Quand le portable devient une arme

Envoyer des photos privées d'une camarade de classe à d'autres personnes sans leur demander leur avis, poster des messages blessants dans le chat de la classe, humilier quelqu'un par message vocal : Qu'il y ait des enfants et des adolescents qui soient traités de manière méchante ou même harcelés sur le net est malheureusement une réalité.

Deux jeunes sur cinq âgés de 12 à 19 ans ont déjà fait l'expérience d'une diffusion de propos mensongers ou insultants à leur égard dans des tchats. C'est ce que révèle l'étude James 2022 de la Haute école zurichoise des sciences appliquées (ZHAW). James signifie Jeunesse, Activités, Médias - Enquête suisse. Près de 30 % des participants à l'étude ont également répondu par l'affirmative à la question "Quelqu'un a-t-il déjà voulu te démolir sur Internet ?

Plus de temps passé en ligne signifie plus de risques de cyberintimidation.

Gregor Waller, psychologue des médias

«Le ton est devenu plus dur en ligne», explique Gregor Waller, psychologue des médias et codirecteur des études James. On le voit aussi au fait que les réponses positives à la question mentionnée ont augmenté de près de dix pour cent au cours des six dernières années.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il y a plus de cas de cyberharcèlement. En effet, une personne qui a été insultée ou a subi des moqueries sur Internet peut également répondre par l'affirmative. Cela n'est toutefois pas encore considéré comme un cas de mobbing. «Nos études montrent toutefois clairement que les jeunes utilisent aujourd'hui leurs appareils plus longtemps dans l'ensemble. Plus de temps passé sur la toile signifie plus de risques de cyberintimidation», explique Waller.

Pas de définition commune du cyberharcèlement

D'autres études donnent des chiffres concrets sur le cyberharcèlement. Ainsi, l'étude «EU Kids Online Schweiz 2019» arrive à la conclusion qu'un à cinq pour cent des jeunes de 9 à 16 ans interrogés sont concernés par le cyberharcèlement. L'étude fait partie d'un programme de recherche multinational qui analyse l'utilisation d'Internet et les risques vécus par les jeunes dans de nombreux pays européens.

Selon l'auteur de l'étude, Martin Hermida, ce chiffre est resté constant au cours des dernières années et correspond à celui d'autres pays européens. «Ce qui caractérise la cyberintimidation, ce n'est pas qu'elle soit extrêmement fréquente au vu de la gravité que nous avons relevée. Mais que lorsqu'il se produit, il est extrêmement grave pour les personnes concernées», explique Hermida. L'étude classe les méchancetés virtuelles dans la catégorie du cyberharcèlement lorsqu'elles ont lieu au moins une fois par semaine. 13 % des jeunes interrogés ont indiqué qu'ils étaient victimes de comportements méchants occasionnels dans le monde numérique.

Alors, quand est-ce qu'un «va te faire foutre» sur Whatsapp, un «OMG, sale moche» sous une photo Insta ou une image dégradée ou intime qui est diffusée, c'est «juste» méchant ? Et quand cela devient-il du cyberharcèlement ?

«Le degré de gravité d'une situation ne dépend pas uniquement de la fréquence des attaques, mais également du contexte individuel et du ressenti subjectif», explique Martin Hermida. «Il se peut aussi qu'un enfant ne soit harcelé en ligne que tous les deux mois, mais qu'il en souffre quand même beaucoup».

Le public a un rôle central à jouer : si personne ne regardait, les harceleurs n'auraient aucun écho.

Il n'existe pas de définition unique du cyberharcèlement. La Prévention Suisse de la Criminalité parle de plusieurs auteurs qui insultent, menacent, exposent ou harcèlent intentionnellement une personne via Internet ou un téléphone portable pendant une période prolongée. Selon d'autres définitions, l'agression peut également provenir d'une seule personne. De nombreuses descriptions s'appuient sur les caractéristiques de définition du harcèlement traditionnel - comme le déséquilibre de pouvoir, l'intention et la répétition. On peut se demander si elles peuvent être appliquées sans problème au cyberharcèlement.

Honte, peur et colère

«Si l'on réduit le cyberharcèlement à des critères tels que «répété» ou «à long terme», mes cheveux se dressent sur la tête», déclare Christelle Schläpfer, conseillère parentale à Winterthour. Avec des méchancetés virtuelles, on peut détruire quelqu'un en l'espace de dix jours. «On ne peut pas attendre que les incidents se répètent x fois». En tant qu'experte en mobbing, Schläpfer accompagne les parents et les écoles, montre dans des cours et des conférences ce que le mobbing et le cybermobbing peuvent déclencher : «Honte, peur, colère et blessures durables».

