«Les parents devraient en savoir plus sur le développement de l'enfant»

Monsieur Bilke-Hentsch, quels sont les troubles psychiques que vous voyez le plus souvent chez les enfants et les adolescents ?

Il s'agit de troubles anxieux et de différentes formes de dépression, suivis par le TDAH et, à une certaine distance, par les troubles obsessionnels compulsifs, les troubles alimentaires ou les troubles post-traumatiques. Les filles sont principalement touchées par des troubles orientés vers l'intérieur, comme les dépressions ou les troubles anxieux, alors que les garçons sont concernés par des troubles orientés vers l'extérieur, comme le TDAH ou l'addiction aux drogues ou aux jeux.

Et combien d'enfants et d'adolescents souffrent de troubles mentaux ?

Depuis de nombreuses années, des études internationales de longue durée sont régulièrement menées et, à tout moment, environ 20 % des participants présentaient des troubles psychiques.

La pression et les exigences de la société de performance ne passent pas inaperçues chez les enfants.

Cela signifie que si j'examinais 100 enfants dans la rue un jour quelconque, environ 20 d'entre eux présenteraient des anomalies psychologiques. C'est un pourcentage assez élevé, mais relativement constant. Pendant la pandémie de Corona, ce pourcentage a toutefois grimpé à 30 pour cent.

Combien de personnes souffrant de troubles psychiques ont besoin d'un traitement ?

Environ la moitié, soit 10 enfants sur 100, dont seulement un dixième est traité. C'est un grand problème en pédopsychiatrie qu'une partie considérable des personnes concernées ne viennent pas pour un diagnostic ou une thérapie. Avant Corona, les besoins avaient déjà fortement augmenté. Nous observons ce phénomène depuis 2010 environ. En 2017, il y a eu un nouveau bond.

A quoi cela est-il dû ?

Cette situation est due à de nombreuses causes différentes. Nous sommes confrontés à la crise fondamentale de la société de performance, dont la pression et les exigences ne laissent pas les enfants et les jeunes indifférents. De plus, les crises aiguës se sont multipliées ces deux ou trois dernières années : le réchauffement climatique, les mesures prises pendant la pandémie de Corona et la situation de guerre, qui ne nous touche certes pas directement, mais indirectement sur le plan émotionnel.

Autrefois, les enfants séparés se portaient aussi bien ou mieux que ceux dont les parents étaient encore ensemble - aujourd'hui, c'est pire.

On parle dans ce contexte de ce que l'on appelle l'impuissance apprise, avec laquelle nous nous retrouvons toujours dans des situations où nos capacités individuelles et aussi sociales ne suffisent pas à maîtriser les situations. Nous nous sentons impuissants.

En outre, le taux élevé de divorces et de séparations contribue à cette évolution. Des études montrent que depuis une dizaine d'années, les enfants de divorcés se portent moins bien que les générations précédentes.

Qu'est-ce qui a changé dans les séparations par rapport aux années 80 ou 90 ?

A cette époque, les enfants séparés se portaient en moyenne aussi bien, voire mieux, que les enfants dont les parents étaient encore ensemble. La séparation de leurs parents leur a permis de sortir des situations de disputes chroniques. Aujourd'hui, les couples se séparent beaucoup plus tôt et se disputent ensuite pour la pension alimentaire, l'éducation des enfants, etc. La séparation ne marque donc pas la fin, mais le début des situations éprouvantes pour les enfants.

Les avis des experts divergent sur la question de savoir s'il y a effectivement aujourd'hui plus d'enfants et d'adolescents souffrant de troubles psychiques ou si le diagnostic est simplement devenu plus différencié. Quelle est votre opinion à ce sujet ?

Bien sûr, on dispose aujourd'hui de bien plus de possibilités thérapeutiques qu'il y a 50 ans, mais la pédopsychiatrie n'a pas fondamentalement changé au cours des 20 dernières années. Le fait est que depuis de nombreuses années, le nombre de cas augmente dans de nombreux pays et que les enfants sont présentés aux services psychiatriques parce qu'ils ne vont plus bien à l'école ou dans leur famille.

Certains préfèrent découvrir un trouble chez leur enfant plutôt que d'admettre qu'ils devraient changer quelque chose dans leur comportement éducatif.

D'une part, la complexité des cas a certainement augmenté. Deux, trois, voire quatre autres troubles viennent s'ajouter à une maladie de base et le psychiatre doit se demander quel trouble il va aborder en premier. D'autre part, nous recevons aussi des cas qui auraient besoin d'autre chose qu'un traitement psychiatrique.

Racontez.

Il existe des couches sociales qui préfèrent pour ainsi dire découvrir un trouble chez leurs enfants plutôt que d'admettre qu'elles devraient changer quelque chose dans leur comportement éducatif, par exemple devenir plus cohérentes, établir des règles plus claires, entrer en conflit avec leur enfant.

