Les médias sociaux : Protéger les enfants - mais comment ?

L'Australie fait régulièrement la une des journaux pour ses lois bizarres. Ainsi, dans certaines parties du continent, le commerce avec les pirates est interdit ou la possession de pommes de terre de 50 kilos est strictement réglementée ; en cas de sécheresse persistante, il est interdit à la population de créer artificiellement des nuages de pluie. Il est probable que même les Aussies sourient à ces caprices juridiques.

Mais ce que le gouvernement australien a décidé fin 2024 est d'une gravité mortelle : par 102 voix contre 13, le Parlement a adopté une loi interdisant aux enfants et aux jeunes de moins de 16 ans l'accès aux médias sociaux. Comment faut-il considérer cette mesure radicale ? Questions et réponses.

1. comment cette interdiction doit-elle se dérouler techniquement ?

Personne ne le sait. Jusqu'à présent, on ne voit en tout cas pas comment la vérification de l'âge et les aspects liés à la protection des données seront mis en œuvre techniquement. Le gouvernement australien a renvoyé la balle dans le camp des exploitants de réseaux sociaux. Il leur reste un peu moins d'un an pour se mettre en conformité.

On peut toutefois douter de l'efficacité de cette mesure. La technologie VPN, qui permet de cacher sa position géographique et d'anonymiser la connexion Internet, permet de contourner facilement de telles interdictions. Ceux qui ont moins de 16 ans et qui veulent absolument aller sur Tiktok ou Instagram trouveront donc sans peine un moyen.

Une interdiction facile à mettre en œuvre ne profite à personne. Au lieu de cela, les géants des plateformes doivent être davantage régulés par l'État.

2. qu'est-ce que les enfants et les adolescents trouvent dans les médias sociaux ?

Les médias sociaux font partie intégrante de la culture des enfants et des jeunes. «Neuf jeunes sur dix utilisent les réseaux sociaux tous les jours ou plusieurs fois par semaine», confirme également la dernière étude James 2024. Avec les médias sociaux, les enfants s'essaient eux-mêmes et l'effet qu'ils produisent sur les autres dans leur quête d'une identité propre. Ils gardent également le contact avec des jeunes de leur âge ou suivent les idoles les plus diverses.

Ceux qui renoncent à se mettre en avant peuvent tout de même participer activement en aimant, en partageant et en commentant. On ne s'ennuie jamais, car les flux des réseaux ne connaissent pas de fin. Ah oui, et s'occuper des médias sociaux est aussi un plaisir, d'autant plus que leur utilisation fait appel au système de récompense du cerveau.

3. quelles sont les influences négatives des médias sociaux sur les enfants ?

La plupart des réseaux sont officiellement autorisés à partir de 13 ans. Mais personne ne contrôle les entrées, car les exploitants ne s'y intéressent pas. Ils profitent particulièrement du jeune groupe cible, car c'est lui qui passe le plus de temps sur leurs réseaux. La vérification de l'âge ne constituerait que des obstacles inconfortables qui réduiraient les revenus et la portée. C'est donc volontairement que les enfants et les adolescents ne peuvent que difficilement se détacher du maelström numérique.

Selon un sondage, environ 80% des parents en Suisse approuveraient une initiative légale comme en Australie.

La fréquentation de médias sociaux tels que Tiktok déclenche également de nombreux mauvais sentiments : par exemple le mécontentement vis-à-vis de son propre corps, la honte, l'envie ou la jalousie. Les enfants y sont exposés bien trop tôt à la haine, aux mensonges, aux insultes ou à la pédophilie. Cela se fait au détriment de l'insouciance de l'enfant. C'est pourquoi, dans d'autres parties du monde aussi, on réfléchit à des réglementations.

La France a déjà fait passer l'utilisation des médias sociaux de 13 à 15 ans en 2023, d'autres pays pèsent encore le pour et le contre. Les régions germanophones se réfèrent au Digital Service Act de l'UE, qui devrait inciter les opérateurs de réseaux sociaux à assumer davantage de responsabilités. Selon un sondage de l'entreprise de médias Tamedia, environ 80 pour cent des parents en Suisse approuveraient une initiative légale comme en Australie.

