«Le développement de l'enfant ne doit pas correspondre à la norme»
Madame Simoni, Monsieur Daum, Monsieur Jenni, autrefois, la plupart des parents partaient du principe que leurs enfants auraient plus tard une meilleure situation qu'eux-mêmes. Aujourd'hui, de nombreux parents craignent que leurs enfants ne trouvent pas de bon emploi plus tard s'ils ne se développent pas de manière optimale dès leur plus jeune âge. Les parents pensent-ils trop au développement de leurs enfants ?
Heidi Simoni : En principe, je salue le fait que les parents d'aujourd'hui réfléchissent davantage à la manière dont leur enfant se développe, à sa personnalité et à ce dont il a besoin à tel ou tel moment. Cette réflexion devient problématique lorsque les parents perdent leurs repères. Les différents guides, exigences et idées sur ce qu'il faut faire et ce qu'il ne faut certainement pas faire créent parfois une grande confusion et un sentiment d'insécurité dans la vie quotidienne avec les enfants.
Cette incertitude entraîne-t-elle une sorte de focalisation excessive sur le bien-être de l'enfant ?
Oskar Jenni : Surfocalisation ... cela me semble trop négatif. La plupart des parents veulent bien faire leur travail. Se préoccuper de l'avenir des enfants n'est pas un phénomène nouveau ; les générations précédentes l'ont déjà fait. Ce qui est nouveau, c'est que les parents d'aujourd'hui doivent assumer seuls la responsabilité de leurs enfants, c'est-à-dire sans le soutien d'une famille élargie, qu'ils doivent accomplir de nombreuses tâches d'éducation et de formation, tout en exerçant une activité professionnelle et en souhaitant avoir une relation de couple épanouissante. Les attentes envers les parents sont très élevées et entraînent des sentiments d'inquiétude, d'insécurité et parfois de surmenage.
Nous devons encourager les parents à faire confiance à leur instinct et à réagir naturellement à leurs enfants.
Moritz Daum, psychologue du développement
Moritz Daum : Mais le stress que ressentent de nombreux parents peut être considéré comme une réaction excessive. Il faut le sortir du système ! Il est inacceptable que les parents ne réagissent plus naturellement aux signaux de leurs enfants, mais qu'ils veuillent d'abord consulter le guide XY pour savoir ce que signifie un comportement et quelle est la réaction idéale. Nous devons encourager les parents à faire confiance à leurs instincts. La réflexion ne doit pas conduire à tout académiser d'une manière ou d'une autre.
De nombreux guides pour parents sont toutefois loin d'être académiques et fournissent au contraire des instructions d'action assez concrètes.
Daum : Les conseillers partent toujours de l'hypothèse d'un enfant normal. On part du principe que des parents normaux s'occupent d'un enfant normé qui ne se comporte pas de manière normative dans une situation normée. Et c'est pour cela qu'il existe un conseil sur la norme.
Mais en réalité, la diversité est immense : les mères et les pères apportent des conditions très différentes, dans leur façon de penser, dans ce qu'ils savent faire, dans ce qu'ils ne savent pas faire. A cela s'ajoute la diversité des enfants. C'est un système très dynamique ! Il n'est pas possible d'y faire face avec des règles et des conseils aussi simples que ceux que l'on trouve souvent dans la littérature de conseils.
Un enfant sait déjà lire à cinq ans, un autre ne supporte toujours pas les livres à huit ans. L'un attrape toutes les balles, l'autre ne sait même pas encore les lancer au même âge. Beaucoup de parents pensent alors qu'ils peuvent égaliser les différences de développement en les encourageant. Mais dans quelle mesure l'encouragement est-il judicieux ?
Simoni : Dans les premières années de vie, il est particulièrement intéressant de suivre les intérêts de l'enfant. Lorsqu'un enfant prend confiance dans l'apprentissage et qu'il constate qu'il réussit quelque chose qui le passionne vraiment, il s'aventure aussi dans des domaines qui lui conviennent moins bien. Par exemple, si un enfant socialement anxieux prend confiance en lui dans un domaine, il pourra éventuellement mieux s'engager avec d'autres enfants.
Jenni : Les différences de développement ne peuvent pas être compensées par un soutien. Les enfants du même âge sont très différents les uns des autres. Mais cela ne signifie pas que les parents doivent se contenter d'observer. Ils doivent tout à fait soutenir les intérêts des enfants, poser des questions ouvertes et donner des impulsions, mais toujours laisser une marge de manœuvre pour que les enfants puissent se développer de manière active. Un soutien dirigé par les parents nuit à l'envie et à la motivation de l'enfant d'apprendre et de se développer.