Pour ces parents, il est tout simplement plus facile de dire que mon enfant a un TDAH ou qu'il est autiste, le problème est ainsi situé en dehors de la famille et peut être expliqué par la société ou la biologie.

De quels parents parlez-vous ?

Ce sont surtout des mères et des pères qui, d'une part, sont très occupés par leur propre activité professionnelle et aiment avoir des enfants qui fonctionnent bien et qui sont présentables et, d'autre part, n'aiment pas entrer en conflit sérieux avec leurs enfants et défendre leurs propres valeurs. Ils espèrent que l'enfant se développera bien d'une manière ou d'une autre. Pourtant, en tant que parent, je dois m'entraîner à négocier les agressions et les conflits avec mon enfant à chaque étape de sa vie.

Comment gérez-vous ces cas ?

Pour nous, thérapeutes, l'intention des parents est secondaire. Nous nous intéressons en premier lieu à l'enfant : quelles sont ses limitations fonctionnelles ? Remplit-il les tâches de développement habituelles que tous les autres enfants accomplissent ? Peut-il faire face au stress et à la pression habituels ? Et est-il relativement stable, de bonne humeur et créatif ? C'est à l'aune de ces indicateurs et d'autres encore que nous déterminons si un traitement ou plutôt un conseil éducatif est indiqué.

Quels sont les facteurs qui favorisent les troubles psychiques ?

Il y a toujours une combinaison de facteurs. La génétique joue un rôle central. Mais ce n'est pas le trouble psychique en tant que tel qui est hérité, mais la probabilité de le développer. Ensuite, des facteurs sociaux jouent un rôle dans la rupture de cette prédisposition, ce que l'on appelle l'épigénétique.

Quels sont-ils ?

Il y en a beaucoup, comme par exemple la négligence à long terme, la violence dans la famille, la pauvreté ou des traumatismes isolés comme des accidents ou le divorce des parents. Les enfants en bonne santé supportent généralement très bien deux à trois facteurs de risque. Au-delà de quatre à six, la maladie mentale a de fortes chances de se déclarer.

Nos patients hospitalisés présentent huit à neuf facteurs de risque et nos patients ambulatoires deux à six. Ces facteurs se côtoient, se renforcent mutuellement et doivent être abordés séparément ou en combinaison. Tout l'art consiste à déterminer quels sont les facteurs de risque que l'on peut réduire ensemble et ceux que le patient ou la patiente doit apprendre à supporter.

Les cas de suicide se multiplient également.

C'est en partie vrai. Le nombre de cas ne cesse d'augmenter depuis une dizaine d'années, et encore nettement plus depuis la pandémie de Corona. Mais nous devons faire la distinction entre le suicide consommé, qui entraîne la mort du jeune, et les tentatives de suicide. C'est justement pour ces dernières que nous enregistrons une nette augmentation. Il s'agit le plus souvent de réactions impulsives à une situation psychiquement éprouvante.

Lorsque le suicide est un sujet permanent dans la bulle de filtre d'une adolescente sur le net, elle se retrouve dans une sorte d'attraction.

Nous observons également une tendance à envisager régulièrement le suicide comme une solution parmi d'autres. «Suicidal Ideation» est le terme technique par lequel l'adolescente concernée pense encore et toujours à un éventuel suicide. Et si, en plus, elle est suspendue dans une bulle de filtre sur la toile, où le suicide est un thème permanent, elle se retrouve dans une sorte d'attraction.

C'est l'un des principaux problèmes de nos patients : ils passent beaucoup de temps à gérer leurs pensées et leurs sentiments et dépensent ainsi une énergie psychique qu'ils pourraient en fait consacrer à d'autres choses - à l'apprentissage ou aux fêtes par exemple. Alors que les jeunes en bonne santé peuvent généralement mettre de côté ces pensées négatives, qu'ils ont bien sûr aussi.

Pour les parents, il est souvent très difficile de distinguer un début de trouble psychique d'un comportement normal d'adolescent.

Il est bien connu que les parents sont relativement mal placés pour constater les symptômes dépressifs et anxieux de leurs propres enfants. Ils sont tout simplement trop proches. Les enseignants, les entraîneurs ou d'autres personnes qui rencontrent de nombreux enfants dans leur vie quotidienne sont bien plus à même de sentir et de remarquer que des changements se produisent chez un enfant.

Pourquoi cela ?

Ces personnes ont la comparaison avec les autres enfants du même âge. Si toute la classe réagit d'une certaine manière, mais qu'un seul élève ne réagit pas, c'est frappant. Les enseignants et les entraîneurs voient en outre les enfants en permanence dans une situation de performance, dans laquelle ils peuvent mesurer si un enfant est réceptif et performant ou non. Et ils ont déjà vu un nombre immense d'enfants et de jeunes et peuvent observer les changements qui se produisent au fil des années.

