«Les tentatives de suicide ont été multipliées par dix».

Monsieur Berger, le suicide est dans notre pays la cause de décès la plus fréquente chez les jeunes, après les décès accidentels. Les chiffres sont-ils en hausse ?

Alors que le nombre de suicides accomplis chez les jeunes reste assez stable, les tentatives de suicide semblent être en augmentation. Rien que chez nous, aux urgences, les consultations ont été multipliées par dix au cours des dix dernières années.

En 2018, nous avons eu 690 cas d'urgence, dont deux tiers étaient des tentatives de suicide ou des cas suicidaires au sens large ; la définition d'une tentative de suicide n'étant pas si simple : Le fait de se rendre à la gare constitue-t-il déjà un acte suicidaire ou seulement lorsqu'un jeune se trouve sur les voies ? Ou bien ses actes doivent-ils entraîner un traitement médical pour que les critères soient remplis ?

Combien de jeunes se suicident chaque année en Suisse ?

Chez les moins de 15 ans, le suicide consommé est un événement extrêmement rare et se limite à quelques cas par an en Suisse. Chez les 15-18 ans, nous comptons depuis longtemps une trentaine de suicides par an, avec des chiffres très variables d'une année à l'autre. Chez les 19-25 ans, le nombre est deux fois plus élevé. Cela signifie que chaque semaine, deux adolescents ou jeunes adultes se suicident en Suisse, ce qui est très inquiétant. De plus, le nombre de tentatives de suicide est encore 10 à 20 fois plus élevé.

Les filles prennent plus souvent une overdose de pilules, les garçons se jettent plus facilement sous les trains.

Comment les jeunes se suicident-ils ?

Alors que les filles font plus souvent des overdoses de pilules ou s'ouvrent les veines, les garçons choisissent des méthodes plus agressives comme sauter d'un pont ou sous un train ou utiliser une arme à feu. C'est probablement la raison principale pour laquelle davantage de garçons meurent de tentatives de suicide, tandis que davantage de filles tentent de se suicider mais survivent à la tentative.

Faut-il donc comprendre les tentatives de suicide des jeunes filles comme étant majoritairement des appels au secours, derrière lesquels il n'y a pas vraiment d'intention de mourir ?

La douleur morale est généralement très grande jusqu'à ce qu'une personne tente de mettre fin à ses jours. De plus, les jeunes ne savent souvent pas à quel point un acte suicidaire peut être dangereux. La prise de certains analgésiques, même à faible dose, peut également entraîner une insuffisance hépatique avec un délai de deux à trois jours. D'après mon expérience, tout acte suicidaire doit être pris au sérieux, d'autant plus qu'une tentative de suicide représente le plus grand risque de suicide consommé par la suite.

Que voulez-vous dire ?

Une fois qu'une personne a tenté de se suicider, le risque qu'elle passe à l'acte à un moment donné est multiplié. Après une tentative de suicide, environ une personne sur trois ou quatre tente à nouveau de mettre fin à ses jours dans l'année qui suit. Le cerveau apprend à travers les bonnes et les mauvaises expériences. S'il a déjà été en mode suicidaire, il semble que le risque d'activer à nouveau un état similaire soit plus élevé. Environ la moitié des personnes concernées souffrent d'un trouble dépressif au moment du suicide consommé. Et dans l'année précédant le suicide, les critères d'un trouble psychique sont remplis dans jusqu'à 90% des cas.

Pourquoi les maladies mentales telles que la dépression sont-elles si fréquentes chez les jeunes ?

La puberté, qui débute aujourd'hui deux à trois ans plus tôt et dure nettement plus longtemps qu'il y a 100 ans, marque le début d'une phase de changements au niveau biologique, psychologique et social. Dès le début de la puberté, le cerveau frontal se transforme en un immense chantier. Une grande partie des connexions nerveuses dont on n'a plus besoin sont éliminées. Et celles dont on a besoin sont renforcées. Selon la partie du cerveau qui se développe, on est plus ou moins en équilibre.

90 pour cent des jeunes traversent cette phase sans grand dommage. Mais il y a aussi ces 10 pour cent qui, en raison de leur prédisposition génétique ou de leur expérience de vie, apportent une vulnérabilité. Il suffit alors d'un ou deux facteurs de stress, comme un TDAH, un trouble partiel des performances ou des problèmes familiaux, qui viennent s'ajouter, pour que tout le système risque d'être déséquilibré.

Les jeunes d'aujourd'hui ont une multitude de possibilités, mais peu de modèles de rôles.

Outre la dépression, quels sont les facteurs qui peuvent conduire au suicide ?

Une tentative de suicide ou un suicide est généralement un phénomène complexe. Chez les jeunes en particulier, les substances addictives sont souvent impliquées. Mais des facteurs sociaux tels que l'absence de perspectives professionnelles, des problèmes familiaux, le harcèlement ou la perte d'un être cher peuvent également jouer un rôle. Il existe probablement aussi une composante génétique, tant pour les maladies psychiatriques que pour les actes suicidaires en tant que tels. En outre, les jeunes qui présentent des traits impulsifs sont menacés dans leur structure de personnalité, tout comme ceux qui ont du mal à établir et à maintenir des relations saines.

