Le meilleur moyen d'apprendre est de bouger

Qu'est-ce qu'un bon lieu de travail ?" Les mains des élèves de troisième et de quatrième année se lèvent rapidement. La plupart des 21 enfants connaissent la question de leur enseignante Martina Nicolussi, savent la réponse et ont réfléchi à l'avance à l'endroit où ils aimeraient le plus s'installer aujourd'hui.

Les places aux fenêtres sont vite prises. Le coussin d'équilibre bleu clair est également très apprécié. Il rend le travail au pupitre un peu plus excitant, car sur le coussin rempli d'air, on peut se tenir tranquillement en équilibre ou se balancer activement, selon ses envies. Et les picots chatouillent agréablement la plante des pieds.

Au grand dam des enfants, la classe ne dispose que d'un seul de ces coussins. En revanche, Martina Nicolussi a apporté pour la première fois deux rouleaux de serviettes entourés de ruban adhésif. Ils permettent également de se tenir debout de manière dynamique. Comme tout ce qui est nouveau, les élèves veulent l'essayer tout de suite.

En apprenant, le cerveau crée de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses. Le mouvement y contribue.

Petra Jansen, scientifique du sport

Le reste de la classe s'installe autour des pupitres et sur le sol. Les bancs sont rapprochés pour former une estrade sur laquelle il est agréable de se prélasser. Martina Nicolussi et sa collègue de teamteaching font le compte à rebours avec la classe : dix fois en tapant dans les mains, en tapant du pied, en tapant neuf fois, huit fois, sept fois ...

C'est bruyant, amusant et aussi un peu sauvage. Arrivés à un, les écoliers se frottent les mains, les posent sur leurs yeux et murmurent doucement : «Je suis calme, je suis concentré». Puis tous s'attellent à leurs tâches. Le silence s'installe dans la salle de classe de l'école Engelwies à Saint-Gall.

Plus d'élan pour le cerveau

Pour travailler et apprendre avec concentration, il faut se sentir à l'aise. Pour cela, il faut que les enfants ne soient pas assis à table, mais qu'ils puissent choisir eux-mêmes leur position de travail. Et qu'ils puissent bouger lorsque leur concentration diminue.

Beaucoup d'arguments plaident en faveur de plus d'activité physique à l'école. Selon l'Office fédéral de la santé publique, les enfants de dix ans passent plus de sept heures par jour en position assise. À l'école, mais aussi à la maison pour faire leurs devoirs et pendant leurs loisirs, ils sont penchés sur leurs appareils numériques. De nos jours, les problèmes de posture et les douleurs dorsales touchent déjà les enfants et les adolescents.

L'activité physique n'est pas seulement bénéfique pour la santé, elle stimule également notre cerveau. Il augmente l'attention et a un effet positif sur la mémoire. Des études montrent en outre que l'exercice physique peut influencer la résolution de problèmes ainsi que la pensée créative.

Petra Jansen, professeur de psychologie du sport à l'université de Ratisbonne et co-auteure du livre «Macht Bewegung wirklich schlau ?», sait exactement comment cela fonctionne. Elle s'intéresse particulièrement aux liens entre la cognition et la motricité : «Lorsque nous apprenons, notre cerveau fonctionne à plein régime. Il crée de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses, ce qui nous aide à mieux mémoriser les informations».

Le jonglage améliore les capacités visuo-spatiales

L'activité physique soutient ce processus en augmentant la circulation sanguine et l'apport d'oxygène dans le cerveau. «Et il libère des messagers importants qui stimulent la croissance des cellules nerveuses», ajoute Jansen. «Ainsi, le cerveau devient plus performant et plus réceptif».

Cela convient à notre société de performance, qui recherche volontiers des solutions rapides et efficaces. Comme il serait agréable qu'un simple exercice physique nous dispense d'un apprentissage souvent laborieux : Cinq minutes de saut à la corde et les mots de français sont déjà en place. Jongler tous les jours et les équations mathématiques ne nous font plus tourner en rond.

Le fait de s'agiter est une réaction normale de l'esprit fatigué pour se réguler par le mouvement physique.

