Que faire si l'enfant zozote ?

Lorsque les enfants zozotent, certains adultes trouvent cela attendrissant. Mais la plupart des parents s'inquiètent lorsque leur enfant ne prononce pas correctement les sons s - surtout si cela perturbe fortement la compréhension ou si le zézaiement ne disparaît pas après une longue période.

Le zézaiement se caractérise par le fait qu'un enfant ne prononce pas correctement les sibilants tels que le «s» et le «z» (sigmatisme). Ainsi, la langue se trouve normalement un peu derrière les dents lorsque le «s» est formé. En cas de zézaiement, elle se heurte aux dents de devant, de sorte que le «s» sonne comme «f» ou comme le «th» anglais. Cela concerne également les liaisons phonétiques «ts» et «ks», que l'on retrouve en allemand dans les lettres «z», «x» ou dans «chs».

Environ 40% des enfants zozotent au cours de leur développement linguistique en prononçant les sons sifflants «s», «z» et «x».

Mais le zézaiement peut aussi concerner le «ch» et le «sch» (respectivement le chitisme et le schétisme) : Le «ch» est alors prononcé comme un «sch» ou un «s», le «sch» comme un «s», un «ch» ou un «t». Pour rassurer les parents, il faut savoir que le zézaiement est relativement fréquent chez les enfants en bas âge et à l'école maternelle : environ 40% des enfants zozotent au cours de leur développement linguistique en prononçant les sons «s», «z» et «x».

De plus, le zézaiement fait partie des troubles de l'élocution les moins graves. Toutefois, il peut avoir plus tard des conséquences sur la position des dents. Mais quand le zézaiement est-il inoffensif et disparaît-il de lui-même avec l'âge ? Et quand est-il judicieux d'entraîner la prononciation de manière ciblée à l'aide d'une thérapie logopédique ?

Détection précoce des anomalies

Pour que le zézaiement puisse être traité avec succès, il faut d'abord en déterminer les causes. Cette tâche incombe en premier lieu aux orthophonistes qui, dans de nombreux cantons, sont fermement intégrés au jardin d'enfants ou à l 'école. «A l'âge de cinq ou six ans, le niveau de développement linguistique est examiné dans la plupart des écoles maternelles lors de l'évaluation du niveau de langage», explique Vanessa Braun Shakeshaft, directrice du service de logopédie d'Andelfingen ZH. «Elle sert à détecter précocement d'éventuelles anomalies dans l'expression orale».

Les parents sont ensuite informés des résultats de l'examen. Il est important de savoir que les «s», «sch» et «r» sont les sons de la langue allemande les plus exigeants sur le plan moteur. C'est pourquoi les enfants ne peuvent souvent les prononcer correctement que vers la fin de leur développement linguistique, vers l'âge de cinq ans. «En outre, le zézaiement à cet âge est lié à la croissance des dents et de la langue», explique Braun. «La langue grandit maintenant assez fortement, alors que les dents de lait sont encore petites en comparaison. C'est pourquoi les sibilants sont souvent mal prononcés».

Une autre cause du zézaiement peut être des habitudes de succion défavorables, par exemple lorsqu'un enfant suce beaucoup sa sucette ou son pouce. «Cela crée un schéma de déglutition incorrect. En outre, la langue est pressée entre les dents ou les lèvres, ce qui peut entraîner une mauvaise position des dents et favoriser ainsi le zézaiement», explique l'orthophoniste.

Des troubles de la musculature buccale - par exemple de la langue ou des lèvres - ou une mauvaise position des dents ou de la mâchoire peuvent également entraîner un zézaiement. «Ces malpositions sont souvent remarquées par le dentiste ou l'orthodontiste traitant», rapporte Braun. «Ceux-ci transmettent souvent l'information au jardin d'enfants ou à l'école après les contrôles dentaires scolaires, afin que des mesures appropriées puissent y être prises».

Zézayer pour se faire remarquer

Parfois, un trouble auditif peut également se cacher derrière le zézaiement, explique Andrea Haid, rectrice de la Haute école suisse de logopédie de Rorschach. «Si l'on soupçonne des problèmes d'audition, cela devrait en tout cas être clarifié par un oto-rhino-laryngologiste», souligne l'experte. «C'est généralement le pédiatre qui en fait la demande. Mais les orthophonistes ou les jardinières d'enfants peuvent en faire la recommandation».

Dans de rares cas, ce sont des paralysies musculaires, des tumeurs ou des malformations de la langue ou du palais qui entraînent une prononciation altérée chez l'enfant. «Dans ce cas, en plus d'un traitement orthophonique, il est important de traiter les causes physiques sous-jacentes», explique Haid.

Enfin, il y a le cas plutôt particulier d'un enfant qui zozote soudainement alors qu'il maîtrise en fait déjà le son «s». «Cela peut par exemple se produire lorsqu'un frère ou une sœur est né», rapporte Haid. «L'enfant zozote alors pour paraître plus jeune et obtenir ainsi plus d'attention et d'affection». Par conséquent, il faut prendre en compte toute une série de composantes différentes lors du diagnostic, explique l'orthophoniste.

