Malgré l'internet : L'encyclopédie pour enfants n'est pas morte
Autrefois, elles étaient le symbole du statut social des ménages aisés, puis Internet a eu raison des encyclopédies. La renaissance actuelle des encyclopédies pour enfants est donc d'autant plus étonnante. Il y a plusieurs raisons qui parlent en faveur de ces gros livres.
J'ai peut-être commis une grosse erreur : Il y a quelques années, j'ai mis dans des caisses mon Brockhaus en 24 volumes et le Kindlers Literatur-Lexikon, également très volumineux, et je les ai rangés à la cave. Pour être honnête, je n'avais plus consulté ces deux ouvrages depuis longtemps, et j'avais en outre besoin de la place sur l'étagère pour d'autres livres.
Du déclin à la résurrection
Si je veux rechercher quelque chose de précis, je trouve la plupart des informations sur Internet : rapides, actuelles, mondiales et gratuites. Comme beaucoup d'autres personnes, j'écarte parfois l'idée qu'il existe une immense différence entre les connaissances et les informations et que leur vérification peut prendre plus de temps. Même les enfants et les adolescents utilisent aujourd'hui tout naturellement le web, et notamment Wikipedia, lorsqu'il s'agit de faire des recherches pour l'école.
C'est précisément pour cette raison qu'une information récente en provenance de l'industrie du livre m'a d'autant plus étonnée : selon cette information, les ventes d'encyclopédies conventionnelles pour enfants ont presque doublé depuis 2016. Plus de 600 000 exemplaires ont été vendus l'année dernière en Suisse, en Autriche et en Allemagne. Et ce, sur un marché où les livres spécialisés ont actuellement plutôt du mal à s'imposer. L'encyclopédie n'a-t-elle finalement pas fait son temps ? Il est temps de réfléchir à l'importance des ouvrages de référence.
Les enfants ne sont pas les seuls à être dérangés par les milliers de résultats des moteurs de recherche. Le lexique, en revanche, est adapté à leur niveau de développement.
Bien avant l'arrivée d'Internet dans nos vies, l'encyclopédie classique était synonyme de culture et avait donc le caractère d'un symbole de statut social. La possession d'un ouvrage de référence en plusieurs volumes était de bon ton et ne pouvait manquer dans aucun foyer aisé. Les encyclopédies n'avaient pas seulement une grande valeur culturelle, elles coûtaient aussi une petite fortune. Souvent, il fallait amortir l'achat sur plusieurs années.
Dans les années 1990, le marché des encyclopédies a connu sa première grande chute. C'est alors que le géant des logiciels Microsoft a lancé une encyclopédie sur CD-ROM. Encarta, qui paraissait chaque année, proposait 50 000 articles et de nombreuses images, du matériel sonore, des cartes et des animations. Et cela pour à peine 130 francs. Peu après, Internet et les moteurs de recherche ont fait leur apparition.
L'encyclopédie multilingue sur Internet Wikipedia n'a pas seulement mis fin à l'encyclopédie en forme de disque de Microsoft, elle a également porté un coup fatal à l'encyclopédie imprimée. Les rédactions qui, pendant des décennies, s'étaient efforcées de trouver le moindre terme technique, ont connu une brusque dissolution.
Wikipedia, en revanche, gère les contenus de connaissances à l'aide d'une communauté mondiale active et bénévole - et continue de prospérer. Avec le Klexikon (www.klexikon.zum.de), une version pour enfants de Wikipedia est également disponible sur Internet. Alors pourquoi l'encyclopédie imprimée pour enfants connaît-elle un tel renouveau ?
