Pourquoi trop de crème solaire peut être dangereux

Visser, appliquer de la crème, se sentir en sécurité - c'est un mécanisme qui s'est glissé au cours des dernières années et décennies. Les crèmes solaires avec un facteur de protection solaire (FPS) inférieur à 6 sont désormais introuvables dans le commerce. Les consommateurs se tournent de plus en plus vers des crèmes avec un FPS de 30 ou plus.

Les dermatologues, les pharmaciens et le lobby du cancer de la peau ont fait prendre conscience de la nécessité de protéger notre peau. Après tout, la Suisse est considérée comme l'un des pays particulièrement touchés par le cancer de la peau, avec environ 2000 nouveaux patients diagnostiqués chaque année pour un cancer de la peau noir et 15 000 estimés pour un cancer de la peau clair.

De nombreux jeunes partent du principe qu'il suffit d'appliquer de la crème solaire pour pouvoir porter sans risque des hauts aux épaules dénudées.

En revanche, la protection solaire est la mesure de prévention la plus importante. Tout particulièrement pour les enfants et les adolescents. Car l'ampleur de notre risque de cancer de la peau se décide dès le plus jeune âge. Mais il y a aussi des voix critiques contre la crème solaire.

D'une part, elle procure une sécurité trompeuse : l'effet de l'application de crème est souvent surestimé. C'est ce qu'a constaté l'université de Bâle lors d'une enquête menée auprès des jeunes en 2012. Pour beaucoup, mettre de la crème solaire allait de soi - mais pas se mettre à l'ombre et se couvrir. Cela explique que l'application de crème solaire, qui va de soi, n'a pas du tout réduit le nombre de coups de soleil.

Plus de la moitié des élèves ont déclaré avoir pris au moins un coup de soleil au cours de l'année précédente. Beaucoup partent apparemment du principe qu'il suffit d'appliquer de la crème pour pouvoir ensuite porter sans danger des hauts aux épaules dénudées et travailler à un beau bronzage au soleil.

Et l'erreur de jugement n'est pas le seul danger du tube de crème solaire : En cherchant sur Google les termes «lait solaire» et «danger», on peut rapidement avoir l'impression de s'enduire la peau de poison pur, qui ne fait que provoquer le cancer, faire gonfler notre peau par allergie et perturber notre taux d'hormones.

Les crèmes solaires sont des produits chimiques qui ont un effet sur le corps.

Nathalie von Götz, scientifique senior à l'EPFZ

Les sites Internet alternatifs sur la santé conseillent de s'enduire d'huile de sésame ou de coco. Ils n'indiquent toutefois pas combien de temps on peut alors s'exposer au soleil. Commençons par la bonne nouvelle : de nombreuses substances soupçonnées d'être nocives pour la santé sont de toute façon interdites en Suisse. Et au moins les produits destinés aux peaux sensibles et à la peau des enfants renoncent en grande partie aux parfums allergènes.

Malgré tout, la crème solaire reste un sujet de discussion. Ce n'est qu'au printemps 2019 qu'une étude américaine (publiée dans la revue spécialisée Jama)a de nouveau montré que les composants pénètrent dans le sang plus rapidement et à une concentration plus élevée que ce que l'on supposait jusqu'à présent. D'autres études devraient suivre.

«La crème solaire est définitivement plus utile que nuisible», déclare Natalie von Götz, Senior Scientist et chargée de cours à l'ETH Zurich à l'Institute of Chemical and Bioengineering. En 2015, elle a étudié la quantité de crème solaire utilisée par les Suisses et si des filtres UV chimiques étaient appliqués en quantités inquiétantes. Elle a constaté que les Suisses s'enduisaient trop souvent, et surtout leurs enfants, de substances douteuses.

Ce sont justement les produits pour enfants qui sont concernés

L'étude a mis en évidence deux substances qui pourraient poser problème dans les quantités utilisées : L'octocrylène est présent dans de nombreuses crèmes solaires disponibles ici et peut déclencher des allergies. Il est difficile de savoir combien de personnes réagissent à cette substance, car peu de personnes se soumettent à un test d'allergie.