Les burnouts touchent généralement des filles particulièrement travailleuses, intelligentes et très exigeantes envers elles-mêmes.

Les enfants eux-mêmes jouent bien sûr un rôle. Ils veulent souvent ménager leurs parents, qui sont de toute façon déjà confrontés à de nombreuses exigences. Ils se sentent facilement coupables. C'est ainsi que la jeune fille dépressive de 12 ans, par exemple, commence par se retirer avec ses pensées. Si l'on ajoute à cela la puberté, il devient encore moins probable que l'enfant se confie à ses parents.

Mais que peuvent alors faire les parents ?

Les parents devraient tout simplement acquérir des connaissances sur le développement de l'enfant et de l'adolescent, c'est-à-dire sur le développement à l'adolescence. Cela figure dans les livres de psychologie du développement et ceux-ci sont disponibles dans toutes les librairies. Ces connaissances complètent ensuite l'intuition parentale.

Il est par exemple rassurant de savoir que de nombreux jeunes de 13 ans quittent les clubs de sport ou de musique et préfèrent traîner avec leurs camarades, alors que les enfants de 7 à 9 ans se laissent encore parfaitement motiver pour de nombreuses activités. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter pour l'instant.

Dans un deuxième temps, je me poserais la question suivante : Dans quels domaines mon enfant s'écarte-t-il du niveau de développement moyen des enfants de son âge ? Et dans quelle mesure ? Et ensuite seulement, se demander si un comportement pathologique pourrait être présent quelque part. Certains experts appellent à plus de sérénité dans l'éducation. C'est très utile, mais je peux être encore plus serein en me basant sur des connaissances de base.

Un livre qui a fait parler de lui ces dernières années est «Burnout-Kids» du pédopsychiatre allemand Michael Schulte-Markwort.

Derrière un burnout se cache généralement une dépression d'épuisement qui, chez les enfants et les adolescents, résulte d'un surmenage dans le domaine scolaire et dans celui des loisirs. Ce thème concerne généralement des jeunes filles particulièrement travailleuses, intelligentes et exigeantes envers elles-mêmes et découle de l'évolution de la société au cours des dernières décennies.

C'est précisément dans les environnements urbains que nous observons des exigences élevées, non seulement à l'école, mais aussi pendant les loisirs.

Dans ce cas, les parents qui donnent l'exemple d'un esprit de performance très prononcé, mais qui envoient verbalement d'autres messages à l'enfant, sont particulièrement problématiques. «Peu nous importe ce que tu feras plus tard dans ta vie professionnelle, l'essentiel est que tu sois heureux». L'enfant se retrouve alors facilement dans une situation dite de «double bind». D'une part, il a le modèle parental quotidien et d'autre part, les parents disent quelque chose de complètement différent de ce qu'ils montrent en exemple.

Que conseillez-vous aux parents ?

Se demander exactement : Où est-ce que je donne vraiment l'exemple ? Et où est-ce que je ne fais qu'en parler ? L'honnêteté est ici exigeante, mais nécessaire. En milieu urbain notamment, nous observons, outre les exigences scolaires directes, des exigences élevées dans le domaine des loisirs : piano, tennis, ballet, cours de créativité - la liste est longue.

Le problème, c'est qu'il ne reste plus guère de temps en famille non planifié en raison de ce programme quotidien très serré. Ce temps serait pourtant important pour que les enfants aient l'espace et le temps d'exprimer leurs pensées, tout simplement.

Un autre conseil aux parents serait donc d'accorder ce temps aux enfants et de leur demander sans engagement comment les choses se passent avec leur meilleure amie ou comment le nouveau professeur est perçu dans la classe, mais pas de manière conflictuelle, plutôt de manière détendue et en passant. Une petite histoire de sa propre enfance peut également ouvrir une porte, à condition qu'elle ne soit pas racontée de manière épique.

Imaginons que notre fils de 10 ans rentre à la maison avec un bulletin scolaire moins bon que le précédent. Comment dois-je réagir en tant que mère ou père ?

Eh bien, cela existe. Dans un tel cas, je me demanderais d'abord : de quelles matières s'agit-il ? Quels sont les contenus ? De quels sujets s'agit-il et a-t-il appris conformément aux exigences et s'est-il bien préparé ? Où dois-je regarder et m'entraîner un peu plus avec mon enfant ?

Ce bulletin ne reflète-t-il pas simplement la réalité, à savoir que la matière scolaire devient plus difficile ? Et je me réjouirais alors en silence si l'enfant réagissait aux mauvaises notes avec une certaine irritation et frustration et en tirait de la motivation, selon la devise : "Je vais montrer à cette stupide maîtresse !

Et si ce n'est pas le cas ?

