règles de la classe et à se concentrer sur les cours. Elles oublient moins souvent leurs devoirs, se préparent plus consciencieusement aux examens et obtiennent de meilleures notes. Elles constituent désormais la majorité des élèves au lycée et réussissent mieux leurs études supérieures.

D'un autre côté, les garçons redoublent plus souvent, quittent plus fréquemment l'école sans diplôme et sont nettement surreprésentés dans les établissements spécialisés. Les chercheurs parlent d'un «écart de réussite scolaire entre les sexes», qui se manifeste dans de nombreux pays où les filles ne sont plus freinées par les normes sociales dans leur parcours scolaire. À quoi cela tient-il ?

Comment la maturité cérébrale influence la réussite scolaire

Diverses études soulignent des différences dans le développement cérébral des filles et des garçons. Il apparaît ainsi que le cerveau féminin arrive à maturité plus tôt. Cela vaut tout particulièrement pour le cortex préfrontal. Cette zone est étroitement liée à la capacité à se contrôler.

Planifier, poursuivre des objectifs, évaluer les conséquences, contrôler ses impulsions, réguler ses émotions et se concentrer : toutes ces capacités, que nous assimilons à la raison et à la maturité, sont liées au cortex préfrontal. Les étapes importantes du développement de cette zone du cerveau surviennent en moyenne environ deux ans plus tôt chez les filles que chez les garçons, comme le démontre une vaste étude à long terme menée par l'Institut national américain de la santé mentale auprès de plus de 2 000 enfants.

Des objectifs motivants, des consignes courtes et claires, un peu de compétition et un retour immédiat sont souvent plus appréciés par les garçons que de longues phases d'écoute ou le fait de remplir des fiches d'exercices de manière autonome.

On constate toutefois des différences dans deux autres domaines importants. Ainsi, les filles affichent également une avance en matière de développement du langage. De ce fait, elles ont généralement plus de facilité à apprendre à lire et à écrire.

Parallèlement, pendant la puberté, le système de récompense des garçons réagit beaucoup plus fortement aux récompenses immédiates que celui des filles. Il est donc d'autant plus difficile pour les garçons de mettre de côté ce jeu vidéo passionnant ou leur téléphone portable pour réviser un examen qui n'aura lieu que la semaine prochaine.

Les filles ont donc – surtout entre 10 et 15 ans – un cerveau biologiquement plus mature. Cet avantage est inestimable à l'école.

Raisons sociales

Mais les disparités entre les sexes en matière d'éducation ont également des causes sociales. Certains comportements qui favorisent la réussite scolaire, comme une certaine capacité d'adaptation, l'assiduité ou la tenue consciencieuse d'un agenda, sont considérés par de nombreux garçons et jeunes hommes comme « peu virils » et « ringards ».

Pour s'intégrer et ne pas passer pour un intello, il est de bon ton, dans de nombreux groupes de garçons, de ne pas trop se donner de mal à l'école et de s'opposer aux normes sociales.

Lorsque les pères font régulièrement la lecture à leurs fils et leur montrent ainsi que la lecture n'est pas une activité réservée aux filles, leurs compétences en lecture s'améliorent.

Parallèlement, les garçons, notamment à l'école primaire, ont nettement moins souvent l'occasion de côtoyer des modèles du même sexe qui leur montrent que la masculinité est tout à fait compatible avec l'éducation et l'effort intellectuel.

Enfin, face à des problèmes familiaux, les garçons ont plutôt tendance à se réfugier dans le refus d'étudier et à adopter un comportement perturbateur à l'école, tandis que les filles, dans les situations difficiles, cherchent plus souvent à trouver un minimum de stabilité dans leurs résultats scolaires.

Comment susciter l'intérêt des garçons pour l'école et l'éducation

Comment interpréter cette évolution ? Réjouissons-nous tout d'abord du fait que les filles puissent enfin montrer aujourd'hui ce dont elles sont capables. Il y a encore quelques décennies, elles étaient systématiquement défavorisées sur le plan scolaire – par exemple en raison d'un accès plus difficile aux lycées ou d'une éducation qui les décourageait de poursuivre des études supérieures.

Le fait que les filles obtiennent aujourd'hui de meilleurs résultats à l'école montre également que ces obstacles ont en grande partie disparu et que les filles ne sont en aucun cas moins douées ou moins intelligentes, contrairement à ce que l'on a longtemps prétendu.

Les pères ont une influence nettement plus forte que les mères sur la motivation de leurs fils à réussir.

Dans le même temps, nous devons trouver le moyen de susciter l'intérêt des garçons pour l'école et l'éducation. En tant que parents, nous avons un rôle tout aussi important à jouer que l'école. Cette dernière peut s'efforcer de rendre ses cours plus axés sur la pratique, d'y intégrer davantage l'activité physique et de transmettre aux garçons une conception moderne de la réussite et de la masculinité.

Elle peut s'inspirer de domaines dans lesquels les garçons font souvent preuve de plus de motivation, comme le sport, la musique ou les jeux vidéo. Des objectifs motivants, des consignes courtes et claires, parfois un peu de compétition ainsi qu'un retour immédiat sont souvent plus appréciés par les garçons que de longues phases d'écoute ou le fait de remplir des fiches d'exercices de manière autonome.

L'influence des pères

Si l'on se tourne vers la sphère familiale, les recherches montrent que nous, les pères, avons un rôle important à jouer. Ainsi, l'étude Sustain menée par l'université de Hambourg démontre que les pères ont une influence nettement plus forte que les mères sur la motivation de leurs fils à réussir.

Les effets sur les résultats scolaires sont particulièrement marqués dans les matières scientifiques, mais ils se manifestent également en lecture. Ainsi, de nombreuses études soulignent que les compétences en lecture des garçons progressent considérablement lorsque leurs pères leur font régulièrement la lecture, leur montrant ainsi que la lecture n'est pas une activité purement « féminine ».

Des études longitudinales menées en Scandinavie montrent quant à elles que les adolescents de sexe masculin âgés de 12 à 15 ans font preuve d'une tolérance à la frustration nettement plus élevée dans leurs études lorsque leurs pères participent activement à leur éducation au quotidien et ne se contentent pas d'être des compagnons de jeu après le travail ou le week-end.

Pour faire comprendre à nos enfants que l'éducation est précieuse et qu'elle n'a rien de ringard, nous, les parents, n'y parvenons donc pas en leur demandant sans cesse leurs notes ou en les exhortant à faire plus d'efforts. Il s'agit plutôt d'être présents et de manifester un réel intérêt pour l'école et les matières qui y sont enseignées.