La cyberintimidation se produit souvent sans que les parents ou les enseignants en soient informés. Selon l'étude «EU Kids Online Schweiz 2019», les enfants et les adolescents qui sont traités de manière méchante en ligne sont les plus susceptibles d'en informer un ami ou une amie. Vingt pour cent n'en parlent à personne. Selon l'étude de l'Alliance contre le cyberharcèlement, ne rien laisser paraître fait souvent partie de la «stratégie de survie» des victimes. Les signes qui existent pourtant sont diffus : abattement, baisse des performances ou absences fréquentes à l'école, maux de tête ou d'estomac, retrait dans d'autres mondes ou colère.

Christelle Schläpfer entend de la part de nombreux enseignants des phrases telles que : «Je ne suis pas dans le chat de la classe. Comment pourrais-je remarquer quelque chose ?» L'ancienne enseignante de gymnase n'accepte pas cet argument. «Si je suis sensible et que je connais mes élèves, je remarque quand quelque chose ne va pas dans la dynamique de la classe. Par exemple, lorsqu'un enfant n'est plus impliqué dans les travaux de groupe ou qu'on se moque souvent de lui».

L'experte constate en outre, lors de formations destinées aux enseignants, que beaucoup ont une image erronée du harcèlement ou de la cyberintimidation. «Souvent, ils veulent le résoudre comme un conflit entre deux parties. Mais ce faisant, ils jettent de l'huile sur le feu».

Une dynamique perfide

Le mobbing n'est pas une question de désaccord entre une personne A et une personne B. Le mobbing repose sur une dynamique propre qui peut survenir n'importe où et n'importe quand. Il s'agit d'une forme particulière de violence qui peut se présenter sous différentes formes : verbale, physique et psychique. Les auteurs de cyberharcèlement ont pour objectif de se sentir mieux dans leur peau en exposant ou en dévalorisant une autre personne.

Sans harcèlement classique avec roulement d'yeux et exclusion, le cyberharcèlement se développe rarement.

Outre l'auteur et la victime, le public joue un rôle central. Si personne ne regardait, les auteurs de harcèlement n'auraient aucune résonance et se désintéresseraient rapidement. Outre les suiveurs qui participent ou «applaudissent», les spectateurs qui semblent ne pas être impliqués en font également partie. «Ils contribuent eux aussi à ce que cela ne s'arrête pas», explique Schläpfer. «Par leur silence, ils donnent la permission de continuer».

Ce sont des processus complexes de dynamique de groupe qui caractérisent le mobbing et le cybermobbing et qui se poursuivent parfois pendant des années. «Ainsi, la plupart des cas de cyberharcèlement résultent d'un harcèlement traditionnel qui a commencé dès les niveaux scolaires inférieurs et qui n'y a pas été résolu proprement», explique Schläpfer.

Extension à l'espace numérique

Bettina Dénervaud et Pascal Kamber sont d'accord. Ces deux spécialistes du harcèlement ont fondé en 2019 le service «Hilfe bei Mobbing». Basé dans la région de Berne et de Lucerne, il propose dans toute la Suisse alémanique des conseils aux parents, des séminaires pour les écoles ainsi que des interventions sur place.

«Le cyberharcèlement est souvent considéré de manière isolée», explique Dénervaud. Mais sans le mobbing classique avec roulement d'yeux, exclusion et tout ce qui s'ensuit, il est rare que le cyberharcèlement se développe. «A quelques exceptions près, par exemple lorsque des hatespeech circulent, les harceleurs et les victimes se connaissent».

Lorsque des jeunes sont victimes d'intimidation, écrit la plate-forme européenne Klicksafe.de sur son site web, il faut partir du principe que cela se produit aussi bien hors ligne qu'en ligne : «Les mondes analogique et numérique des enfants et des adolescents se recoupent sans transition et doivent donc être considérés ensemble».

Souvent, il est impossible de séparer le harcèlement moral du cyberharcèlement. Pascal Kamber donne un exemple : Si une victime de mobbing est battue dans la cour de récréation, il en résulte rapidement une vidéo qui est diffusée sur Tiktok. «Le numérique agit alors comme une catapulte, comme un bras prolongé qui aggrave le harcèlement classique». Dénervaud connaît une famille qui a déménagé parce que son enfant était harcelé. Un autre enfant concerné aurait dit plusieurs fois à sa mère qu'il valait mieux qu'il ne soit plus là.

Alors que le harcèlement classique commence souvent tôt - Kamber conseille régulièrement des parents d'enfants de maternelle -, les smartphones ne font qu'élargir les possibilités. Ceux qui sont «seulement» harcelés hors ligne ont au moins la possibilité de souffler dans un foyer protégé. Le cyberharcèlement, en revanche, est synonyme d'exposition permanente et de stress continu 24 heures sur 24.