«Lorsque des réactions cutanées apparaissent après une exposition au soleil, beaucoup de gens pensent à une allergie solaire, mais pas au fait qu'il pourrait également s'agir d'une réaction allergique à la crème solaire». Pourtant, de plus en plus de dermatologues signalent qu'ils constatent des allergies à l'octocrylène.

L'ombre seule ne protège pas des coups de soleil. En effet, 50 à 90 % des rayons UV dangereux continuent à atteindre la peau.

La deuxième substance controversée porte le nom monstrueux de méthoxycinnamate d'éthylhexyle, ou EHMC. Ce sont justement les enfants en bas âge qui sont les plus exposés à cette substance, car elle est présente dans certains produits de protection solaire dont la publicité est spécialement destinée aux enfants. En outre, cette substance est souvent utilisée dans les produits cosmétiques et les crèmes pour le visage avec un facteur de protection solaire, peut-être tout simplement parce qu'elle est moins chère que d'autres filtres UV.

L'EHMC a toutefois un effet hormonal actif - il peut donc avoir une influence sur l'équilibre hormonal. «Si cela se dérègle au cours du développement de l'embryon, il peut en résulter, par exemple, une hypertrophie des testicules chez les jeunes enfants et un début de puberté précoce», explique von Götz.

Jusqu'à présent, il n'a pas été suffisamment étudié comment et en quelle quantité les substances controversées contenues dans les crèmes passent dans le métabolisme par la peau et ce qui s'y passe avec les substances. Le groupe de recherche de l'ETH Zurich recommande donc de poursuivre les recherches et éventuellement d'abaisser encore les valeurs limites pour les substances.

Les parents devraient-ils éviter les produits contenant de l'octocrylène et de l'EHMC ? Von Götz se montre réservée et ne souhaite pas «diaboliser» les substances par principe. Elle utilise elle-même pour elle et ses enfants un produit qui contient également de l'octocrylène, une substance potentiellement allergisante. «Mais je fais preuve de mesure et je suis consciente que les crèmes solaires sont des produits chimiques qui ont un effet sur le corps - il faut toujours garder cela à l'esprit lorsqu'on utilise des cosmétiques», dit-elle. Mais von Götz déconseille clairement d'appliquer de la crème solaire sur les enfants tous les jours en été à titre préventif (voir conseils ci-dessous).

Alternatives aux crèmes solaires chimiques

Pour ceux qui trouvent cela trop vague et qui préfèrent se passer de produits chimiques, il existe bien sûr des alternatives. Tout le monde recommande la protection mécanique contre le soleil, c'est-à-dire de se protéger du soleil avec des vêtements tels que des chapeaux, des t-shirts spéciaux de protection solaire et des voiles d'ombrage. L'ombre seule ne protège pas des coups de soleil. L'ombre n'est pas la seule protection contre les rayons UV : selon les études, 50 à 90 % des rayons UV dangereux parviennent encore à la peau.

En Suisse, on trouve en outre sur le marché des produits de protection solaire contenant du dioxyde de titane, un filtre solaire physique ou même minéral. Cette substance est naturelle et offre une bonne protection solaire, mais la crème pénètre souvent difficilement - un film blanc et collant reste sur la peau. De plus, certaines personnes sont allergiques aux filtres minéraux.

«Une alternative est la crème de protection pour enfants avec du nano-dioxyde de titane», explique von Götz. Celle-ci est plus facile à étaler et pénètre plus rapidement. Cependant, la nanotechnologie n'est à nouveau plus naturelle et a à son tour de nombreux détracteurs. Von Götz : «Jusqu'à présent, je ne connais aucune étude qui affirme que l'absorption de nanoparticules par la peau intacte est critique». La prudence est toutefois de mise en cas de plaies ou si les particules peuvent être inhalées.

Mme von Götz déconseille vivement de faire des expériences avec de l'huile de sésame ou de l'huile de coco - elle ne voit pas comment une protection solaire pourrait être obtenue avec ces produits. Une autre protection naturelle contre le soleil est la mélanine produite par la peau. C'est-à-dire un bronzage sain. Mais l'obtenir est justement un exercice d'équilibre entre le mal et le bien.

L'article date de 2017 et nous l'avons complété par de nouvelles connaissances.