L'écriture manuelle est-elle négligée à l'école ?

Les enfants ont de plus en plus de mal à écrire à la main - telle est la conclusion d'un sondage représentatif réalisé auprès de 2000 enseignants et publié il y a quelques semaines par l'association allemande Bildung und Erziehung. Selon le personnel enseignant allemand, à l'école primaire, environ 45 pour cent des garçons auraient des difficultés à écrire à la main, contre 29 pour cent des filles.

C'est un résultat qui est accueilli très différemment en Suisse. «Nous connaissons les résultats de l'Allemagne», dit Franziska Peterhans, «et nous ne partons pas du principe que les résultats seraient différents en Suisse». Peterhans est secrétaire centrale de l'association faîtière des enseignantes et enseignants suisses et a vécu intensément ces dernières années le débat sur la suppression du Schnürlischrift suisse en tant qu'écriture scolaire, qui était avant tout un débat sur la valeur de l'écriture manuelle.

Les enfants se souviennent mieux d'une lettre lorsqu'ils la dessinent à la main au lieu de la taper.

«La belle écriture a très longtemps eu une valeur incroyable», dit Peterhans, «mais le Schnürlischrift est particulièrement difficile à apprendre». C'est l'une des raisons pour lesquelles la Conférence des directeurs de l'instruction publique de Suisse alémanique ne recommande plus que l'écriture dite de base de Suisse alémanique sans restriction depuis l'automne 2014. Avec celle-ci, les enfants commencent d'abord par l'écriture en bloc, puis les différentes lettres sont reliées entre elles.

Pourquoi se fatiguer à écrire en calligraphie alors que tout le monde peut écrire joliment sur un ordinateur ?

Un argument que les enseignants entendent souvent aujourd'hui est le suivant : pourquoi les enfants devraient-ils se battre, il y a des tablettes et des ordinateurs, il n'est pas nécessaire de savoir bien écrire. «Nous ne voyons pas les choses de la même manière», explique Franziska Peterhans.

D'une part, il est tout à fait clair que le comportement des enfants en matière d'écriture a changé avec l'utilisation croissante des médias numériques et qu'il est également important de maîtriser la frappe sur un clavier. «D'autre part, écrire à la main et avec un stylo est une tâche importante qui permet d'entraîner la motricité fine ».

L'écriture manuscrite favorise le développement du cerveau

Tout ce qui a trait à la motricité et au mouvement favorise le développement du cerveau. L'écriture à la main est donc bien plus que la simple préservation d'une technique culturelle ancienne ou l'entraînement à un style agréable à regarder. L'écriture manuscrite est une écriture cérébrale. Tenir et guider un stylo, varier la pression, exige de notre cerveau une toute autre performance que les mouvements de frappe sur un clavier ou le balayage sur une tablette.

Des études ont montré que l'écriture manuelle peut également aider à l'apprentissage. Par exemple, les enfants se souviennent mieux d'une lettre lorsqu'ils la dessinent à la main plutôt que de la taper sur un écran d'ordinateur. Une étude menée auprès d'étudiants américains a en outre montré que non seulement l'apprentissage de la lecture, mais aussi la mémorisation de faits sont plus faciles lorsque l'on prend des notes à la main.

Les experts supposent que pour cela, la combinaison du mouvement de la main et du contenu correspondant ancre l'information dans le cerveau différemment que lors de la frappe au clavier. L'écriture est nettement plus fatigante que la dactylographie. Les enseignants rapportent que des élèves ont des crampes dans la main lorsqu'ils doivent tenir un stylo pendant dix minutes.

S'entraîner à écrire nécessite de l'entraînement

Seul peut aider à s'entraîner de manière conséquente. «Colorier un mandala à la maison n'est certes pas un exercice de créativité, mais cela permet d'entraîner au mieux la motricité fine», explique Franziska Peterhans. Elle encourage les parents et les enseignants à proposer régulièrement des activités de peinture, de dessin et d'écriture. «Il est alors important d'être présent, non pas pour corriger, mais pour participer à ce que l'enfant réalise de ses propres mains avec beaucoup de peine et d'efforts».

Et surtout, selon Christa Röber, les écoles devraient être à nouveau plus impliquées dans l'apprentissage de l'écriture. Cette pédagogue allemande et didacticienne des langues s'occupe de l'écriture depuis plus de 40 ans. «L'enseignement à ce sujet a énormément changé», explique Christa Röber, «dans les années 50 et 60, on écrivait encore sur des cahiers d'écriture entiers pour s'entraîner et automatiser le mouvement correct lors de l'écriture des lettres et des mots, des flèches indiquaient dans quel sens il fallait tirer la feuille suivante».

Dans les écoles, le mouvement d'écriture est moins entraîné

Depuis les années 70, l'accent est mis sur l'autonomie et la créativité des enfants en matière d'écriture. Souvent, ils doivent écrire leurs propres textes dès leur plus jeune âge à l'aide de tableaux d'anagramme. Dans ces tableaux, tous les sons d'une langue sont présentés à côté d'une image de sonorité, par exemple un A à côté d'une voiture ou un H à côté d'un chapeau.

De la même manière que les erreurs ne sont pas corrigées dans ces textes, critique Röber, on ne fait que relativement peu attention à un déroulement prédéfini des mouvements d'écriture lors de la production des lettres. «Cette forme contrôlée d'introduction à une séquence de mouvements qui a fait ses preuves pendant des décennies s'est totalement perdue dans la plupart des écoles», explique Röber.

