Monsieur Renz-Polster, que peut-on enseigner aux enfants ?

Monsieur Renz-Polster, nous sommes en 2018. Qu'est-ce que nos enfants ont encore en commun avec l'homme de l'âge de pierre ?

Nos enfants ne sont pas encore sortis de l'âge de pierre en ce qui concerne leur équipement. Nous pensons qu'ils sont exactement comme nous voulons qu'ils soient. Mais les enfants viennent au monde avec leurs propres attentes.

Qu'est-ce que cela signifie ?

Si l'on considère l'enfance d'un point de vue évolutif, les parents jouent un rôle important, ne vous inquiétez pas ! Mais les enfants humains évoluent toujours vers un avenir nouveau et incertain. Il suffit de regarder par la fenêtre : Pendant que les enfants grandissent, un nouveau territoire se forme sous leurs pieds, au sens propre du terme. Et là, les enfants doivent se débrouiller avec leurs camarades, pas avec papa et maman. C'est pourquoi ils s'intéressent de près aux stratégies de vie des autres enfants.

Quelle est l'importance des autres enfants, disons, pour les enfants de quatre à cinq ans ?

J'appelle également cette tranche d'âge l'âge de l'enfance moyenne. Dans le contexte évolutif du groupe de chasseurs-cueilleurs hautement mobile, c'est au plus tard à ce moment-là que la mère serait fortement occupée par un nouvel arrivant. Il n'est donc pas étonnant que les enfants soient désormais prêts à se tourner vers un autre monde social, qui ne se résume plus à la relation intense à deux avec la mère ou la personne de référence principale. Le motif de développement central à cet âge est le fait d'être avec d'autres enfants. Les enfants en général, c'est maintenant la chose la plus importante.

À chaque jeu, les enfants apprennent à réguler leurs émotions.

Vous écrivez que la nature a prévu la mi-enfance comme une sorte de mode d'économie.

Oui, elle reprend ainsi une particularité de l'homo sapiens. Les autres espèces de grands singes ne se reproduisent que lorsque l'enfant précédent est autonome. Mais chez nous, Homo sapiens, les besoins en soins se chevauchent - dans les cultures sauvages d'origine, l'intervalle entre les naissances était en moyenne d'environ trois à quatre ans. Lorsque le prochain enfant naît, les enfants plus âgés sont donc toujours dépendants de l'approvisionnement. En même temps, les parents ont maintenant besoin de beaucoup d'énergie pour le prochain enfant. Il est alors avantageux que l'enfant plus âgé soit un peu moins dépensier.

Et le premier-né doit apprendre à différer ses besoins. Dans le jargon, on appelle cela la capacité exécutive. C'est quelque chose sur lequel on insiste aussi à l'école maternelle.

Mais qui ne se construit pas seulement à l'école maternelle. L'enfant développe ses fonctions exécutives dès le début. Les enfants de deux ans apprennent déjà à attendre et à remettre à plus tard en jouant à cache-cache ou en construisant des tours. Ils apprennent tout seuls que l'attente peut aussi être agréable, car elle est suivie de quelque chose - une récompense sous forme de sentiments positifs. Par exemple en jouant à cache-cache juste avant d'être découvert. À chaque jeu, les enfants apprennent à réguler leurs émotions. Mais en grandissant, le contrôle de soi et donc la connaissance de soi deviennent un sujet de préoccupation.

Peut-on encourager cela en tant que parents ?

La capacité exécutive n'est pas quelque chose que nous pouvons enseigner aux enfants, ils ne peuvent la développer que par eux-mêmes. On ne peut donc pas s'attendre à ce que l'enfant apprenne à s'asseoir tranquillement en le faisant s'asseoir encore et encore. Il ne fait qu'enregistrer : quel stress ! Ce n'est que lorsqu'il agit de lui-même, c'est-à-dire lorsqu'il est intrinsèquement motivé, qu'il progresse. Donner le silence, se concentrer, c'est ce qu'un enfant apprend en se faufilant dans le jeu !

Néanmoins, l'enfant est jugé en fonction de cela à l'école maternelle.

Je suis très réticente à observer et à évaluer les enfants, car la variabilité du développement de l'enfant est tout simplement incroyable. L'enfant est donc observé par les enseignants, mais qui peut garantir que cette observation ne contient pas une variante de la norme, c'est-à-dire que tout est dans la norme ? Je ne pense pas que l'évaluation soit une tâche pédagogique.

De nombreux parents sont effrayés par cette évaluation.

Ce sont les évaluations qui déstabilisent trop vite les parents. Il serait plus simple et plus judicieux de leur dire simplement : je remarque ceci ou cela. On donne ainsi aux parents des idées pour y réfléchir ou peut-être pour impliquer d'autres professionnels. Mais les évaluations actuelles des enfants au jardin d'enfants et à l'école sont comprises par les parents comme un diagnostic - et ces faiblesses temporaires sont soudain observées méticuleusement au quotidien et finissent par prendre le dessus.