4. qu'est-ce qui s'oppose à une interdiction par l'État ?

Celui qui veut protéger ses enfants des médias sociaux peut déjà le leur interdire - sans directives de l'État. Mais cela est fastidieux, conflictuel et extrêmement difficile à mettre en œuvre. Une interdiction étatique serait donc un soulagement. D'un autre côté, cela pourrait être mal interprété dans le sens où les parents ne seraient plus responsables de l'utilisation des médias sociaux par leurs enfants.

Les spécialistes font également remarquer que les enfants et les adolescents pourraient alors s'aventurer dans des zones Internet douteuses, comme le Darknet, que nous avons encore plus de mal à maîtriser.

5. avons-nous vraiment besoin d'une interdiction par l'État comme en Australie ?

Une telle interdiction ne résout en aucun cas les problèmes fondamentaux causés par ces plateformes. À l'origine, les médias sociaux ont été créés pour relier les gens entre eux. Depuis qu'ils ont été conçus avant tout pour maximiser les profits, ils n'ont cessé de développer leurs méthodes douteuses. Ils ont ainsi recours à des stratégies psychologiques et technologiques pour retenir l'attention des utilisateurs le plus longtemps possible.

Nous savons que peu de choses renforcent autant le mécontentement dans notre société que les médias sociaux. Nous savons qu'ils ont réussi à semer la méfiance à l'égard des médias classiques grâce à des bulles de filtres bien huilées. Nous savons également que ces groupes font beaucoup trop peu pour lutter contre les hatespeech, les fake news, les social bots et la violence.

Les enfants devraient pouvoir apprendre de manière préventive à utiliser les médias sociaux de manière correcte et saine et être habilités à le faire.

La raison : la colère et l'excitation constituent l'élixir qui fait entrer l'argent dans leurs caisses. C'est pourquoi le chef de Meta Mark Zuckerberg a récemment licencié les fact checkers aux Etats-Unis . La communauté devra à l'avenir régler elle-même les controverses dans les commentaires. Il y aura donc des coups et des coups de poing. Ceux qui estiment que cela est nuisible doivent être accusés de censure.

Aujourd'hui, rares sont les États qui agissent avec suffisamment de détermination contre ces pratiques déloyales. La crainte que des plateformes comme X et d'autres puissent mobiliser l'opinion publique contre le gouvernement est souvent trop grande. Pourtant, les gouvernements auraient toutes les raisons d'agir, car ces réseaux non réglementés scient constamment les maigres pieds de la démocratie.

Une interdiction aurait des conséquences négatives

Conclusion : interdire les médias sociaux aux enfants de moins de 16 ans est sans aucun doute un signal politique important adressé aux opérateurs de réseaux numériques, qui sont difficiles à réguler. Et le fait que des plateformes comme Tiktok puissent causer de graves dommages aux jeunes est largement incontesté.

Une telle interdiction aurait toutefois des conséquences négatives pour les enfants et les adolescents dans notre pays. Non seulement elle irait à l'encontre des droits de l'enfant, qui leur garantissent un libre accès à l'information, mais elle soulèverait également la question de savoir par quels canaux ils devraient à l'avenir accéder à des informations pertinentes pour eux. Et à quoi sert une interdiction facile à contourner si les enfants continuent de grandir dans une société surexcitée, qui reste marquée par le scandale, la pensée en noir et blanc et la manipulation des médias sociaux ?

Nous avons donc besoin de deux choses : premièrement, les enfants devraient pouvoir apprendre de manière préventive à utiliser les médias sociaux de manière saine et à en être capables. Deuxièmement, nous avons besoin d'un cadre plus solide et politiquement contraignant. L'État doit protéger plus efficacement tous ses citoyens, enfants comme adultes, contre les mécanismes perfides et les modèles commerciaux des géants des plateformes.