«Pour les enfants autistes, les questions ouvertes sont stressantes».

Monsieur Huber, la première chose que l'on voit en entrant dans votre cabinet, ce sont de nombreux petits animaux en plastique sur les étagères murales. Les autistes aiment-ils les animaux ?

Il arrive que les autistes apprécient les animaux. Le comportement des animaux est souvent plus facile à comprendre que celui des humains. Par exemple, lorsqu'un chien est heureux, il remue la queue. Un être humain exprime sa joie tantôt par le rire, tantôt autrement. Il utilise des formes d'expression plus subtiles. Cela est difficile pour les personnes du spectre de l'autisme. Elles sont souvent limitées dans la compréhension des mimiques et des gestes de leurs interlocuteurs.

Je peux utiliser le langage de manière à ce que l'enfant réagisse et parle avec une grande probabilité.

Matthias Huber, psychologue

Vous êtes vous-même atteint du syndrome d'Asperger et la compréhension du comportement et des sentiments des autres fait partie de votre travail. Connaissez-vous des limites à cet égard ?

Au contraire. Il est plus facile pour moi d'évaluer les autistes, car j'ai une façon similaire de voir le monde, de l'analyser, d'utiliser et de décoder le langage. Je peux utiliser le langage de manière à ce que l'enfant réagisse et parle avec une grande probabilité.

Par exemple ?

Les questions ouvertes génèrent du stress. C'est pourquoi je formule mes questions de manière très précise et détaillée. Par exemple : «Quand tu t'exerces à la guitare, regardes-tu les cordes ou droit devant toi, ou à un endroit que je n'ai pas nommé ?» Les autistes sont des gens de détail - tant dans leur pensée que dans leur perception. Un dialogue avec des questions précises est intéressant pour eux et ils peuvent mieux répondre. Les enfants non autistes le vivent comme étrange. «Il est fou ?», m'a un jour demandé un adolescent. Mes questions étaient trop détaillées pour lui.

Avec qui et comment procédez-vous à des évaluations de l'autisme ?

Nous recevons des enfants dont le diagnostic de TSA, de syndrome d'Asperger, d' autisme infantile précoce ou d'autisme atypique est suspecté. Le diagnostic est toujours posé en équipe par des spécialistes médicaux et psychologiques. Avec les parents, nous établissons une anamnèse familiale et développementale, nous recueillons des informations auprès des enseignants et des pédagogues spécialisés et nous effectuons des tests de perception, de QI ainsi que des tests spécifiques à l'autisme.

L'entretien clinique constitue une partie importante. Le contenu et la forme de la réponse, ainsi que le comportement non verbal, fournissent des informations. Par exemple, si je demande à un enfant autiste s'il a une couleur préférée, il répondra souvent «oui». Un enfant non autiste nomme la couleur et mentionne peut-être aussi son vélo, qui a la même couleur.

Quel est l'âge moyen des enfants que vous examinez ?

Ils peuvent être âgés de 1,5 à 18 ans. En moyenne, ils sont âgés d'environ 11 ans. Souvent, les jeunes viennent après avoir reçu d'autres diagnostics qui n'expliquaient pas toutes les anomalies ou particularités.

Comment le syndrome d'Asperger se manifestait-il chez vous lorsque vous étiez enfant ?

Je ne parlais presque pas. Je ne répondais aux questions que si je connaissais la réponse à 100 %. Je n'arrivais pas non plus à développer mes pensées en parlant et à les transformer en phrases. Ainsi, je ne répondais souvent que lorsque le sujet était déjà terminé. En outre, je détournais généralement le regard lorsque quelqu'un parlait. Sinon, j'étais trop distrait par des stimuli visuels et je n'entendais que des wuwuh, wuwuh. De plus, je ne reconnaissais souvent pas l'ironie. C'est typique des autistes. Cela peut entraîner des problèmes interpersonnels.

Les autres enfants ne savent pas qu'une personne atteinte d'autisme souhaite également avoir un meilleur ami.

Matthias Huber, psychologue

Les enfants autistes peuvent-ils et veulent-ils se faire des amis ?

Je connais beaucoup de gens qui n'ont pas d'amis. En fait, ils le souhaiteraient, mais ils ne peuvent pas établir de contact aussi facilement. Souvent, les autres enfants sont irrités : Il ne fait que vous fixer ou ne vous regarde pas. Ils ne savent pas que les personnes autistes souhaitent aussi avoir un meilleur ami et être invitées à un anniversaire. De nombreux enfants autistes ont en outre peur d'être victimes de mobbing.

Vous parlez par expérience ?

Enfant, j'ai reçu des crachats et des coups parce que je ne communiquais pas selon la norme. Souvent, les enfants se moquent par impuissance. Ils en savent trop peu sur l'autisme. Cela signifie que ceux qui harcèlent les autistes ont besoin de plus d'informations.

Le sentiment d'impuissance est perceptible dans tout l'environnement. Où les parents, par exemple, peuvent-ils trouver des informations et du soutien ?

Des services de conseil spécialisés leur apportent leur soutien. Avec plus d'informations et de compréhension, une thérapie n'est parfois même pas nécessaire. Je constate souvent que le diagnostic à lui seul soulage. Les personnes concernées réalisent qu'elles ne sont pas bizarres. Que leur façon de percevoir et de penser leur ouvre de nouvelles perspectives.

Quelles perspectives votre façon de penser vous a-t-elle ouvertes ?

J'avais de nombreux intérêts particuliers : outre la paléontologie ou les détecteurs de fumée, je m'intéressais aussi à la pensée humaine, ce qui m'a conduit à la psychologie. Comme je n'avais pas un profil socialement parfait, j'ai eu du mal à trouver un emploi après mes études dans un premier temps.

Il y a 12 ans, le professeur Felder, alors directeur de la PJJ à Berne, m'a proposé de mener des entretiens cliniques avec des enfants suspectés d'autisme afin de découvrir comment ils pensent, ressentent et perçoivent les choses. Au fil des années, cela a débouché sur un emploi à 70%. Je limite mon activité à l'autisme. Je me sens très à l'aise dans ce domaine, même si je continue à apprendre de nouvelles choses.

Cela nous amène à la dernière question : les personnes autistes ont besoin de situations et de processus familiers. Comment cela s'est-il passé pour vous de répondre à des questions que vous ne connaissiez pas avant l'entretien ?

En général, les questions imprévues sur des sujets étrangers sont plus difficiles. Dans ce cas, cela n'a pas posé de problème, car les questions concernaient toutes l'autisme. J'ai ouvert une mémoire contenant toutes les questions qui m'avaient été posées au cours des 12 dernières années et j'ai cherché des similitudes. J'ai ainsi pu me référer à des réponses existantes.