«Souvent, les parents disent : «Éteins donc l'appareil»», explique Dénervaud. «Mais l'enfant sait que les insultes continuent. Et à un moment donné, il doit le rallumer. S'il ne peut le faire qu'avec des palpitations, l'éteindre ne lui sert à rien».

Les garçons sont plus souvent moqués que les filles

Selon Kamber, le chat en classe est un lieu classique où le harcèlement va au-delà du harcèlement analogique. Selon l'étude «EU Kids Online Schweiz 2019», les messages directs et les médias sociaux sont les canaux d'attaque les plus fréquents, les jeux en ligne étant comparativement moins importants. Toutefois, si l'on ne considère que les réponses des garçons, on constate que les jeux sont pour eux le théâtre le plus fréquent de la cyberintimidation. Pascal Kamber connaît lui aussi des exemples : «Les personnes concernées sont les seules à ne pas être invitées à jouer, à être exclues dans des jeux de rôle ou à être rabaissées».

Selon les études, les filles sont en revanche presque deux fois plus touchées que les garçons par le harcèlement sexuel ainsi que par les propos injurieux et erronés sur la toile. Les auteurs de harcèlement seraient toutefois plus souvent des garçons que des filles.

Les cas de cyberharcèlement les plus violents auxquels Pascal Kamber a été confronté ces derniers temps concernaient le sexting. Il décrit l'histoire d'un couple d'adolescents qui s'était séparé. Par vengeance ou déception, le jeune homme a alors diffusé des photos nues de son ex-petite amie. «Pour la personne concernée, c'est l'enfer, même si cela aboutit à une plainte», explique Dénervaud. «Savoir que ses photos sont peut-être encore quelque part sur le net est insupportable et source de honte».

L'intimidation comme passe-temps

Il n'existe pas d'histoire typique de cyberharcèlement. Les contextes sont trop complexes et les raisons de chaque cas trop individuelles. Outre les humiliations, le happy slapping, l'exclusion ou le sexting, il arrive que des rumeurs soient propagées, que des menaces soient proférées ou que des calomnies soient proférées. Le harcèlement virtuel comprend également le cyberharcèlement et l'usurpation d'identité, par exemple via un profil de médias sociaux piraté ou falsifié. Un exemple particulièrement perfide a été donné il y a quelques années par un adolescent de 14 ans en Bavière qui, après une série d'attaques de cyberharcèlement, a publié en ligne un avis de décès pour l'un de ses camarades de classe.

Le harcèlement doit être résolu là où il est né. C'est souvent dans la classe.

Bettina Dénervaud, conseillère spécialisée en harcèlement moral

Qu'est-ce qui pousse les enfants et les adolescents à commettre de telles méchancetés ? Parfois, c'est tout simplement l'amusement ou l'ennui qui pousse les enfants à s'en prendre à d'autres enfants - le harcèlement comme méthode pour passer le temps. Une autre raison peut être le désir de pouvoir et de statut. Parfois, il s'agit d'une vengeance : il n'est pas rare que les victimes inversent les signes et se lancent elles-mêmes dans le harcèlement. Selon l'étude de l'Alliance contre la cyberintimidation, environ un cinquième des cyberintimidateurs ont été eux-mêmes victimes d'intimidation par le passé.

L'intimidation sur le net est également attirée par la grande portée et la simplicité avec laquelle il est possible de distribuer des coups. L'absence de l'autre et l'anonymat possible abaissent le seuil d'inhibition. «Je peux soudain dire des choses que je n'aurais pas osé dire autrement», déclare Christelle Schläpfer. «Les adultes savent eux-mêmes à quel point il est facile d'écrire un commentaire pointu en ligne».

La plus grande audience et donc la plus grande publicité des humiliations : Cela rend le cyberharcèlement encore plus perfide que le harcèlement «analogique». De plus, l'historique des discussions, les photos ou les vidéos peuvent être diffusés et enregistrés localement. Pour les personnes concernées, il n'y a pas d'espace «protégé», pas de pause et souvent pas de possibilité de quitter leur structure sociale. Elles sont à la merci de la situation.

Le risque de dépression, d'automutilation et de suicidalité est également multiplié lorsqu'au harcèlement moral s'ajoute le cyberharcèlement, explique Bettina Dénervaud. L'âge de nombreuses personnes concernées, en pleine puberté, contribue également à une plus grande vulnérabilité.