Comment fonctionne l'apprentissage humain, et les enfants et les jeunes apprennent-ils tout ce qui est important en même temps ?
Simoni : Les parents devraient créer un environnement qui facilite l'exploration curieuse. Les enfants veulent apprendre. Ils sont très intéressés et motivés, et ils sont également persévérants lorsque les choses ne réussissent pas du premier coup. Les jeunes enfants persévèrent lorsqu'ils veulent découvrir ou apprendre quelque chose. Les parents doivent soutenir ce concept de soi de «je peux conquérir quelque chose de nouveau».
Les parents doivent toujours réfléchir de manière critique pour savoir s'ils n'imposent pas leurs propres rêves à leur enfant.
Oskar Jenni, pédiatre du développement
Jenni : Lorsque les parents soutiennent l'enfant dans son apprentissage, il ne s'agit pas seulement de passer le plus de temps possible avec eux, mais aussi d'être attentifs au moment opportun pour interagir avec l'enfant. J'aime expliquer cela à l'aide des deux dieux grecs Chronos et Kairos : Chronos, le dieu du flux temporel constant, représente la quantité de temps, Kairos est le dieu du bon moment, de l'occasion favorable. Parfois, Kairos est plus important que Chronos. Pour saisir le bon moment, il faut savoir lire l'enfant et reconnaître ses besoins. Et aussi accepter que l'enfant n'ait pas envie d'être accompagné et qu'il refuse une offre parce qu'elle n'est pas appropriée.
Que se passe-t-il si l'on envoie malgré tout un enfant faire de la danse, prendre des cours de piano ou de dessin ? Un encouragement excessif accélère-t-il ou perturbe-t-il le développement ?
Jenni : J'écouterais absolument l'enfant à ce sujet. L'apprentissage d'un instrument de musique est un bon exemple : Si l'enfant veut absolument jouer du piano ou du violon, mais qu'il trouve l'exercice pénible, il faut certes le lui faire remarquer de temps en temps, mais ne pas insister et le forcer à s'exercer. S'il n'a plus envie de jouer de l'instrument, il n'ira plus volontiers au cours de musique. Mais s'il persévère, l'envie de pratiquer se renforcera à un moment ou à un autre de son développement. En tant que mère ou père, il faut toujours réfléchir de manière critique pour savoir si l'on n'impose pas ses propres rêves à son enfant.
Daum : En fin de compte, nous, les parents, devons permettre à l'enfant de suivre la voie qu'il choisit et ne pas l'entraver. Des pensées ou même des directives telles que «tu ne dois pas devenir journaliste, mais tu dois devenir médecin, parce que nous avons du succès en tant que médecins» sont effectivement un non. Il est bénéfique pour le développement des enfants que les parents supportent l'incertitude quant à la suite de la vie de leurs enfants et les laissent faire.
Y a-t-il des étapes de développement à encourager activement ?
Daum : On peut bien encourager l'acquisition du langage chez un enfant. Cela aide si l'on parle beaucoup avec l'enfant et si on le laisse beaucoup parler dans le cadre d'interactions. C'est une base importante pour beaucoup de choses à venir. La langue a une influence importante sur de nombreux facteurs différents. L'école est basée sur le langage. Nous façonnons nos relations par le langage.
Simoni : Mais il s'agit moins d'un soutien ciblé que de laisser l'enfant découvrir le plaisir de la communication et du langage par le dialogue.
Une dispute chronique et hostile entre les parents déstabilise et effraie profondément les enfants.
Heidi Simoni, psychologue du développement
Jenni : Non, un encouragement actif n'est pas nécessaire. Les enfants ne sont pas influencés par des mesures ciblées, mais surtout par l'humeur et l'attitude des personnes de référence. Ils se développent également en observant et en imitant. L'important est simplement d'avoir un environnement fiable, disponible et aimant.
Il suffit donc de faire participer les enfants aux activités quotidiennes de la vie.
Daum : Les enfants ont besoin d'offres. Un environnement riche. Le langage est un aspect. Mais les enfants doivent aussi pouvoir bouger, réfléchir de temps en temps, se bagarrer. Et ils doivent jouer à des jeux dans lesquels ils doivent respecter des règles : Ils doivent d'abord s'exercer dans des jeux simples, puis dans des jeux à règles plus complexes où ils doivent également contrôler leurs émotions.
Créer un environnement riche dans lequel les enfants peuvent faire l'expérience de l'efficacité personnelle, ne serait-ce que parce qu'ils ont envie de jouer au football et qu'ils peuvent ensuite s'y adonner, contribue également à leur développement. Ils se perçoivent alors comme un membre actif de leur environnement, avec lequel ils interagissent.