L'augmentation des chiffres est-elle due à une évolution de la société ?
Une évolution ?

Les jeunes doivent aujourd'hui faire face à une multitude de possibilités qui n'existaient pas il y a quelques générations. Le développement de l'identité représente un grand défi. De plus, il n'existe pratiquement plus de modèles de rôles qui montreraient comment les jeunes d'aujourd'hui peuvent faire face aux défis qui leur sont posés. Les valeurs qui pourraient aider les adolescents à s'orienter dans cette phase importante de leur vie font défaut à de nombreuses personnes concernées.

Pourquoi les chiffres sont-ils si élevés dans notre pays en comparaison internationale ? Est-ce vraiment dû aux armes militaires en libre accès, comme on l'entend souvent ?

C'est le cas dans le domaine des adultes. Et je connais aussi des familles concernées dont les enfants se sont suicidés avec l'arme militaire du père. Je ne peux certes pas prouver que le suicide aurait pu être évité par d'autres lois sur les armes, mais cela devrait donner à réfléchir. Mais les passages à niveau non sécurisés et les ponts élevés sont également un sujet important.

Vous abordez ce que l'on appelle les «hotspots» de suicide.

Des études montrent que là où ils ont été sécurisés par des filets, par exemple, les chiffres ont diminué sans que ces hotspots ne se déplacent ailleurs.

Que ressentent les jeunes qui envisagent de mettre fin à leurs jours ?

Les personnes suicidaires décrivent souvent l'état précédant un acte suicidaire comme une douleur morale insupportable, elles souffrent beaucoup. Ils se trouvent donc dans un état de stress aigu, pour ainsi dire dans une impasse qui limite la pensée et les sentiments, avec une seule issue de secours : le suicide. Les experts en suicide parlent également d'un mode suicidaire dans cette phase.

En mode suicidaire, la personne concernée ne peut plus se distancier de ses sentiments, ils la dominent totalement.

Donc, derrière un suicide, il n'y a pas le désir de mourir ?

Dans de très rares cas. La porte de cette issue de secours s'ouvre à un moment d'extrême détresse avec le désir de mettre fin à cette souffrance insupportable. En général, cette douleur domine l'adolescent depuis des semaines, voire des mois. Il suffit alors d'un événement déclencheur. Il peut s'agir de la séparation d'avec cette personne qui, jusqu'à présent, l'avait empêché de franchir le pas. Mais le mobbing ou une critique perçue comme injuste peuvent aussi suffire à déclencher une avalanche qui submerge le jeune. Dans cet état, il ne peut plus se distancier de ses sentiments, ils le dominent totalement.

Comment se sentent les parents dont l'enfant s'est suicidé ?

En règle générale, ces mères et ces pères souffrent énormément. Certaines études montrent qu'en moyenne, le suicide est un événement qui change la vie de sept personnes de l'entourage du défunt. En font partie les parents, les frères et sœurs, les amis. Des classes entières d'écoles sont traumatisées, au milieu desquelles un suicide s'est produit.

Comment les enseignants doivent-ils réagir face à un tel événement ?

Il est très important de bien parler avec l'entourage du suicidant et d'examiner attentivement la structure de la classe. Quels élèves avaient une relation étroite avec lui ? Y avait-il par exemple des brimades ? Je recommande aux enseignants de demander une aide professionnelle. Il existe des organisations spécialisées dans l'accompagnement de ce processus de deuil dans les écoles ou les entreprises. Les policiers et les policières sont en général les premiers à se rendre sur place en cas de suicide, ils connaissent les services de conseil et accompagnent également l'entourage du ou des défunts.

Combien de familles de ce type avez-vous déjà accompagnées ?

L'accompagnement des familles après une tentative de suicide de leur enfant fait partie de notre quotidien. Le traitement des suicides accomplis est heureusement rare. Au cours de mes 25 années d'activité professionnelle, j'ai jusqu'à présent accompagné deux couples de parents dont les enfants sont décédés suite à des tentatives de suicide. Ce sont des moments très difficiles. Mais le simple fait qu'un enfant tente de se suicider choque les parents et les déstabilise profondément.

Dans de nombreux cas, il est possible de traiter les jeunes en ambulatoire après une tentative de suicide.

Quelles sont les questions que se posent ces mères et ces pères ?

Très souvent, la question de la culpabilité revient : qu'ai-je fait de mal ? Dans notre travail, nous essayons d'objectiver l'événement et de placer la dépression, qui est souvent présente, au centre du traitement. Lorsque les circonstances le permettent, nous travaillons en étroite collaboration avec la famille.

Comment procédez-vous après une tentative de suicide ?

En tout premier lieu, nous écoutons les jeunes et essayons de comprendre et d'apaiser leur douleur morale. Nous essayons de comprendre l'histoire sous-jacente à la tentative de suicide et d'établir une relation, car nous pensons que cela protège contre d'autres actes suicidaires. Nous essayons de mobiliser les ressources existantes afin qu'ils ne fassent pas d'autre tentative de suicide.