Plus clair et plus fiable : là où le dictionnaire surpasse le web
Les enfants et les adolescents sont peut-être le groupe cible de ces ouvrages de référence, mais pas leurs acheteurs. La plupart du temps, ce sont leurs parents ou leurs grands-parents qui leur offrent le dictionnaire sans qu'ils le demandent. Peut-être parce que ces derniers ont eux-mêmes grandi avec des encyclopédies pour enfants et qu'ils souhaitent perpétuer cette tradition. Mais peut-être aussi parce que ce trésor de connaissances se passe totalement de l'agitation des écrans scintillants et promet plutôt le retrait et la contemplation.
Et alors que Wikipedia et les moteurs de recherche sont principalement utilisés lorsqu'il s'agit de répondre à une question précise, une encyclopédie pour enfants permet de naviguer en toute simplicité. Ainsi, soit les enfants et les adolescents suivent leurs penchants, soit leur intérêt pour certains thèmes est éveillé par le caractère exploratoire.
De plus, les ouvrages de référence généraux, mais aussi très thématiques, leur permettent de progresser à leur propre rythme. Il existe toutefois d'autres bonnes raisons d'acheter une encyclopédie pour enfants.
La véracité des contenus sur Internet est discutable - en revanche, les encyclopédies pour enfants sont une source fiable.
Le style de langage de Wikipedia dépasse les capacités de nombreux enfants et les milliers de résultats des moteurs de recherche ne sont pas seulement une contrainte pour les jeunes utilisateurs. Une encyclopédie pour enfants, en revanche, est adaptée au niveau de développement de l'enfant. Mieux encore : ces ouvrages sont clairement structurés, rédigés de manière compréhensible et plastiques dans leurs descriptions.
Les encyclopédies pour enfants sont rédigées par des auteurs et suivies par un comité de lecture. C'est ce qui les rend si solides et profonds. De plus, la véracité des contenus sur Internet est discutable - en revanche, les dictionnaires pour enfants sont une source fiable.
En outre, les ouvrages de référence permettent aux enfants d'apprendre comment fonctionne la recherche dans un contexte alphabétique. Même les enseignants et les éducateurs devraient tirer de ces ouvrages variés la conclusion tout à fait étonnante que l'éducation peut être un plaisir.
Le dictionnaire comme instrument politique
L'encyclopédie a même un rapport avec notre liberté, comme le montre un coup d'œil sur les livres d'histoire. Le premier ouvrage de référence général a vu le jour en France en 1747. L'un de ses principaux initiateurs était l'écrivain Denis Diderot, dont les écrits critiques ont été interdits et brûlés. Il a lui-même été emprisonné pour cette raison. Il voyait dans l'Encyclopédie un instrument politique et écrivait contre l'hypocrisie et la superstition.
Denis Diderot (1713 784) sur l'Encyclopédie
«En fait, une encyclopédie vise à rassembler les connaissances dispersées à la surface de la terre, à exposer le système général de ces connaissances aux hommes avec lesquels nous vivons, et à le transmettre aux hommes qui viendront après nous, afin que le travail des siècles passés n'ait pas été inutile aux siècles à venir ; afin que nos petits-enfants soient non seulement plus instruits, mais en même temps plus vertueux et plus heureux [...]».
Il réussit même à convaincre, entre autres, le savant genevois Jean-Jacques Rosseau et le philosophe français Voltaire d'en être les auteurs. Mais le chemin menant aux 17 volumes de l'«Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers» a été difficile et semé d'embûches.
Parce que l'éducation est synonyme de liberté et de pouvoir, chaque encyclopédie est indissociable de notre conscience citoyenne.
Cette œuvre d'esprit était une épine dans le pied des autorités, en particulier du clergé. Elle a été interdite et censurée à maintes reprises. Même l'éditeur supprimait secrètement des passages indésirables. Aujourd'hui encore, cet ouvrage de référence reste l'un des principaux instruments du siècle des Lumières.
Parce que l'éducation est synonyme de liberté et de pouvoir, chaque encyclopédie est indissociable de notre conscience citoyenne - et pour cela, la cave ne me semble pas être le bon endroit. Je devrais peut-être remonter les caisses.
