Pourquoi l'écriture d'un journal intime aide-t-elle de nombreux enfants ?

Lorsqu'Elin Bättig sort son journal intime rose et tape le code secret pour l'ouvrir, une chanson pop joyeuse retentit. Elle annonce à haute voix ce que la fillette de sept ans fera ensuite pour elle seule, en silence : écrire. Pour cela, elle se retire de préférence dans le coin le plus confortable de sa chambre, où un baldaquin orné de petites lampes colorées l'isole sans hésiter du reste de l'appartement familial de Richterswil. L'élève de première année s'assied sur le matelas pneumatique recouvert de jaune, protégée des regards par une étagère bleu clair. Page après page, elle lit des récits d'excursions qu'elle a vécues. «Quand je relis ces phrases, je ressens tout cela à nouveau en moi. Ou cela me rappelle que je veux revivre quelque chose de beau». Détendue, la jeune fille se penche en arrière, ses yeux bruns sautent de ligne en ligne, elle semble satisfaite.

Garantir l'intimité, renforcer l'efficacité personnelle

Andrea Horn, psychologue à l'université de Zurich, connaît ce phénomène. Elle-même est entrée en contact, lors d'un stage à Mexico, avec le travail du psychologue James W. Pennebaker qui, dans les années 1980, a mis l'accent sur l'écriture thérapeutique et l'a démontré par des études. Un effet thérapeutique que peut également apporter l'écriture d'un journal intime et sur lequel elle s'est depuis penchée de manière approfondie, tant dans la recherche que dans la pratique. «Écrire des moments agréables offre la chance de les retenir et de les faire revivre plus tard» - aussi bien les expériences que le sentiment positif qui y est associé. Sylvia Winnewisser souligne également cet effet. L'auteure de Wiesbaden et naturopathe en psychothérapie s'est penchée en détail sur l'effet curatif de l'écriture : «En écrivant, on crée quasiment une photo de ce que l'on a vécu. Cela permet de conserver une expérience réussie et de s'en souvenir plus tard». Le stylo et le papier : des moyens simples qui, s'ils conservent également le chemin vers le succès, peuvent même influencer l'efficacité personnelle.

Il peut y avoir quelqu'un dans la pièce. L'essentiel est que personne ne regarde ce que j'écris exactement.

dit Yara, neuf ans.

Dans la chambre d'à côté, Yara, la sœur d'Elin, frotte des feuilles volantes sur son pupitre blanc. Crayons, gommes et taille-crayons sont à portée de main. A côté, il y a aussi des livres et des cahiers de différentes tailles aux motifs fins. La fillette de neuf ans ne compte pas seulement un journal intime, mais plusieurs parmi ses possessions personnelles, qu'elle divise en différentes fonctions. Dans le livre de souvenirs, elle consigne des expériences vécues à l'aide de billets et d'autres souvenirs, dans une petite boîte, elle place des événements et des pensées qu'elle a ressentis comme négatifs, et dans le petit livre secret, Yara écrit avec un stylo spécial dont l'encre ne peut être lue qu'avec une lampe spéciale prévue à cet effet.

Elle tient à ce que personne ne jette un coup d'œil sur ses écrits. «Il peut y avoir quelqu'un dans ma chambre quand j'écris quelque chose. En tout cas, cela ne me dérange pas chez ma mère ou mon père. L'essentiel est que personne ne regarde ce que j'écris exactement». Aux yeux de la psychologue Horn, il est important de préserver cette sphère privée : «Les parents devraient alors se retirer et ne pas poser de questions. Cela favorise d'ailleurs le développement de l'autonomie de l'enfant». C'est donc un moment où les enfants scolarisés devraient tout simplement être laissés tranquilles. Et ce, en sachant qu'ils ont avec leur journal intime un ami attentif, une amie fiable. Des pages blanches qui écoutent patiemment.

Un journal de bord qui documente son propre développement

Flavia Geiser a trouvé une telle amie dans «Lulu». C'est ainsi qu'elle a appelé son tout premier journal intime, auquel elle a confié ses premières expériences à l'âge de sept ans. Aujourd'hui, à onze ans, la Wettingerin sourit de temps en temps lorsqu'elle déchiffre l'écriture encore un peu incertaine de son «moi» de première année : «Cela me semble si peu important maintenant». Il est difficile d'expliquer ce sentiment alors qu'elle passe ses doigts sur la couverture duveteuse de sa première compagne de papier.

Horn explique ce regard extérieur sur elle-même par l'évolution que les enfants connaissent justement à cette époque : «Les points de vue changent fortement à cette période, et donc aussi l'importance accordée à ce qui est perçu comme important». Flavia referme prudemment la porte de sa chambre avant de sortir son journal intime actuel. C'est un «Happy Self Journal» que sa marraine lui a offert. «J'ai beaucoup plus de plaisir à écrire maintenant qu'avant, probablement parce que c'est plus facile pour moi». Elle s'efforce de faire preuve de régularité. Son livre réserve une page pour chaque jour de l'année, et trois événements positifs peuvent y être énumérés. «Je les laisse généralement de côté. Si j'ai déjà beaucoup écrit à l'école, l'envie me manque parfois à la maison». Elle préfère raconter le week-end sur les pages blanches, les expériences sont alors plus variées.