Patrick Fust, enseignant

Ce n'est malheureusement pas si simple. Selon Petra Jansen, on ne sait pas encore clairement quel type de mouvement a un effet sur quelles capacités cognitives. Il existe néanmoins déjà quelques indices : «Nous constatons régulièrement que les mouvements de coordination comme le jonglage peuvent améliorer les capacités visuo-spatiales», explique Jansen. L'entraînement d'endurance, par exemple le jogging, semble en revanche renforcer la mémoire de travail.

Cinq minutes de défoulement

Alors que la science met du temps à comprendre les liens entre le corps et l'esprit, on est convaincu depuis longtemps dans la pratique que l'exercice physique peut grandement faciliter le processus d'apprentissage. Par exemple, sous la forme de pauses pour bouger.

L'enseignante Martina Nicolussi envoie de temps en temps les garçons et les filles qui n'arrivent plus à se concentrer hors de la salle de classe avec une corde à sauter. Ou de monter et descendre les escaliers. Les règles sont claires : cinq minutes de défoulement et retour en classe.

C'est donc à tort que la personne qui a la bougeotte a si mauvaise réputation. «Le zapping est une bonne réaction normale de l'esprit fatigué qui cherche à se réguler et à se stimuler par l'exercice physique», explique Patrick Fust.

Cet enseignant expérimenté s'est intéressé de près aux différents concepts de l'école en mouvement et transmet depuis 17 ans ses connaissances à d'autres enseignants dans le cadre de formations continues et d'ateliers scolaires. «La durée d'attention est limitée», souligne Fust. «On peut l'ignorer ou chercher un bon équilibre entre concentration et distraction plaisante».

Pleine attention dans la salle de classe

Entre-temps, vingt minutes de travail concentré se sont écoulées dans l'école d'Engelwies. Cela correspond à peu près à la durée d'attention des enfants de neuf et dix ans. Lorsque Martina Nicolussi démarre le smartboard, les enfants exultent. A la manière d'un jeu de saut et de course, ils courent sur place, sautent par-dessus des bananes imaginaires et se cachent sous des fusées qui passent devant l'écran. Tous s'investissent à fond, c'est leur pause préférée pour bouger. «Mais parfois, nous chantons simplement une chanson avec une séquence de mouvements étudiée», sourit l'enseignante.

Avant de se remettre à leurs travaux individuels, les élèves se frottent à nouveau les mains. Il est fascinant de voir comment cette action répand presque instantanément une atmosphère d'attention pleine d'énergie dans la salle de classe. Le rituel de repos est un tour de magie, le mantra de concentration une formule magique ? Martina Nicolussi rit : «Je suis convaincue que, dans l'ensemble, les pauses de mouvement assurent plus de calme et de concentration pendant les phases de travail».

Malgré tous les avantages : L'enseignement en mouvement a ses défis. «Une classe qui bouge beaucoup a besoin de règles et de structures claires pour que le plaisir de bouger des enfants ne déborde pas», souligne Martina Nicolussi.

Et Patrick Fust d'ajouter : «L'enseignant doit abandonner le contrôle et laisser les enfants faire leurs propres expériences». Car l'agitation ne signifie pas nécessairement qu'un enfant n'apprend pas. De même, quelqu'un qui reste assis en silence n'est pas forcément très concentré. En tant qu'enseignante, elle ne peut pas toujours se fier à son intuition, dit Nicolussi.

L'apprentissage est individuel

C'est pourquoi la classe de l'école Engelwies se réunit en cercle au cours de la matinée. Comment les enfants se sont-ils débrouillés pour travailler en silence ? Qui a réussi à se concentrer, qui a eu du mal ? Une fillette raconte qu'elle ne souhaite plus travailler à l'avenir sur un pupitre. Cela ne lui plaisait pas.

L'autoréflexion aide les élèves à ressentir ce dont ils ont besoin et ce qui leur fait du bien sur le moment. Ils peuvent ainsi de mieux en mieux gérer eux-mêmes leur apprentissage et assumer la responsabilité personnelle de leur bien-être. Mais pour cela, ils doivent d'abord apprendre à connaître un large éventail de possibilités de mouvement. C'est là encore que l'école a un rôle à jouer.