Le rôle difficile de l'école

Depuis la mort tragique de Céline, 13 ans, de Spreitenbach (AG), nous sommes également conscients des conséquences du cyberharcèlement dans notre pays. En août 2017, la jeune fille s'est suicidée. Auparavant, elle avait été massivement exposée, hostile et menacée sur les médias sociaux.

Que peuvent faire les parents et les écoles pour mettre un terme au harcèlement virtuel ? Christelle Schläpfer, Bettina Dénervaud et Pascal Kamber constatent que les parents des enfants concernés sont souvent impuissants et impuissants. Mais les trois spécialistes s'accordent à dire que les parents ne peuvent pas arrêter le cyberharcèlement à eux seuls. «Le harcèlement doit être résolu là où il est né», dit Dénervaud, «et c'est généralement dans la classe».

Dans les écoles, on se désengage trop souvent de ses obligations, dit l'experte. «On espère que les choses s'amélioreront d'elles-mêmes. Mais ce n'est jamais le cas». Dans le pire des cas, la faute est recherchée chez la victime et le harcèlement est quasiment légitimé : «Si la fille ou le garçon n'était pas si bizarre, il n'y aurait pas de harcèlement». Les conséquences dramatiques du mobbing jusqu'à l'âge adulte seraient occultées.

Un argument que Christelle Schläpfer entend souvent est le suivant : «Cela se passe sur le chemin de l'école et celui-ci n'est pas de notre responsabilité». Mais où peut-on lutter contre le harcèlement si ce n'est à l'école ? «Mais pour cela, les enseignants devraient être dotés de plus de savoir-faire et d'instruments», explique l'experte. Selon elle, une confrontation telle qu'elle est souvent faite est une horreur pour les personnes concernées et ne mène à rien. «Les mobbeurs ne sont pas coopératifs. Ils préfèrent tout nier. Après, ils disent à leur victime : «Sale mouchard, à cause de toi, je vais être puni». Et continuent, parfois de manière encore plus grave et subtile».

Le harcèlement et la cyberintimidation devraient être davantage abordés dès la formation pédagogique.

Lorsque Schläpfer travaille avec une classe, elle recourt à des méthodes métaphoriques et cherche à entrer en contact avec les enfants et les adolescents par le biais d'histoires ou de films. Elle sensibilise également les élèves aux thèmes de la compétence sociale et de l'empathie par des travaux de groupe et des tables rondes.

Schläpfer, Dénervaud et Kamber utilisent volontiers l'approche no blame contre le cyberharcèlement. Cette approche, développée en Angleterre dans les années 1990, fonctionne sans accusations. En effet, selon Kamber, les accusations et les punitions débouchent rarement sur du positif. Cela ne signifie en aucun cas que l'on renonce à une plainte.

«Dès que l'on soupçonne des délits, il faut faire appel à la police». Mais en même temps, il faut veiller à ce que cela n'aggrave pas la situation. C'est aussi pour cette raison qu'une poursuite pénale ne remplace jamais le suivi pédagogique minutieux d'un cas.

La prévention est payante

Ce serait encore mieux si le cyberharcèlement ne se produisait jamais. Dénervaud et Kamber souhaitent que l'accent soit davantage mis sur le harcèlement et le cyberharcèlement dès les formations pédagogiques. Si les directeurs d'école, les enseignants et les travailleurs sociaux étaient davantage habilités et formés dès le début à reconnaître le harcèlement et à agir de manière ciblée, le cas individuel ne se transformerait pas en cyberharcèlement, explique Bettina Dénervaud.

Selon Schläpfer, trois choses sont nécessaires dans le quotidien scolaire : prévention, prévention, prévention. Au lieu de cela, elle entend souvent aujourd'hui : «Il n'y a pas de mobbing dans notre école». Ou : «Nous n'avons pas le temps». Pourtant, selon elle, l'investissement en vaudrait la peine. Si un cas survient, cela prend beaucoup plus de temps. «Et en fin de compte, l'école devrait être un lieu sûr».

Dans le programme scolaire 21, des thèmes tels que les conséquences des actions médiatiques et virtuelles ainsi que les chances et les risques de l'utilisation des médias figurent dans le domaine de compétence «Médias et informatique». «Souvent, on se contente d'organiser une conférence de la police. C'est mieux que rien», dit Pascal Kamber. «Mais si le sujet est clos, cela n'a pas d'effet durable».

Les spécialistes voient aussi des écoles qui s'occupent intensivement de la cyberintimidation. Souvent, ce sont des personnes très engagées qui en sont responsables, explique Kamber. Il est indispensable que les écoles s'y intéressent davantage et de manière plus systématique par le biais de projets et de semaines d'action. «C'est la seule façon d'attirer l'attention sur le thème de la cyberintimidation. Et c'est la seule façon d'obtenir un effet préventif».