Les enfants se lèvent le matin pour faire des efforts. Nous pouvons avoir confiance en eux. Nous, les parents, ne pouvons qu'accompagner et fixer un cadre favorable.

Pouvez-vous donner un exemple ?

Le langage est actuellement un sujet qui préoccupe de nombreux parents. Votre enfant a un peu de retard, il dit encore «l» au lieu de «r» ou «Taffee» au lieu de «Kaffee». Ce sont des variantes normales dans le cadre du développement de l'enfant. Malgré cela, quelqu'un qui a une formation pédagogique peut penser que cela est pathologique et nécessite une orthophonie.

Et les parents s'en souviennent : Mon enfant a un problème avec la langue.

Exactement. Vous pensez : mon enfant est particulièrement vulnérable ou a peut-être un trouble. C'est un enfant qui ne sait pas encore faire quelque chose. Que se passe-t-il ? Dès que l'on attire l'attention sur une faiblesse, tout tourne autour de cette faiblesse. Les parents ont peur que leur enfant ne puisse pas suivre et qu'il soit désavantagé plus tard dans la vie.

Que conseillez-vous aux parents ?

Pour l'enfant, il est merveilleux que les parents voient avant tout ce que l'enfant sait déjà faire et non ce qu'il ne sait pas encore faire. Le développement aide à lutter contre ce dernier point, et il est inhérent à chaque enfant. On ne doit pas reprocher aux enfants d'être des enfants et de ne pas encore savoir faire beaucoup de choses. Et on ne doit pas non plus leur reprocher de développer ce qu'ils savent faire à leur rythme et non à celui de l'enfant du voisin. Les enfants se lèvent le matin pour faire des efforts. Nous pouvons avoir confiance en eux. Nous, les parents, ne pouvons qu'accompagner et fixer un cadre favorable. Et cela signifie tout d'abord : je suis à tes côtés si tu as besoin d'aide. Nous sommes une équipe.

Pourtant, nous, les parents d'aujourd'hui, nous éduquons de manière très consciente.

Les parents agissent toujours avec amour et ne veulent que le meilleur pour l'enfant. Mais c'était déjà le cas auparavant.

De quelle manière ?

Prenons le thème de l'éducation à la propreté. Les parents attendaient de la propreté le plus tôt possible qu'elle ait des effets positifs sur le parcours de l'enfant : Il devait ainsi acquérir de la discipline et apprendre à maîtriser ses pulsions, son moi sauvage et imprévisible. Mais on sait aujourd'hui que cette obligation d'aller sur le pot a un effet traumatisant. Outre le fait qu'elle entraîne des relations de lutte entre les parents et l'enfant.

Vous appelez donc à la détente ?

Non. Je trouve le cri de ralliement «Parents, détendez-vous» irréaliste dans la société actuelle. Le monde tel qu'il se présente aujourd'hui n'offre guère de raisons d'être optimiste. Mais c'est justement pour cette raison que je trouve important que les enfants soient préparés à tirer le meilleur parti de leur situation. Et ils ne peuvent le faire qu'avec des yeux éveillés et un cœur courageux. S'ils sont sûrs d'eux et qu'ils peuvent aussi défendre les autres. Et pour pouvoir développer cette force intérieure, ils n'ont pas besoin de programmes pédagogiques nés de la peur, mais d'un accompagnement humain et d'une enfance digne de ce nom.

Pouvez-vous nous aider un peu, nous les parents, en nous donnant des conseils concrets ?

Chacun a sa propre histoire et son propre «langage relationnel». Dans ce sens, les parents ne peuvent pas plus être «éduqués» que les enfants. J'aimerais plutôt aider à comprendre les enfants et je montre donc pourquoi les enfants sont comme ils sont. Cela permet d'éviter les malentendus, et la suite en découle souvent. Par exemple, ce que les parents peuvent laisser de côté pour ne pas créer de stress inutile, alors qu'ils ne peuvent de toute façon rien changer.

Que voulez-vous dire ?

Les enfants ne sont pas des êtres de défauts, mais des bébés finis à 100 %, des bambins finis à 100 %, et ainsi de suite. Ils ont ce dont ils ont besoin pour être des enfants et pour passer à l'étape suivante. Cela ne veut pas dire que les enfants n'ont pas parfois aussi des problèmes avec leur héritage de l'histoire de l'évolution, après tout, nous avons bien changé le monde. Souvent à tel point que les petites créatures de l'âge de pierre ont du mal à s'adapter à notre monde.