Sortir du carrousel des pensées

Yara, de deux ans sa cadette, confirme ce sentiment : «En général, j'ai plus envie d'écrire le week-end et pendant les vacances, on y vit aussi plus de choses». Elle aussi, après l'école et les devoirs, manque de temps en temps de motivation pour prendre le stylo dans sa chambre d'enfant. «Il faut aussi du temps pour se confronter à nouveau à ses propres sentiments liés à des expériences», reprend la psychologue Horn. L'autoréflexion demande de l'énergie. «En tant que parents, il est important de ne jamais exercer de pression dans ce contexte. Écrire n'a de sens que si cela est entièrement orienté vers le besoin individuel».

L'écriture offre une sécurité sans devoir remplir certaines conditions : Le papier vierge réagit avec bienveillance.

Du fait que la journée de Flavia, en tant qu'élève de cinquième année, est structurée par l'école et les devoirs, elle s'assied le plus souvent le soir devant son pupitre avec son journal : «En fonction de ce que j'ai écrit, mes pensées continuent à tourner, je me couche ensuite». Pour la psychologue Horn, c'est une conséquence logique ; elle préconise de prévoir un peu de temps entre l'écriture et une action ultérieure. «L'écriture elle-même déclenche des sentiments. Si l'on décrit par exemple quelque chose de triste, l'humeur peut ensuite être déprimée». C'est pourquoi les parents devraient certes se retirer lorsque l'enfant ouvre son journal, mais il est conseillé de rester en alerte afin de pouvoir recueillir ensuite l'humeur de l'enfant : «Il est important de signaler à l'enfant que ses besoins sont pris au sérieux». En cas d'émotions difficiles, il peut s'agir d'un désir de calme.

Être seule ou en compagnie : Elin aime les deux, selon son humeur. «Chaque fois que j'écris sur ce qui est beau, les bruits alentour ne me dérangent pas, alors la porte de la chambre n'a pas besoin d'être fermée». Mais il y a aussi des moments où elle la referme bruyamment derrière elle. C'est le cas lorsqu'elle veut exprimer sa colère sur des pages de journal encore vierges. Un processus qui peut être tout aussi salutaire que de revivre par écrit des sentiments positifs, même en cas de perte ou de défaite.

«Les événements décrits sont nommés une nouvelle fois de manière concrète. Cela permet à la personne qui écrit de prendre du recul», explique Sylvia Winnewisser. Andrea Horn est également convaincue que trouver des mots pour décrire ce qui a été vécu, et donc aussi les sentiments qui ont été ressentis, est une étape importante dans la gestion des émotions. «Trier les sentiments diffus peut ouvrir une porte vers un nouvel ordre et ainsi mettre en route un processus de traitement».

Un processus qui crée des possibilités d'organisation : le fait que la confrontation puisse être pesante permet de mieux classer les émotions, voire de s'en débarrasser. Et ce n'est pas tout : selon Horn, il est également plus facile de parler ensuite d'expériences oppressantes. «Grâce aux mots que les enfants trouvent pour leur propre histoire, celle-ci est plus facile à partager et à confier à des personnes proches».

Comment l'écriture peut aider à s'ouvrir aux autres

Se confier à un journal intime ou à une autre personne et les soucis sont oubliés, selon la devise : «Une peine partagée est une peine partagée» ? Ce n'est malheureusement pas si simple, dit Horn : «Partager ses pensées avec quelqu'un comporte toujours le risque d'être mal compris». Par la suite, celui ou celle qui a osé communiquer se sent mis à nu et petit. Mais si l'on parvient à partager ses pensées et ses sentiments avec d'autres personnes de manière à se sentir compris, le partage social présente un grand avantage : «Supporter ensemble est toujours mieux que de vivre quelque chose seul, et partager ce qui est joyeux augmente la joie», résume la psychologue. Si l'écriture permet de mettre de l'ordre à l'intérieur de soi, le fait d'en parler permet en outre de puiser dans les ressources sociales. «Révéler quelque chose de soi ouvre la porte à l'autre. Cela permet non seulement de traiter ses propres émotions et thèmes, mais aussi de renforcer les relations» - à condition que l'autre puisse y répondre.

L'écriture offre donc une sécurité sans devoir pour autant remplir certaines conditions : Le papier vierge réagit avec bienveillance. Mais quand l'autoréflexion ne suffit-elle plus ? «Il y a bien sûr des limites pour lesquelles l'effet thérapeutique de l'écriture ne suffit pas à lui seul», explique la naturopathe Winnewisser. Selon elle, cette limite est atteinte lorsque l'écriture n'apporte plus de soulagement, mais qu'elle fait au contraire naître des sentiments qui font peur à l'enfant et qu'il ne peut pas surmonter sur une longue période.

Livre conseillé

Selon Horn, il s'agit d'un état qui se manifeste généralement aussi dans d'autres domaines de la vie : «Souvent, l'enfant n'arrive alors plus à bien dormir par exemple ou n'est pas concentré à l'école. Un enfant a alors besoin d'un soutien thérapeutique». Des signaux d'alarme qui nécessitent plus que les pages d'un journal intime. Dans le cas d'Elin, il ne semble pas y avoir de raison de s'inquiéter, du moins pour le moment. Elle est toujours assise, les jambes tendues sous le baldaquin protecteur, son journal rose ouvert sur son genou légèrement plié. Le soleil dessine une image chaude sur le parquet - aujourd'hui, la porte de la chambre reste ouverte.