«Les tâches punitives n'ont pas d'effet positif»

Madame Kammerer, on a longtemps pensé que les enfants devaient être éduqués à l'école à la discipline et à l'obéissance, au besoin par des châtiments corporels. Heureusement, c'est du passé. Quel rôle jouent aujourd'hui les récompenses et les punitions dans le contexte scolaire ?

Les punitions sont toujours omniprésentes, même si elles prennent une autre forme qu'il y a 100 ou 50 ans. Jusque dans les années 1980, les châtiments corporels étaient considérés comme excusables, comme le stipulait l'ordonnance sur l'école obligatoire. Depuis, les châtiments corporels sont expressément interdits. C'est important, car ces punitions sont extrêmement néfastes pour l'estime de soi d'un enfant. Malheureusement, il est encore courant que des élèves soient traités durement en classe. Lorsque les enfants sont régulièrement humiliés verbalement ou ridiculisés, cela est fatal pour leur développement. Les dévalorisations qui se produisent à travers ces punitions nuisent en outre à la relation enseignant-élève.

Cela n'apporte absolument rien à un enfant s'il doit écrire cent fois : «Je ne dois pas déranger le cours».

Où se situe la limite entre la critique judicieuse et le blâme blessant ?

Si, en tant qu'adulte, je montre clairement que je valorise l'enfant en tant que personne, je ne porte pas atteinte à son intégrité lorsque je lui signale une erreur. Je peux dire : «Ta méthode de résolution n'est pas la bonne». Mais je n'ai pas le droit d'exprimer quelque chose comme «Si tu faisais plus attention, tu n'aurais pas l'air aussi stupide maintenant» ou "Comment peut-on être aussi borné ?

Est-ce que la sévérité et les punitions permettent peut-être à un enseignant d'obtenir le calme dont il a besoin en classe ?

La recherche nous apprend que ce n'est pas le cas. Lorsqu'un enseignant réprimande un enfant ou un adolescent, par exemple en lui donnant des devoirs punitifs ou en mettant à la porte un fauteur de troubles, ces punitions n'ont absolument aucun effet positif à long terme. Il est possible qu'il y ait une courte phase de repos tant que l'enfant n'est pas dans la salle de classe. Mais cela n'est pas non plus garanti, de nombreux enfants continuent à se déchaîner devant la porte. Souvent, on assiste à un effet de ping-pong préjudiciable à la relation, car le comportement de l'enseignant déclenche de nouvelles agressions chez l'enfant.

Que doivent faire les enseignants lorsque les enfants ne respectent pas les règles et perturbent délibérément les cours ? Cela nécessite tout de même une réaction disciplinaire.

C'est au pédopsychiatre américain Ross Greene que l'on doit la citation suivante : «Kids do well, if they can». Si les enfants disposent des capacités nécessaires, ils le font bien. Je trouve cette hypothèse utile pour notre propre approche. Elle nous incite, nous les adultes, à réfléchir d'abord à la compétence qui manque peut-être à un enfant pour se comporter de manière appropriée.

Que voulez-vous dire ?

Il y a par exemple des enfants qui grandissent dans un foyer socialement difficile et qui ne voient pas leurs parents comme des soignants fiables. Ils transfèrent leurs modèles d'attachement insécurisés dans le contexte scolaire et s'attendent à ce que les enseignants se comportent envers eux de manière aussi destructrice qu'ils le connaissent. Si je réponds à leurs provocations par des punitions sévères, je les confirme et rien ne change. Il serait bien plus utile de réfléchir à la manière dont on peut construire une alliance avec un tel enfant et l'aider à acquérir les compétences qui lui manquent.

Cela semble être une tâche qui prend beaucoup de temps.

Dans la situation aiguë, cela exige des enseignants un engagement pédagogique hors du commun, c'est vrai. Et cela exige en outre que les adultes sachent bien gérer leurs propres sentiments de stress. Les enseignants et les éducateurs sont également sous pression, perdent patience et réagissent alors de manière disproportionnée. Cela peut nous arriver à tous, mais cela ne devrait pas être la règle. Les adultes ne se rendent pas non plus service en agissant de la sorte. Les punitions n'ont aucun effet positif sur la collaboration scolaire. Un climat de classe dans lequel le baromètre des contrôles et des punitions est toujours au maximum coûte finalement plus d'énergie et de temps que d'essayer de trouver une autre solution pédagogique.

Comment une telle mesure pédagogique peut-elle se présenter ?

Si nous restons sur l'exemple d'une trop grande agitation dans la classe, l'enseignant peut aborder ce sujet avec la classe et dire : «C'est trop agité pour moi. Comment pouvons-nous résoudre cela autrement» ? On peut envisager de modifier la structure du cours et d'y intégrer par exemple de petites pauses d'agitation. On peut discuter de la disposition des sièges avec les enfants et la modifier. On peut expliquer à un enfant particulièrement agité pourquoi on le place près du pupitre de l'enseignant. En tout cas, cela n'apporte absolument rien à cet enfant s'il doit écrire cent fois : «Je ne dois pas déranger le cours». Il en sera tout simplement agacé - et à juste titre.

Les parents devraient toujours faire attention au type de feedback qu'ils donnent à leurs enfants.

Récompenser le bon comportement peut-il aider ?

La reconnaissance est un besoin psychosocial fondamental pour tous les êtres humains, et plus particulièrement pour les enfants et les adolescents. Lorsqu'un jeune enfant reçoit un smiley sous ses devoirs, il est fier. Lorsqu'un adolescent est félicité, il se sent valorisé. Mais il existe aujourd'hui de nombreuses critiques à l'encontre des récompenses et des félicitations. Les deux peuvent modifier la motivation d'un enfant à faire ou à apprendre quelque chose. Il ne s'agit alors plus de la chose en soi, mais uniquement de la confirmation de l'extérieur. Si celle-ci fait défaut, l'intérêt pour quelque chose disparaît également. Cela peut avoir une influence sur la créativité, la discipline et le comportement social. Une étude a par exemple montré que la serviabilité des enfants diminuait après avoir été récompensée matériellement. Les parents devraient donc toujours faire attention au type de feedback qu'ils donnent à leurs enfants.

Quel type de feedback serait utile ? Comment montrer sa reconnaissance en tant qu'enseignante ?

Les enfants veulent être remarqués. Par exemple, lorsqu'un enfant vient me voir avec un dessin ou une rédaction, je peux parler de sa technique de dessin ou de son style d'écriture, discuter de l'idée qui se cache derrière et poser des questions. Ce type de réaction positive apporte plus qu'un simple «bien fait». Si je m'intéresse vraiment à un enfant et que je lui montre mon intérêt, je peux lui témoigner une estime et une reconnaissance totales.