Les enfants aiment aller à l'école

Bien trop tôt, un peu excité et les yeux brillants, l'enfant se promène le premier jour d'école. Il revient à midi amusé et les joues rouges : beaucoup d'élèves de première année adorent être enfin un écolier. Et de nombreux parents espèrent que cette envie d'école accompagnera leurs enfants, si possible, jusqu'à la fin de leurs études. «Mon enfant doit avoir du plaisir à apprendre et aimer aller à l'école» est ainsi le souhait central exprimé par les quelque 7700 personnes interrogées dans le cadre d'une étude récente de la Fondation Mercator Suisse intitulée "Quelle école veut la Suisse ?

Nous voulons tous apprendre quelque chose et voir ces progrès d'apprentissage.

Tina Hascher, spécialiste en sciences de l'éducation

Le quotidien de nombreuses familles avec des enfants scolarisés est pourtant différent. On se plaint des devoirs, des enseignants stupides, des camarades de classe agaçants. Et les révisions pour les examens sont de toute façon une torture. Environ dix pour cent des élèves en Suisse souffrent même d'absentéisme scolaire, c'est-à-dire qu'ils ne vont pas à l'école sans être malades. C'est l'une des raisons les plus fréquentes : La peur. «Aimer aller à l'école», c'est différent - mais comment ? Comment doit être une école dans laquelle les enfants se sentent bien ? Et existe-t-il une recette miracle qui fonctionne de la même manière pour tous les élèves ?

Besoin fondamental d'autonomie et de participation

«Il existe au moins trois besoins psychologiques de base que tous les êtres humains ont pour faire quelque chose avec plaisir. Ils s'appliquent également aux élèves pour qu'ils se sentent bien à l'école», explique Tina Hascher, professeur de recherche sur l'école et l'enseignement à l'université de Berne. D'une part, il y a le besoin de vivre des compétences. «Nous voulons tous apprendre quelque chose et voir ces progrès d'apprentissage», estime la spécialiste en sciences de l'éducation.

Or, lors des contrôles de performances habituels à l'école, qui donnent lieu à des notes, c'est souvent le contraire qui se produit : on montre aux enfants ce qu'ils ne savent pas encore faire. «Les commentaires oraux personnels et les auto-évaluations des enfants sont plus appropriés», explique Hascher. Vivre ses compétences signifie également que les élèves ne sont ni sous-menés ni surmenés. «Si c'est le cas, je ne peux pas montrer mes compétences et alors, en tant qu'élève, je me déconnecte, je commence à rêver ou à déranger», explique Katrin Tovote, enseignante en psychologie du développement à la Haute école spécialisée du nord-ouest de la Suisse.

Un deuxième besoin fondamental central est celui de l'autonomie et de la participation. «Entrent dans cette catégorie des choses comme l'apprentissage autorégulé, les projets, les travaux de groupe, les classes multi-âges et les enseignants qui se considèrent comme des soutiens de cette autonomie», explique Tina Hascher.

Un conseil de classe peut par exemple contribuer à s'engager activement pour la classe et l'école et à se considérer comme faisant partie de la communauté. Ou bien les enseignants travaillent avec des choix de thèmes pour s'orienter vers les intérêts des enfants, cite Iris Dinkelmann, enseignante en pédagogie et en psychologie à la Haute école pédagogique de Thurgovie, un autre exemple.

Celui qui a peur est préoccupé par sa peur et non par le fait d'apprendre quelque chose.

Katrin Tovote, maître de conférences en psychologie du développement

Être socialement impliqué

Le troisième besoin est l'intégration sociale - c'est-à-dire des amis dans la classe, des enseignants qui vous apprécient, une communauté de classe qui n'exclut personne. «Tout cela me donne la sécurité émotionnelle de savoir que je vais bien : Si je vais à l'école le matin, il ne m'arrivera rien de mal», dit Tina Hascher. En revanche, si un bon sentiment de classe fait défaut, les élèves ne sont même pas en mesure de s'investir dans l'école.

«Celui qui a peur est préoccupé par sa peur et non par le fait d'apprendre quelque chose», explique Katrin Tovote. Elle attire également l'attention sur la responsabilité des parents de soutenir les relations sociales à l'école. «Cela implique par exemple de ne pas râler contre un enseignant, sinon l'enfant se retrouve dans des conflits de loyauté. Si quelque chose ne nous convient pas, on le règle directement avec l'école et non par l'intermédiaire de l'enfant», explique Katrin Tovote.

Si un enfant est socialement intégré à l'école, qu'il n'y est ni trop ni trop peu sollicité et qu'il peut y prendre des décisions de manière autonome, il développera en règle générale une attitude de base positive vis-à-vis de l'école. «Les résultats de la recherche indiquent que c'est globalement le cas. La plupart des enfants aiment aller à l'école et sont motivés pour apprendre», explique Iris Dinkelmann.

Toutefois, si les enseignants ou les parents observent sur une longue période que l'école n'est pas amusante, cela signifie généralement que l'un des trois besoins fondamentaux mentionnés n'est pas satisfait. «Souvent, il s'agit d'un mélange de plusieurs choses et les enfants ne peuvent pas vraiment dire à quoi cela est dû», explique Tina Hascher. Les parents et les enseignants ont alors un rôle d'observateurs à jouer.

Quand l'échec prend un autre visage

Les changements liés au développement pendant la scolarité ont également une influence sur la satisfaction des besoins fondamentaux, par exemple sur le vécu des compétences. «Au début de l'école primaire, les enfants vont généralement à l'école avec une grande confiance en eux. Leur besoin de vivre des compétences est satisfait, car ils expliquent souvent leurs échecs scolaires par le fait qu'ils n'ont tout simplement pas fait assez d'efforts», explique Iris Dinkelmann.

Mais avec le temps, cette vision devient plus nuancée. «Linus se rend soudain compte que, même si je fais des efforts en maths, Mila est quand même meilleure que moi. Cela peut naturellement conduire à la frustration et au doute», explique Iris Dinkelmann. Linus risque alors de ne plus considérer son manque d'effort comme la raison de son échec, mais son manque de talent ou de capacité, son expérience de la compétence en souffre.

«Pour que Linus n'abandonne pas, il est important que les enseignants proposent d'autres explications et lui montrent comment faire mieux la prochaine fois». Avec le passage au niveau secondaire I, le sentiment d'un manque de compétences peut s'accentuer - surtout chez les enfants pour lesquels les exigences augmentent et la pratique des notes devient plus sévère. A cela s'ajoute le fait que pendant la puberté, les amis deviennent le groupe de référence central et que les jeunes se distinguent de plus en plus des parents et des enseignants. «Les processus de négociation et de codécision jouent un rôle particulièrement important dans l'expérience d'autonomie des jeunes», explique Iris Dinkelmann.

Le souhait de nombreux parents de voir leurs enfants se rendre chaque jour à l'école avec autant d'euphorie que lors de leurs premiers jours d'école ne se réalisera donc pas tous les jours, pour les différentes raisons évoquées. Mais ce n'est pas une obligation, selon Tina Hascher. «Les adultes ne vont pas non plus tous les jours au travail avec une joie folle. Il est tout à fait normal d'éprouver différentes émotions à cette occasion». L'important, c'est d'avoir une attitude positive vis-à-vis de l'école : c'est normal d'y aller - et c'est important.