La question cruciale qui préoccupe de nombreux parents est la suivante : quand peut-on simplement attendre que le zézaiement disparaisse de lui-même et quand faut-il faire quelque chose ? La plupart des experts s'accordent à dire qu'à l'âge de trois ou quatre ans, le zézaiement est encore adapté à l'âge de l'enfant et que l'on peut d'abord attendre.

Chez la plupart des jeunes enfants, le zézaiement peut être traité par une thérapie orthophonique.

Certains experts préconisent de traiter le zézaiement à partir de l'âge de six ou sept ans - d'autres dès l'âge de cinq ans. «A cinq ou six ans, le changement de dents et les espaces interdentaires qui en découlent entraînent souvent un zézaiement, qui disparaît ensuite souvent de lui-même», explique Vanessa Braun. "Mais si un enfant zozote encore en première année ou à sept ans, il faut commencer une thérapie logopédique.

Lorsqu'ils entrent à l'école , les enfants doivent pouvoir former correctement tous les sons afin de pouvoir les écrire correctement". Toutefois, il peut aussi être judicieux de commencer la thérapie à cinq ans. «Si le zézaiement est dû à un mauvais schéma de déglutition avec une forte poussée de la langue ou si le changement de dents a lieu tôt, il est judicieux de commencer la thérapie à cinq ans afin d'éviter les malpositions dentaires», explique Braun. Andrea Haid préconise de commencer la thérapie logopédique à cinq ans lorsqu'un enfant prononce constamment le son «s» de manière incorrecte, mais qu'il est déjà capable de former le «s» correctement. «Cela permet d'éviter que la mauvaise prononciation ne se consolide davantage», explique la logopédiste.

Une pratique précoce est utile

Un entraînement précoce est également utile parce que le zézaiement n'est plus perçu comme mignon chez les enfants plus âgés, mais plutôt comme une tare. «Lorsque des enfants plus âgés ou des adolescents zozotent encore, cela laisse des impressions différentes à leurs interlocuteurs», souligne Haid.

Quelle que soit la voie choisie : Le pronostic est généralement très bon chez les jeunes enfants - chez la plupart d'entre eux, le zézaiement peut être traité avec succès par une thérapie logopédique. Pour ce faire, les enfants se rendent une fois par semaine chez le logopédiste. En cas de zézaiement particulièrement prononcé, la thérapie a lieu individuellement ou en groupe de deux. De plus, les orthophonistes forment un «groupe s» au jardin d'enfants ou plus tard à l'école, dans lequel la prononciation mais aussi l'écoute correcte des sons s sont entraînées.

«Comme les progrès de la thérapie dépendent de l'intensité des exercices, nous donnons en plus aux parents des exercices à faire régulièrement à la maison avec leurs enfants», rapporte Braun. Les exercices doivent être adaptés à chaque enfant. «Certains ont du mal à entendre et à reconnaître correctement les sons s, chez d'autres, les muscles des lèvres et de la langue sont relâchés, chez d'autres encore, la position correcte de la langue ou de la mâchoire ne fonctionne pas bien», explique Haid. «Les exercices sont donc choisis de manière à entraîner précisément ces aspects». Au tout début, les enfants doivent encore former consciemment le son s, ce qui demande beaucoup de concentration. «L'objectif est toutefois qu'ils puissent prononcer le «s» correctement, spontanément et sans effort», poursuit la logopédiste.

Certains enfants zozotent - et cela ne les dérange pas du tout. Mais d'autres ont honte de cette mauvaise prononciation et leur confiance en eux en pâtit. Ce sentiment est souvent renforcé lorsque des camarades d'école se moquent d'eux à cause du zézaiement ou que les parents critiquent ou améliorent fréquemment la mauvaise prononciation. Dans quelle mesure de tels stress psychologiques sont-ils répandus ? Et comment peuvent-ils être évités ?

Selon l'expérience de Vanessa Braun, ce sont surtout les enfants plus âgés qui souffrent de zézaiement. «Au jardin d'enfants, les enfants sont encore peu conscients des troubles», explique l'orthophoniste. «De plus, le zézaiement est beaucoup moins problématique que d'autres troubles de la parole. La plupart du temps, les enfants sont tout de même bien compris et les parents et les enseignants gèrent cela relativement sereinement».

Le zézaiement peut être plus pénible à partir de la 3e classe. «A ce moment-là, il est perçu comme n'étant plus adapté à l'âge. De plus, les enfants doivent souvent faire de petites présentations, seuls ou en groupe, où le zézaiement se fait particulièrement remarquer», explique Braun. Les filles souffrent souvent plus du zézaiement que les garçons - mais la conscience du trouble et la charge psychique varient beaucoup d'une personne à l'autre. «Dans tous les cas, il est important d'enlever la honte aux enfants et de préserver leur plaisir de parler», souligne Braun. «On peut ainsi leur dire que le zézaiement est fréquent et qu'il disparaît souvent avec des exercices appropriés». En outre, les enseignants et les parents devraient renforcer la confiance en soi de l'enfant - par exemple en le félicitant pour des choses qu'il sait déjà bien faire.

Enfin, l'attitude des camarades de classe, des parents et des enseignants est déterminante, souligne Andrea Haid. «Les enseignants et les autres personnes de référence devraient créer une atmosphère dans laquelle la tolérance envers la différence va de soi», explique la logopédiste. «C'est en effet important pour tous les types de particularités - dont beaucoup sont plus graves que le zézaiement».