Les adolescents ont besoin d'autant de sommeil que les enfants

Les parents, les éducateurs et les jeunes eux-mêmes accusent les médias et la technologie d'être responsables de la détérioration du sommeil avec le début de la puberté. Les adolescents affirment qu'ils se réveillent plus tard pour faire la part des choses entre les obligations sociales, les devoirs, les activités extrascolaires, les petits boulots et la technologie.

Peu de gens réalisent qu'il existe également des causes biologiques à ce changement de comportement en matière de sommeil. Lorsque les hormones de la puberté commencent à être sécrétées, de nombreux adolescents connaissent des «phases de sommeil retardé» - une préférence pour aller se coucher plus tard. Ce retard de phase se traduit par un décalage du rythme de sommeil pouvant aller jusqu'à deux heures par rapport au milieu de l'enfance. Alors que les élèves de 6e année se couchent en moyenne à 21h24, l'heure du coucher des élèves de 12e année (17-18 ans) commence en moyenne à 23h02.

Les parents devraient informer leurs adolescents des dangers du manque de sommeil pour la santé.

Dr. Adriana Galván

Ce phénomène est observé dans le monde entier chez des personnes issues de milieux culturels très différents. Quel est donc le rapport entre la biologie et l'heure du coucher ?

Tout d'abord, la mélatonine - l'hormone qui nous signale quand nous sommes fatigués - est sécrétée plus tard le soir chez les adolescents que chez les adultes. Il est donc difficile pour de nombreux adolescents de s'endormir plus tôt. Deuxièmement, les adolescents connaissent une modification de la «pression du sommeil», c'est-à-dire que la pression ou le désir de s'endormir s'intensifie plus lentement que chez les enfants. Cela se traduit par une plus grande tolérance à l'éveil. Grâce à ces deux facteurs, la plupart des jeunes peuvent rester éveillés plus longtemps sans se sentir fatigués.
Le problème est que, malgré leur plus grande tolérance à l'éveil, les adolescents ont besoin d'autant de sommeil que les enfants - et personne ne voulait discuter de la question de savoir si les nourrissons ou les jeunes enfants ont besoin de beaucoup de sommeil. Mais comment un adolescent peut-il dormir autant qu'avant si son corps l'incite à rester éveillé plus longtemps ?

La réponse est simple : la nature a prévu que les jeunes se couchent plus tard, mais se lèvent aussi plus tard. Mais la société moderne a mis du sable dans les rouages de la nature en commençant l'école plus tôt. Ainsi, de nombreux jeunes se couchent tard les jours d'école, ne dorment pas assez et ont du mal à rester éveillés en classe le lendemain.

En commençant l'école très tôt, la société moderne a jeté du sable dans les rouages de la nature.

Dans une étude récente, nous avons découvert qu'un mauvais sommeil avait un impact négatif non seulement sur l'humeur, mais aussi sur les performances scolaires et le fonctionnement du cerveau des adolescents. Nous avons interrogé un groupe d'adolescents pendant deux semaines sur leurs habitudes de sommeil quotidiennes. Nous avons également recueilli des informations sur leur humeur, leurs résultats scolaires, leur niveau de stress et leur état général.

Nous nous attendions à ce que les résultats soient moins bons dans tous ces domaines chez les adolescents qui avaient globalement moins dormi. Au lieu de cela, nous avons constaté qu'une plus grande variabilité du sommeil était plus dommageable qu'un manque de sommeil chronique. Les adolescents dont les habitudes de sommeil variaient considérablement d'une nuit à l'autre avaient de moins bons résultats scolaires (mesurés par leurs notes moyennes) et présentaient une activité moindre dans les régions du cerveau responsables de l'acquisition de nouvelles connaissances. Ce phénomène est connu sous le nom de «décalage horaire social» et fait référence à des schémas de sommeil irréguliers. Ce terme décrit la différence de durée du sommeil les jours ouvrables et le week-end, mais reflète également la variabilité quotidienne du sommeil.

Dans une deuxième évaluation, nous avons examiné les effets du stress quotidien sur le lien entre une variabilité marquée du sommeil et une fonction cérébrale réduite.
Les résultats ont montré que les adolescents prenaient plus de risques dans un jeu informatique où il fallait prendre des décisions en matière de risques après une journée très fatigante. En outre, l'activité de l'insula - une région du cerveau qui joue un rôle dans l'évaluation des risques - était moindre. Cet effet ne s'est toutefois produit que chez les adolescents qui n'avaient pas assez dormi la nuit précédente. Cela suggère que le manque de sommeil peut renforcer les effets du stress sur le comportement et, en particulier, aggraver les mauvaises décisions.

Un sommeil irrégulier est plus néfaste qu'un manque de sommeil chronique.

Pour les parents, il est prioritaire d'informer leurs adolescents des risques pour la santé tels que l'abus de drogues, les rapports sexuels non protégés et la conduite imprudente. Malheureusement, les dangers du manque de sommeil ne font pas partie des choses contre lesquelles les parents mettent en garde leurs adolescents.

Les nouveaux parents sont presque obsédés par les habitudes de sommeil de leur nouveau-né. Mais au fil des ans, cet intérêt s'estompe. Selon une étude à grande échelle menée il y a quelques années par la National Sleep Foundation, à peine un tiers (29 %) des parents interrogés sont conscients de l'écart entre le temps de sommeil recommandé et le temps de sommeil réel des adolescents. Il s'agit là d'un manque inquiétant de sensibilisation des parents à l'ampleur du manque de sommeil de leurs enfants adolescents.

Mais il y a aussi une bonne nouvelle : les habitudes de sommeil peuvent être modifiées. De nouvelles recherches sur le sommeil des adolescents peuvent aider les jeunes, les parents et les éducateurs à prendre le contrôle des habitudes de sommeil afin que les adolescents puissent dormir suffisamment. La première étape est d'expliquer l'importance du sommeil et de l'étayer par des recherches neurobiologiques chez les adolescents. C'est ce à quoi s'emploient notre laboratoire et des laboratoires du monde entier.

Bon à savoir

• Avec le début de la sécrétion des hormones de la puberté, beaucoup d'adolescents développent une préférence pour aller se coucher plus tard.
• Les adolescents ont une plus grande tolérance à l'éveil, mais ils ont besoin de dormir autant que les enfants.
• Les adolescents sont vulnérables aux conséquences du manque de sommeil, tant sur le plan comportemental que sur celui du développement et du fonctionnement du cerveau.
• Les schémas de sommeil irréguliers ont un impact particulièrement négatif sur les performances scolaires et l'apprentissage.
• Le manque de sommeil peut renforcer l'effet du stress sur le comportement.

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Fondation Jacobs

En tant que l'une des principales fondations d'utilité publique au monde, la Jacobs Foundation s'engage depuis 25 ans à promouvoir la recherche dans le domaine du développement des enfants et des jeunes. La fondation souhaite soutenir durablement les générations futures en améliorant leurs possibilités de développement.