Je devrais alors guider l'enfant dans ce sens et voir où se situe sa propre part de responsabilité dans cette note et ce qu'il doit faire pour la compenser. Sinon, je fais miroiter à l'enfant un monde imaginaire et la réalité finit par se manifester.

Que voulez-vous dire ?

Permettez-moi de vous donner un exemple : Il y a un groupe de 15 élèves skieurs qui reçoivent tous une médaille d'or après la course finale. Aucun d'entre eux n'est sur la plus haute marche du podium, tous sont vainqueurs. Mais le lendemain, un groupe de ski est encore créé pour affronter le camp voisin et trois des 15 sont sélectionnés. Les 12 restants se demandent alors : "J'ai aussi reçu la médaille d'or hier et aujourd'hui je ne suis rien ?

De mon point de vue, il s'agit d'une contre-réaction tout à fait singulière et probablement inconsciente de la part de certains adultes, visant à masquer symboliquement notre société de la performance dans certains domaines. Mais dans la réalité des enfants, elle se manifeste pleinement. C'est ce que je veux dire par ce décalage entre l'action et la parole.

Vous avez dit une fois dans une interview que vous traitiez principalement des filles à partir de l'adolescence. Où sont les garçons ?

Nous ne le savons pas exactement. Mais permettez-moi tout d'abord de faire une distinction. Dans le domaine ambulatoire, nous voyons à Lucerne environ 1200 enfants et adolescents par an, dans le domaine stationnaire environ 300. Ces derniers sont gravement malades et présentent souvent un risque suicidaire aigu. Et dans ce domaine, nous voyons depuis environ deux ans et demi définitivement plus de filles que de garçons, un rapport de 9:1. Cela nous inquiète. Mais peut-être que les garçons parviennent aussi à mieux gérer les incertitudes de ces dernières années, ce qui serait une bonne nouvelle.

A quoi cela peut-il être dû ?

Les garçons - et les hommes - ont plutôt la capacité d'ignorer les problèmes, de les refouler et de se tourner simplement vers d'autres choses. Pas tous les garçons bien sûr, je parle de la moyenne. On sait par exemple que dans les situations de séparation et de divorce, les garçons s'en sortent généralement mieux que les filles.

Les réseaux sociaux tirent fortement vers le bas les filles et les femmes qui ont tendance à être dépressives.

Les garçons n'ont pas non plus besoin d'autant de relations réussies - et celles-ci ne sont pas non plus constamment vérifiées comme pour les filles. «Es-tu toujours ma meilleure amie ?» - cette question, les garçons ne se la posent généralement même pas, c'est réglé. Ce qui s'y ajoute aujourd'hui, c'est la possibilité pour les garçons de s'organiser des succès par le biais de jeux informatiques hautement personnalisés, précisément dans les domaines qu'ils n'ont pas dans la vie réelle.

Alors que les filles passent la plupart de leur temps sur les réseaux sociaux.

Et ces «portails de comparaison» tirent fortement vers le bas les filles et les femmes qui ont tendance à être dépressives. On finit par intérioriser : De toute façon, je ne vaux rien. Et alors, même les encouragements des parents n'aident plus. Les algorithmes sont en effet programmés pour que les choses dévalorisantes, critiques et négatives soient montrées un peu plus longtemps que les choses positives, car elles reçoivent plus d'attention.

Par exemple dans le cas de l'automutilation : «On ne voit rien», s'entend-on dire par une jeune fille qui montre son bras scarifié. La jeune fille agrandit donc l'image. «Mais ce n'est pas ce que nous voulions dire, agrandis la blessure». La jeune fille hésite, mais voit que sur les 18 qui ont regardé, sept se sont déjà éteints. Elle agrandit donc la blessure. D'un seul coup, ils sont 23. Puis un adolescent apparaît avec une blessure encore plus grande et la fille est éliminée. Mais la lésion tissulaire est là et les dommages permanents dans le domaine psychique sont souvent sous-estimés.

Or, depuis quelque temps, une plus grande attention est accordée à la santé mentale et de nombreuses campagnes ont été lancées.

C'est définitivement le cas au niveau des villes et des cantons. Au niveau fédéral, il faudrait faire encore plus. Là où les autorités scolaires et le secteur de la santé collaborent de manière constructive et ont un intérêt commun à ce que les élèves, les apprentis et, dans l'idéal, les étudiants soient en bonne santé mentale, les choses vont nettement mieux.

Il s'agit d'une interface cruciale. Les assistants sociaux scolaires sont de la plus haute importance, et un service de psychologie scolaire doit également être équipé en conséquence. Nous en avons parlé au début : Des professionnels sereins et bien formés, qui ont régulièrement affaire aux enfants et aux jeunes, sont les personnes les plus importantes lorsqu'il s'agit de déceler la souffrance psychique et d'aider les familles à temps.