Les ateliers de Patrick Fust révèlent un véritable trésor d'idées. Ici, les jeux de mouvement se succèdent. Les participants ont à peine le temps de s'asseoir sur les petites chaises d'enfants inconfortables. Il faut s'y habituer. Car au lieu de montrer l'exemple, nous aussi, les adultes, nous nous asseyons de plus en plus.

Pourtant, nous ne savons que trop bien que les meilleures idées viennent souvent sous la douche, après un tour de vélo. Ou comment de nouvelles perspectives s'ouvrent à nous lorsque nous nous levons de notre bureau pour aller chercher un café et regarder le ciel nuageux par la fenêtre.

L'activité physique ne peut déployer toute sa force que si elle est plaisante.

Il est préférable de mélanger les formes de mouvement

«C'est le mélange qui fait la différence», répond Patrick Fust à la question de savoir quelles formes de mouvement ont le plus d'effet et, selon son expérience, plaisent le plus aux élèves. C'est pourquoi ses suggestions couvrent tout l'éventail de l'enseignement en mouvement : les jeux de mouvement intermédiaires permettent également aux participants adultes de l'atelier de s'amuser comme des enfants.

Les tâches de coordination exigent une concentration maximale : qui parviendra, par exemple, à lancer simultanément deux balles de jonglage - une dans chaque main - à la verticale dans les airs et à les rattraper en croisant les bras ? En outre, Patrick Fust donne des conseils sur la manière de fabriquer facilement et à moindre coût des accessoires à partir de matériaux de tous les jours. Ainsi, une liasse de journaux posée sur des boules de papier aplaties sert de substitut au fameux coussin d'équilibre.

Avec le corps, nous faisons l'expérience du monde

Une autre possibilité d'intégrer davantage l'expérience corporelle dans l'enseignement est d'aborder l'objet d'apprentissage directement par le mouvement : mimer des expressions, parcourir des distances, faire de la géométrie avec un élastique. Ce n'est pas sans raison que «comprendre» signifie «saisir» et «saisir».

Pourtant, l'exercice physique n'est pas une solution miracle. En tant qu'ancienne physiothérapeute, Martina Nicolussi le sait très bien. Ce n'est que lorsque l'activité physique procure du plaisir qu'elle peut déployer toute sa force. Car le plaisir motive et la motivation est un pilier fondamental pour un apprentissage réussi. Les enseignants Nicolussi et Fust en sont convaincus.

Celui qui se sent bien apprend plus facilement. Et pour se sentir mieux, il suffit souvent de faire un peu d'exercice.

La relation entre la motivation, les émotions et la cognition est également une question importante aux yeux de Petra Jansen, et elle est encore trop peu étudiée. Il est toutefois prouvé que l'activité physique a un effet particulièrement positif sur les enfants anxieux. «Lorsque les processus émotionnels mobilisent la mémoire de travail, les processus cognitifs disposent de moins de capacités», explique Jansen.

La boucle est bouclée : si l'on se sent bien, il est plus facile d'apprendre. Et pour se sentir mieux, il suffit souvent d'effectuer des mouvements ou des changements de posture anodins : Se tenir droit aide à surmonter l'anxiété liée aux examens, se faire grandir permet d'avoir plus confiance en soi et rire met de bonne humeur.

En cas de besoin, un sourire artificiel a le même effet, sait Fust. Bien qu'il préfère s'en tenir à son credo : «L'école doit être un plaisir - pas toujours, mais toujours». Heureusement, le fait de bouger et de jouer ensemble crée automatiquement une atmosphère de classe détendue et renforce la cohésion du groupe.

Après une matinée bien remplie, c'est l'heure de la pause de midi bien méritée à l'école Engelwies. Les deux enseignantes prennent congé de chaque enfant en lui serrant la main à la porte. Selon leurs souhaits et leur envie de bouger, ils font parfois une pirouette pleine d'entrain.