Lorsque cela s'avère nécessaire, nous envoyons les personnes concernées à l'hôpital psychiatrique après une tentative de suicide, mais dans de nombreux cas, il est possible d'accompagner les jeunes en ambulatoire de manière transitoire dans notre centre de crise, d'évaluation, d'urgence et de triage, jusqu'à ce que nous puissions placer la personne concernée dans une thérapie à long terme.

Comment vivre un quotidien familial aussi «normal» que possible après un tel événement ?

En règle générale, nous essayons de renforcer le jeune et la famille afin qu'ils puissent surmonter cette crise ensemble. Les deux parties doivent apprendre à établir une confiance mutuelle et essayer d'utiliser les ressources existantes. Nous fixons des accords individuels entre les parents et les enfants, par exemple que les parents peuvent appeler leur fils à 22 heures s'il n'est pas rentré à cette heure-là. Ainsi, les choses sont prévisibles pour les deux parties.

Si les parents appelaient toutes les dix minutes par peur, cela poserait-il problème ?

Je considère qu'une telle prise de contact uniquement sur le thème de la suicidalité est plutôt dommageable. L'enfant doit avoir la possibilité de prendre confiance en ses capacités à faire face à la suicidalité et de suivre son propre chemin.

Un autre arrangement pourrait être le suivant : Une personne de confiance t'accompagne à la maison et cette personne est au courant de ta tendance suicidaire. Tu ne bois pas et si tu bois, cette personne peut nous contacter. Nous venons ensuite te chercher à la fête. Les parents ne peuvent pas tout décider, mais ils doivent être conscients du comportement qu'ils ne veulent pas et le communiquer. Mais même dans ce cas, il n'y a pas de garantie à 100 %.

Il est essentiel que les parents et les enfants développent une relation porteuse avant que les difficultés n'apparaissent.

Confrontez-vous ces jeunes à la douleur qu'ils infligent à leur entourage ?

S'ils sont stables sur le plan émotionnel, cela peut avoir un effet protecteur dans certains cas. De nombreux jeunes ont encore une responsabilité envers les autres, même s'ils ne la ressentent plus pour eux-mêmes. Il s'agit d'objectiver le suicide, de faire comprendre qu'il n'est pas une solution et que nous, thérapeutes, sommes là pour aider les personnes concernées à sortir de cette douleur.

Il est important d'accepter les pensées suicidaires comme faisant partie de la stratégie d'adaptation de la personne concernée et de l'aider à trouver des stratégies alternatives pour faire face à ces pensées de manière différente. En outre, le dépistage et le traitement précoces des maladies psychiques constituent un facteur protecteur important.

Que peuvent faire les parents pour renforcer et protéger leurs enfants ?

Il est décisif que les parents ne commencent pas à parler à leurs enfants seulement lorsqu'ils rencontrent des difficultés, mais qu'ils créent dès le plus jeune âge des moments où ils passent un bon moment avec eux. Les parents contribuent ainsi à développer une relation porteuse qui permet d'accéder à l'enfant même en temps de crise et qui fait que la présence parentale est acceptée par l'enfant.

Chez les adolescents, il faut beaucoup de créativité pour trouver l'accès dans de tels moments de crise. Souvent, ils y parviennent en faisant des choses ensemble, comme jouer au tennis ou cuisiner. Les enfants et les adolescents cherchent généralement à se rapprocher de leurs parents. Ceux-ci doivent créer les conditions nécessaires à l'établissement d'un tel contact.

Et que faire si mon adolescent ne répond pas aux offres de discussion ?

Alors, restez à l'écoute. Cela fait partie de notre rôle de parents d'être parfois désagréables ou embarrassants. Les parents qui veulent toujours être gentils en paient le prix fort. Car c'est justement pendant l'adolescence qu'il y a des moments où le comportement est dangereux pour la santé. Prenons le thème du sommeil : il existe une interaction entre le sommeil et les maladies psychiques. Et nous savons aussi que de nombreux comportements nuisent au sommeil.

L'adolescent de 14 ans veut un accès illimité à son téléphone portable, mais moi, en tant que père, je dois imposer qu'il rende son smartphone environ une heure avant d'aller se coucher, afin que son cerveau puisse se préparer au sommeil. C'est un combat. Créer une structure est nécessaire, mais beaucoup plus fatigant que de dire à l'enfant : «Prends tes propres décisions, tu dois apprendre à devenir autonome».

Ce n'est pas toujours facile.

Bien sûr que non. Mais dans ce cas, une rigueur bienveillante est de mise. L'un des défis auxquels sont confrontés les jeunes d'aujourd'hui est que l'environnement est moins prévisible qu'auparavant. Pour de nombreux jeunes, tout ce qu'ils souhaitent est immédiatement disponible. Il n'y a plus que deux extrêmes : d'un côté, tout est possible - en ligne - et de l'autre, les enfants sont très tôt enfermés dans des structures, tant à l'école que dans leurs loisirs. Si l'on ne les respecte pas, on sort du développement normal. Le juste milieu se perd, et c'est pour moi une des raisons pour lesquelles le nombre de maladies psychiques augmente à l'adolescence.