Le stress pèse sur la relation entre les enseignants et les apprenants

Ce lundi matin, l'enseignante du primaire entre dans la salle de classe assez tendue. Elle sait qu'aujourd'hui sera une journée chargée. Elle doit remplacer une collègue malade. De plus, il a plu tout le week-end. Cela signifie que de nombreux enfants ont passé beaucoup de temps sur leur téléphone portable ou devant la télévision au lieu de bouger à l'extérieur. L'agitation est plus grande que d'habitude. Cela les stresse, ainsi que les élèves.

C'est la situation décrite par l'enseignante lors d'une réunion de parents d'élèves. Mais les parents présents ont aussi à se plaindre - et notamment de la charge que représente la fréquentation scolaire pour leurs enfants. Certains dorment mal, d'autres pleurent en faisant leurs devoirs, d'autres encore rentrent de l'école assez irrités.

Un tiers des enseignants se disent très chargés, voire surchargés.

Tout le monde est d'accord : ce n'est pas censé être comme ça. Les enfants doivent aimer aller à l'école et ne pas y subir un stress qui les rendrait malades. Si l'on ne peut pas suffisamment récupérer du stress, cela peut entraîner des maux de ventre, des problèmes de sommeil, des difficultés de concentration, un retrait social ou des humeurs dépressives.

Les charges augmentent

Et c'est désormais souvent le cas : école et stress vont de pair pour de nombreux enseignants, élèves et parents. Les services de santé scolaire de la ville de Zurich mènent tous les cinq ans une enquête sur la santé des jeunes, âgés en moyenne de 14 ans. Lors de la dernière enquête, réalisée en 2022, seuls 6% des filles et 14% des garçons ont déclaré ne pas se sentir stressés par l'école, les autres ressentant une augmentation du stress.

Plus de la moitié des filles ont déclaré que les examens, la pression à l'école et les notes leur pesaient beaucoup, le choix d'une profession et la recherche d'un emploi étant également une source de stress pour 39 % d'entre elles. Les garçons se sentent tout aussi stressés par ces choses à l'école, même si ce n'est pas aussi fort. Cela se ressent également sur le plan physique : Un tiers des élèves interrogés ressentent des maux de tête ou de ventre au moins une fois par semaine. 30 % des filles présentent des signes de troubles anxieux.

La tension de leurs enfants n'échappe pas aux parents. En 2022, la Fondation Mercator Suisse a fait interroger environ 2500 parents d'enfants en âge scolaire pour l' étude "Quelle école veut la Suisse ? 35% d'entre eux ont déclaré que leurs enfants étaient souvent stressés à cause de l'école, notamment à cause des situations d'évaluation et d'examen, des devoirs à la maison, mais aussi à cause du fait que l'école commence tôt le matin, des changements de niveau ou de niveau scolaire à venir et des conflits avec les camarades de classe.

Pas de confiance en l'enseignant

Et puis il y a les enseignants, dont un tiers environ se dit très stressé, voire surchargé, comme l'a montré une étude menée pendant six ans par la Haute école pédagogique de Berne sur le thème du stress chez les enseignants. Elle a été supervisée par Alexander Wettstein, spécialiste en sciences de l'éducation. Pour lui, il est clair que des enseignants en bonne santé sont décisifs pour un enseignement de qualité et un bon développement des enfants.

Un plus grand nombre d'enseignants bien formés soulagerait le système et réduirait ainsi le stress.

Alexander Wettstein, chercheur en sciences de l'éducation

En effet, l'une des tâches les plus importantes des enseignants est le travail relationnel. Si la relation avec les élèves est confiante et valorisante, elle constitue un facteur de protection important contre le stress.

«Or, ce travail relationnel est très difficile et demande beaucoup de temps. Seuls ceux qui ont des capacités libres peuvent le faire», explique Alexander Wettstein. Et c'est précisément ce qui manque aujourd'hui à de nombreux enseignants. Par exemple parce qu'en raison du manque de personnel, ils doivent en plus former des personnes non qualifiées. «Davantage d'enseignants bien formés soulageraient en tout cas le système et réduiraient ainsi la pression et le stress que ressentent aujourd'hui de nombreux élèves», affirme Wettstein.

L'enquête actuelle sur la santé de la ville de Zurich montre comment ces dernières réagissent face à leurs enseignants stressés. Seule la moitié des filles interrogées y ont déclaré avoir une grande confiance en leur enseignant. Un tiers d'entre elles ont le sentiment que leurs enseignants ne s'intéressent pas à elles. Là aussi, les jugements des garçons sont un peu plus positifs, mais ils ont également diminué par rapport aux années précédentes.

Les parents ont un rôle à jouer

Alexander Wettstein estime toutefois qu'il est trop facile de rejeter toute la responsabilité du stress des élèves sur les enseignants et le système scolaire. Les parents peuvent eux aussi contribuer à réduire le stress à l'école : en envoyant leurs enfants à l'école après une bonne nuit de sommeil et le ventre plein, en veillant à ce qu'ils fassent suffisamment d'exercice, en limitant le temps passé devant les médias et en évitant d'avoir un temps libre trop chargé.

Si les enfants savent que leurs parents sont là pour eux et qu'ils sont à l'écoute de leurs soucis, cela peut déjà avoir un effet très soulageant.

Simone Schoch, pédagogue

Simone Schoch de la Haute école pédagogique de Zurich souligne également la responsabilité des parents pour le bien-être de leurs enfants. «Il est important que les parents n'imposent pas de pression supplémentaire à leurs enfants», explique Schoch. On renforcerait plutôt les enfants en les soutenant émotionnellement, indépendamment de certaines réussites.

«Par exemple en prenant leur situation au sérieux, en les écoutant ou en cherchant des solutions ensemble. Si les enfants savent que leurs parents sont là pour eux et qu'ils sont toujours à l'écoute de leurs soucis, cela peut déjà avoir un effet très soulageant», explique Simone Schoch.

Ces transitions nécessitent beaucoup de soutien

Une étude de Pro Juventute, la fondation pour la promotion de l'enfance et de la jeunesse, montre à quel moment du parcours scolaire ce soutien est particulièrement important. «Nous observons une nette augmentation des valeurs de stress lorsque le changement d'école devient un sujet de discussion en classe 5 et 6 et plus tard, lors du choix professionnel à partir de 15 ans environ», explique Lulzana Musliu de Pro Juventute. Ainsi, beaucoup plus d'élèves se présenteraient alors à l'offre de conseil 147.

«Cela montre qu'à cet âge, ils ont aussi besoin de plus d'aide de la part des parents et des enseignants», explique Lulzana Musliu. Elle voit la génération actuelle de parents comme celle qui s'est généralement décidée très consciemment pour ses enfants - et qui ne veut donc souvent que ce qui est soi-disant le mieux pour sa progéniture, comme les meilleures notes. «L'enfant doit par exemple aller si possible au lycée. Mais on oublie souvent qu'un enfant moyennement performant peut aussi être très heureux», estime Lulzana Musliu. Surtout si une telle vie est synonyme de moins de stress.