Cela se poursuit également dans les classes supérieures : là où l'on attend uniquement de cocher des cases et de remplir des trous pour effectuer des tâches, l'attention portée à l'écriture lisible est laissée de côté. Le débat actuel sur le déclin de l'écriture coïncide avec des études internationales sur les performances en orthographe et en lecture des élèves du primaire. Selon Röber, les résultats sont effrayants : Un nombre croissant d'enfants quittent l'école primaire sans savoir lire correctement.

Les avantages de l'écriture manuscrite

Les experts supposent que les déficits constatés sont également dus au fait que l'accent s'est déplacé vers l'autonomie et la créativité - au détriment d'une approche minutieuse de l'écriture. «L'écriture à la main a l'avantage de permettre aux enfants de percevoir plus intensément les structures de l'écriture», explique Röber. Cela sert aussi bien à l'orthographe qu'à la lecture.

«Surtout pour les enfants qui sont un peu plus lents, le contact intensif avec les mots lors de l'écriture est une chose très précieuse». Sibylle Hurschler souhaite que l'étude allemande sur la capacité d'écriture des enfants soit considérée de manière différenciée. La didacticienne de l'écriture et chercheuse en écriture de la Haute école pédagogique de Lucerne fait remarquer qu'il ne s'agit pas d'une étude empirique, mais seulement d'un sondage auprès des enseignants. De plus, avec des questions fermées, les participants devaient donc choisir des réponses prédéfinies.

La frontière entre écriture manuscrite et clavier s'estompe

En revanche, il est empiriquement prouvé par des études de la Haute école pédagogique de Lucerne que les enfants suisses peuvent écrire de manière plus lisible et plus courante qu'auparavant lorsqu'ils passent de l'écriture scolaire obligatoire à l'écriture de base. «Les enfants développent leur écriture personnelle, partiellement reliée, à partir de l'écriture initiale non reliée. Il n'est donc pas nécessaire d'apprendre une deuxième écriture», explique Sibylle Hurschler.

La scientifique a observé que, dans la pratique, la frontière entre écriture manuscrite et clavier s'estompe. «On voit de plus en plus de solutions hybrides», dit Hurschler, «chez moi, il y a des jeunes assis en cours qui alternent tout naturellement et de manière très experte entre le clavier et le stylo numérique sur leurs appareils numériques». C'est surtout dans les contextes complexes que les apprenants retiennent plus facilement les connaissances lorsqu'ils les écrivent à la main.

Un bon enseignement de l'écriture permet aux enfants d'utiliser l'écriture comme moyen de communication.

Sybille Hurschler, didacticienne de l'écriture

«Cela est probablement dû au fait que, lors de la frappe, le traitement est linéaire, alors que lors de l'écriture, ce qui est entendu est formaté, trié et hiérarchisé. Cela signifie que le texte est déjà compris et traité», explique Hurschler. Elle plaide pour que les deux techniques - écrire à la main et au clavier - coexistent de manière judicieuse.

Et ce, de manière à ce qu'ils puissent être pratiqués sans trop d'efforts. Certes, il est toujours vrai que les enfants doivent apprendre à écrire lisiblement, explique Hurschler. «L'aisance de l'écriture est toutefois tout aussi décisive, car elle permet de soulager la mémoire de travail». Il en résulte des modèles automatisés qui peuvent être rappelés - sans y penser - tout comme, par exemple, la main trouve sans peine les doigtés lorsqu'elle joue de la guitare.

«Une écriture automatisée permet donc de se concentrer sur la rédaction du texte», explique Hurschler. «Un bon enseignement de l'écriture manuscrite permet ainsi aux enfants d'utiliser l'écriture comme moyen de communication ».

À quoi ressemble un bon enseignement de l'écriture ?

Et à quoi ressemble ce bon enseignement ? La recherche sur l'écriture manuscrite montre, dit Hurschler, que des intervalles d'entraînement courts, intensifs et réguliers doivent absolument être suivis d'activités d'écriture, où il est question de production de texte. Pour les séquences de lettres, il est utile, dans cette phase, de varier consciemment la taille, le rythme et l'utilisation de la force, au lieu de répéter mécaniquement, et de consolider la séquence par cette approche ludique.

Jusqu'à quel point l'arc est-il incurvé pour le petit G ? Le petit A est-il étroit ou ventru ? Le point i est-il vraiment placé comme un point ou le scribe dessine-t-il un cercle ?

L'écriture joue également un rôle à un autre niveau : elle est l'expression de la personnalité, une sorte d'empreinte digitale sur papier. Tout comme les mimiques et les gestes nous rendent uniques. Abandonner complètement le stylo au profit du clavier, c'est aussi perdre une possibilité de s'exprimer.

Calligraphie et écriture à la main

L'art de la belle écriture - c'est ce que signifie la calligraphie si on la traduit du grec. On écrit avec une plume ou un pinceau, le calligraphe doit travailler avec une grande précision et un élan bien entraîné. Les enfants plus âgés qui prennent plaisir à créer des lettres peuvent tout à fait apprendre à le faire.

Le «handlettering» est plus simple et convient donc aussi aux débutants en lecture et en écriture. Il s'agit de dessiner, peindre ou esquisser des lettres individuelles, le choix des outils utilisés est vaste : du crayon de couleur à l'aquarelle en passant par l'encre de Chine et le fineliner, tout est possible. Tant la calligraphie que le handlettering forment la motricité fine du scripteur.