«Les parents devraient laisser leur peur à eux-mêmes»

Madame Mathur, tous les parents s'inquiètent de temps en temps pour leurs enfants. Mais quel est l'impact sur l'état d'alerte parental si l'on est déjà très, voire maladivement, anxieux ?

Imaginez un système d'alarme de voiture. Celle-ci doit se déclencher à chaque fois que la sécurité de la voiture est menacée. Imaginez maintenant que l'alarme se déclenche à chaque fois que quelqu'un passe simplement à côté ou qu'un courant d'air effleure le métal.

L'alarme réagirait alors à des choses qui ne constituent pas une menace et nous dérangerait et nous inquiéterait avec ses alarmes inutiles. L'anxiété parentale peut être ainsi. Lorsque notre système nerveux est déjà tendu et stressé, la peur peut plus facilement monter en nous, même s'il n'y a pas de menace réelle.

Comment savoir si l'on ne fait qu'empiler mentalement des structures de peur ?

Souvent, les déclencheurs ne proviennent pas d'une situation de danger, mais du cinéma de l'esprit. Il se peut que nous lisions quelque chose sur une maladie et que nos pensées se précipitent vers un scénario qui n'a pas encore eu lieu et qui ne se produira peut-être jamais.

Le système nerveux y réagit parce que notre corps n'a pas conscience que ce scénario est réel ou imaginaire. Lorsque nous éprouvons de la peur, nous nous trouvons dans un état d'hypervigilance et de protection. Notre esprit et notre corps se concentrent sur le fait de tout faire pour rétablir la sécurité.

Avec quelles conséquences ?

Si nous sommes en permanence dans cet état, l'anxiété se transforme d'un mécanisme de protection utile en quelque chose qui entrave notre capacité à être présent et à profiter de la vie.

La peur consomme beaucoup d'espace mental et d'énergie.

Une personne qui se sent constamment anxieuse ne peut pas rire, se reposer et accueillir le moment présent. L'anxiété consomme beaucoup d'espace mental et d'énergie. C'est pourquoi il est incroyablement important de trouver des techniques et un métier mental pour soi-même afin de mettre fin à la spirale de l'anxiété et de la tension.

Comment avez-vous reconnu vous-même que vous souffriez d'un trouble anxieux ?

J'ai fini par comprendre que je passais énormément de temps à penser aux pires scénarios. Il est normal que nous ne puissions pas contrôler les pensées qui nous viennent à l'esprit, par exemple «mon enfant a mal à la tête, j'espère que ce n'est pas une maladie grave». Mais en tant qu'adultes, nous avons la possibilité de classer ces pensées comme non fondées.

Nous pouvons décider de l'étendue et de la durée de nos réflexions sur ces pensées anxiogènes. Je ne pouvais plus le faire à un moment donné. J'ai donné à mes pensées anxieuses tout l'espace nécessaire pour s'étendre dans mon esprit. Mon corps, qui ne savait pas si cette pensée était réelle ou imaginaire, a réagi en produisant des hormones de stress et en augmentant son rythme cardiaque.

Je voulais y remédier et j'ai constamment pris des mesures pour contrôler une situation inexistante. Par exemple, je prenais constamment la température de mon enfant. Ma mission est de faire savoir aux parents que si l'anxiété est très répandue dans la parentalité, ce n'est pas forcément quelque chose qui les empêche de faire l'expérience de la joie, de la présence et de la tranquillité.

Enfant, vous avez perduvotre sœur à cause d'un cancer . Comment réagit-on à une telle expérience ?

Lorsqu'une personne a vécu un événement traumatisant, il peut être difficile de se rassurer en se disant que «le pire n'arrivera probablement pas». On a en effet mémorisé que sa propre vie a été touchée, mise à l'épreuve ou modifiée. Il est alors utile de se faire aider pour traiter le traumatisme et contrer la peur qui y est associée. Mes peurs reposent souvent sur l'idée que le cancer se développe chez mes enfants ou moi-même. J'ai travaillé sur ma perte traumatique en suivant une thérapie. Cela m'a beaucoup aidé.

De nombreux parents se conseillent d'être moins anxieux et d'agir comme des hélicoptères. Les patients anxieux peuvent-ils le faire ?

Les parents anxieux ont peut-être plus de mal à rationaliser les inquiétudes qui surgissent. Mais il ne sert à rien de se mettre alors une pression supplémentaire. Il est important d'apprendre à observer l'anxiété avec un esprit de recherche et de compassion.

Crier sur un enfant qui a peur n'atténue en rien la peur de cet enfant. Il est utile d'aborder l'enfant avec gentillesse, de lui demander de quoi il a peur et d'essayer de le soutenir et de le réconforter. C'est également ainsi que nous devrions aborder notre propre peur.

Essayez-vous de cacher votre peur à vos enfants ?

La peur fait partie de la vie. Il nous arrive à tous de ressentir de l'anxiété. Nous devrions montrer à nos enfants - d'une manière adaptée à leur âge - comment nous gérons les soucis. Ils doivent voir comment nous pouvons réagir de manière constructive à la peur. De nombreux parents me demandent comment ils peuvent faire pour ne pas transmettre leur peur à leur enfant.

Considérez que prendre soin de soi est un bon investissement. Votre esprit, votre corps et vos enfants en profiteront.

Ma réponse est toujours qu'ils doivent essayer de laisser la peur s'installer en priorité chez eux ! Nos enfants attendent de nous qu'ils se sentent en sécurité, tout comme nous attendons d'un pilote d'avion qu'il nous fasse traverser les turbulences en toute sécurité. Si j'ai l'air d'avoir peur sans raison valable, mon enfant se sentira lui aussi craintif de manière diffuse. Si nous gérons la peur de manière saine, nos enfants apprendront à le faire et se sentiront en sécurité.

Quel est votre conseil personnel de premier secours lorsque les peurs prennent trop de place dans le mental ?

Demandez du soutien ! N'ayez pas honte de votre état. Parlez-en à un(e) ami(e). Si votre niveau d'exigence pour le bien-être de votre enfant est élevé, votre niveau d'exigence pour votre propre bien-être émotionnel doit l'être également.

N'attendez pas d'estimer que votre anxiété est «suffisamment grave» pour demander de l'aide. Considérez vos soins personnels comme un bon investissement. Votre esprit, votre corps et vos enfants en bénéficieront si vous trouvez des moyens de vous calmer et de vous ancrer.