Si les enfants étaient comme nous aimerions les reprogrammer, ils ne pourraient même pas réussir à grandir !

Je ne comprends pas.

Comparés aux autres espèces, les enfants sont en fait des cas de soins glorifiés. Aucune espèce ne doit faire autant pour sa progéniture, s'occuper d'elle aussi totalement - et ce avec le plus d'aides possibles. Il est donc normal que nous souhaitions simplement qu'ils s'endorment seuls. Ou manger ce qu'il y a sur la table. Et ne pas faire de scène lors des courses s'il n'y a pas d'oursons en gomme. Surtout quand nous sommes stressés, nous aimerions que les enfants soient sages et s'adaptent à notre système... Mais ce n'est pas le cas.

La faute à l'histoire de l'évolution ?

Oui, plus encore, j'affirme que si les enfants étaient tels que nous aimerions les reprogrammer, ils ne pourraient même pas réussir à grandir ! Car c'est bien là le problème fondamental de l'homo sapiens : il recrée toujours le monde et les enfants humains atterrissent toujours en terrain inconnu. C'est pourquoi il ne suffit pas aux enfants humains de copier et de recopier le livre de la vie humaine au cours de leur développement. Les enfants doivent apprendre à écrire leurs propres histoires. Ils ont leur propre avenir et ont donc le droit de s'y préparer «obstinément».

Cette obstination fait parfois douter les parents de leurs capacités, par exemple lorsque l'enfant de quatre ans ne veut pas dormir seul ou ne mange que des pâtes sans sauce tous les jours.

En effet, bon nombre des comportements de nos enfants ne peuvent être compris que si nous nous rappelons les conditions dans lesquelles les enfants ont grandi dans 99% de l'histoire humaine. Bien sûr, ils sont critiques lorsqu'on leur demande de manger de la verdure inhabituelle - elle pourrait être toxique. Bien sûr qu'ils protestent lorsqu'ils doivent rester seuls la nuit - cela aurait signifié autrefois une mort certaine. Et bien sûr, ils imitent les enfants plus grands, car à partir de quatre ou cinq ans, ils ont grandi dans un groupe d'enfants mixte.

Devons-nous traiter nos enfants de la même manière que nos ancêtres ?

Bien sûr que non. Nous devons simplement être conscients que nous exigeons beaucoup de nos enfants aujourd'hui. Nous devons veiller à ne pas les surcharger. Car même s'ils sont flexibles et prêts à apprendre, ils évaluent leurs expériences quotidiennes avec des instruments très anciens.

Une bonne éducation n'est donc pas l'apanage des sociétés tribales ?

Pas du tout. Même dans les conditions actuelles, nous pouvons offrir à nos enfants ce dont ils ont besoin pour un développement sain. Mais soyons à nouveau plus sensibles à la question de savoir si nous n'attendons pas trop de nos enfants. En même temps, nous, parents, ferions bien de ne pas nous considérer comme les faiseurs dans la vie de nos enfants, entre les mains desquels se trouve le bien-être de leurs fils et de leurs filles. Nous pouvons être plus modestes. Nous nous développons ensemble et faisons tous deux partie d'un ensemble plus grand. Même si nous faisons tout correctement, ce n'est pas une garantie de succès.

Chaque enfant doit trouver le défi qui lui convient.

La proximité et la distance sont donc les thèmes de vie des enfants ?

Pas seulement par les enfants. C'est le thème fondamental de l'être humain : L'attachement et la liberté, la sécurité et le risque. Nous avons besoin de sécurité et de proximité pour avoir le courage de partir à la découverte. Nous ne pouvons développer notre curiosité que si nous nous sentons bien. Les enfants stressés n'apprennent pas et n'ont pas de courage. C'est d'ailleurs ce que nous devrions écrire sur la porte de chaque établissement pédagogique.

Comment les enfants apprennent-ils ?

Les enfants ne veulent être ni trop ni pas assez sollicités, ils préfèrent faire ce qu'ils peuvent faire «tout juste». C'est là qu'ils commencent à avoir des fourmis dans les jambes. C'est dans les espaces d'expérience non structurés qu'ils trouvent le mieux cette zone de fourmillement - chaque enfant doit en effet trouver lui-même le défi qui lui convient. Parce que pour moi, sur cette branche ou lors de ce saut, l'envie et la peur s'équilibrent ! La nature désordonnée est donc une véritable aide au développement.

Parce que nous, les parents, ne sommes pas toujours parfaits : Les enfants nous pardonnent-ils vraiment nos erreurs ?

Soyez rassuré(e) : La nature ne s'attend pas à ce que tout se déroule parfaitement, sinon nous aurions disparu. Les enfants sont par nature assez tolérants aux erreurs. C'est le modèle qui compte, pas chaque coup de pinceau.