De l'échec au succès

Notre cerveau est un organe prédictif : il émet des hypothèses et enregistre si celles-ci se vérifient. Si une action ne conduit pas au résultat souhaité, par exemple à la résolution d'un problème, il réagit en une fraction de seconde. Un signal d'alarme se déclenche dans les régions frontales du cerveau, en particulier dans le cortex cingulaire antérieur.        

Ce signal est certes perçu comme quelque peu désagréable, mais il a un effet positif. Il augmente la concentration et fournit au cerveau les ressources nécessaires à la correction. Pendant que notre cerveau cherche des solutions, les cellules nerveuses concernées travaillent de manière plus intense et plus précise, ce qui conduit à un traitement plus approfondi.

Ce processus nous permet surtout d'apprendre non seulement ce qui fonctionne, mais aussi ce qui ne fonctionne pas. Grâce à cela, les nouvelles connaissances sont stockées de manière beaucoup plus large et efficace dans la mémoire à long terme.

Sous l'effet du stress, nous avons du mal à tirer les leçons de nos erreurs

Comme nous l'avons déjà mentionné, le système d'alarme de notre cerveau, en collaboration avec d'autres régions cérébrales, déclenche également des émotions. Il peut s'agir d'une légère irritation, qui peut même éveiller la curiosité, dans le sens où l'on se dit : « Hum... ça n'a pas marché. À quoi cela peut-il être dû ? Peut-être que ça marchera si je... »

Pour beaucoup d'enfants et d'adolescents, les erreurs sont plutôt associées à un sentiment d'insécurité, voire parfois à une forte anxiété et à de la honte. Ils craignent d'être dévalorisés, critiqués, punis ou ridiculisés lorsqu'ils échouent. Les hormones du stress qui sont alors libérées perturbent l'activité du cortex préfrontal et bloquent le processus d'apprentissage.

Ce n'est que lorsque nous identifions une lacune et que nous réalisons qu'il nous manque quelque chose pour progresser que nous souhaitons apprendre davantage.

De nombreux enseignants et parents en sont conscients et s'efforcent d'inculquer aux enfants une saine tolérance à l'erreur. Mais ce n'est pas si simple. Il ne suffit pas de répéter aux enfants que les erreurs sont des aides ou des amies. Ils doivent en faire l'expérience concrète à maintes reprises. Cela implique également que nous soyons honnêtes et que nous leur expliquions qu'il existe différentes situations dans lesquelles nous traitons les erreurs de manière différente.

Utiliser des contrôles d'apprentissage, augmenter la tolérance aux erreurs

Les enfants et les adolescents remarquent intuitivement que les erreurs ne sont pas utiles dans de nombreuses situations. Lors d'examens, elles entraînent de mauvaises notes, lors d'une démonstration dans une compétition de gymnastique , elles entraînent des déductions de points et lors de l'interprétation d'un morceau de piano devant un public, elles sont désagréables.

Une façon de réduire la peur de l'échec serait de moins noter et de recourir davantage à des contrôles d'apprentissage. Ceux-ci permettent d'évaluer les erreurs, après quoi les enfants et les adolescents ont la possibilité de réapprendre ce qu'ils n'ont pas compris et de repasser le contrôle d'apprentissage une deuxième fois.

Mais nous pouvons aussi faire beaucoup dans le système actuel pour augmenter la tolérance à l'erreur. Nous enseignons aux enfants et aux adolescents, à travers des expériences pratiques, que les erreurs commises dans des situations d'entraînement contribuent finalement à nous faire apprendre beaucoup plus. Mais seulement si nous nous penchons sur ces erreurs. La méthode d'enseignement de l'échec productif est une approche prometteuse à cet égard.  

Les erreurs font partie intégrante du processus d'apprentissage

Manu Kapur, professeur en sciences de l'apprentissage à l'ETH Zurich, mène depuis des années des recherches sur une méthode d'apprentissage dans laquelle les élèves et les étudiants sont délibérément confrontés à des tâches qu'ils ne peuvent pas résoudre.

Dès le début, les apprenants sont informés qu'ils vont recevoir une tâche qu'ils ne pourront probablement pas résoudre et qu'il s'agit plutôt de réfléchir à des solutions possibles et de faire preuve de créativité et d'inventivité. Cela leur permet d'acquérir dès le départ la confiance nécessaire pour aborder la tâche sans crainte et considérer les erreurs comme faisant partie intégrante du processus d'apprentissage.  

Grâce à la méthode de la pensée productive, les enseignants comprennent mieux comment pensent leurs élèves.

Au cours de cette phase, les apprenants activent leurs connaissances préalables, essaient quelque chose et échouent. Ces petits échecs souhaités leur montrent ce qu'ils ne savent pas. Cela constitue à son tour une motivation importante pour vouloir apprendre quelque chose de nouveau. Ce n'est que lorsque nous identifions une lacune et que nous réalisons qu'il nous manque quelque chose pour progresser que nous souhaitons en apprendre davantage. Une certaine frustration fait partie du processus, mais elle est rapidement remplacée par la curiosité et l'intérêt : « Comment ça marche ? »

Effets positifs

L'enseignant peut alors analyser les tentatives de résolution des élèves. Souvent, celles-ci s'avèrent déjà orientées dans la bonne direction. L'enseignant peut alors décider s'il souhaite transmettre les connaissances nécessaires ou simplement donner quelques indications aux élèves pour les guider vers la solution.

À ce jour, plus de 150 études montrent que l'échec productif permet de mieux comprendre les concepts et d'améliorer considérablement la mémorisation des connaissances. Ces études portent presque exclusivement sur les matières scientifiques et montrent des effets très positifs, en particulier chez les jeunes et les étudiants. Certaines études soulignent toutefois que les enfants du primaire peuvent également en bénéficier.

Apprendre pour la vie

Outre les connaissances spécialisées, cette forme d'apprentissage permet également aux enfants et aux adolescents de découvrir que les problèmes peuvent généralement être mieux résolus s'ils osent les aborder avec courage, s'ils essaient, s'ils réfléchissent aux raisons pour lesquelles quelque chose n'a pas fonctionné, s'ils acceptent leurs erreurs et s'ils font une nouvelle tentative.  

Manu Kapur souligne qu'il n'est pas nécessaire de bouleverser l'ensemble de l'enseignement pour travailler avec cette méthode. Il suffit d'y intégrer de courtes phases ici et là. Par exemple, au début d'un nouveau thème mathématique, on peut d'abord poser un exercice avant d'enseigner la théorie.

Particulièrement intéressant : l'évaluation des méthodes de résolution permet non seulement aux élèves de mieux comprendre la matière, mais aussi aux enseignants, qui ont indiqué dans des études correspondantes qu'ils comprenaient ainsi beaucoup mieux comment pensent les élèves, quelles sont leurs connaissances préalables et à quoi il faut prêter attention lors de l'enseignement de la théorie.  

Si, cher lecteur, chère lectrice, cette méthode d'apprentissage vous fascine autant que moi, vous trouverez sur Internet de nombreux autres articles, interviews et vidéos pour approfondir le sujet sous les mots-clés « échec productif » et « Manu Kapur ».