Comment reconnaître un retard de développement parmi toutes les prédispositions individuelles ?
Daum : En tant que parents, on est constamment confronté à la question : Est-ce que c'est encore bien maintenant ? Cette attention est certainement importante. Car s'il y a effectivement un trouble, par exemple dans l'acquisition du langage ou dans la motricité, il est très utile de le détecter rapidement et d'essayer ensuite de faire bénéficier l'enfant d'un soutien solide. Une visite chez le pédiatre peut d'ailleurs être un soulagement énorme ! En tant que jeune père, j'ai parfois été chez le médecin, j'ai dit que je trouvais quelque chose de bizarre et on m'a répondu : «Mais c'est tout à fait normal». Je rentrais alors chez moi rassuré et le symptôme avait disparu.
Le temps d'écran n'est pas le problème, mais le manque d'interaction avec les parents.
Moritz Daum, psychologue du développement
Jenni : Le terme «trouble du développement» doit être utilisé avec précaution. Le développement est particulièrement dynamique dans la petite enfance. Nous, les pédiatres du développement, préférons parler de troubles ou de retards du développement. Il n'y a trouble que lorsqu'un enfant est gravement atteint, par exemple lorsqu'il obtient des résultats bien inférieurs à la norme à un test de développement. Cela ne concerne que peu d'enfants, la grande majorité d'entre eux se situant dans la norme. Il n'est pas rare que les attentes erronées de l'entourage jouent également un rôle. Si, par exemple, la mère et le père sont très sportifs, il n'est pas rare qu'ils s'attendent à ce que leur enfant se développe particulièrement bien sur le plan moteur. Si ce n'est pas le cas, le développement moteur de l'enfant est perçu comme anormal.
Quels sont les facteurs perturbateurs d'un développement sain et normal aujourd'hui ?
Simoni : Une dispute chronique et hostile des parents ou d'autres personnes de référence est vraiment néfaste. Cela effraie et déstabilise profondément les enfants. En outre, les disputes permanentes mobilisent tellement d'attention que l'espace et le temps manquent aux enfants, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Cela vaut pour les tout petits enfants, mais aussi pour les écoliers et les adolescents.
De nombreux parents se demandent si les téléphones portables, les jeux vidéo et les médias sociaux en général ne nuisent pas au développement.
Jenni : Tout dépend de la durée et des circonstances de l'utilisation. Si l'enfant n'évolue principalement que dans l'espace numérique et n'a plus de plaisir à faire des activités avec sa famille ou ses amis, c'est en effet problématique.
Simoni : Si un enfant passe deux heures sur l'iPad et passe le reste de son temps éveillé à se déplacer activement et à jouer dehors avec d'autres enfants, l'effet est fondamentalement différent que si le temps passé sur l'iPad est en fait la seule stimulation. Je connais cependant aussi des parents qui ont une si mauvaise image d'eux-mêmes qu'ils pensent même que l'iPad et les jeux correspondants peuvent apporter plus à l'enfant qu'eux-mêmes.
Daum : Ce manque d'interaction peut être dû au fait que les parents sont tout simplement surchargés au quotidien. Mais certains n'ont tout simplement pas envie de s'occuper de leur enfant. Ce n'est pas le temps passé devant l'écran qui pose problème, mais le manque d'interaction avec les parents. Cela dit, il ne sert à rien que je passe beaucoup de temps avec l'enfant en lui criant sans cesse dessus parce que je suis tellement stressé. Dans ce cas, il vaut mieux qu'il regarde l'écran et apprenne quelque chose plutôt que de vivre cette expérience négative.
Mais comment les parents doivent-ils gérer le fait que leurs enfants peuvent découvrir sur l'écran des choses qui ont une influence négative sur leur développement ? De nombreux adolescents regardent par exemple de la pornographie en ligne avant même d'avoir fait l'expérience de la sexualité dans la vie réelle.
Simoni : Effectivement, les enfants et les adolescents peuvent découvrir sur le net des aspects du monde qu'ils n'auraient pas dû voir. Cela peut être perturbant. Pour les jeunes enfants, des filtres de protection adaptés à l'âge peuvent aider. Mais il ne faut pas essayer d'interdire complètement ces contenus aux enfants plus âgés. En effet, le fait d'exclure la réalité ne fonctionne pas.
Daum : Il est judicieux d'établir avec ses enfants une base de confiance et une culture du dialogue qui leur permettront ensuite de se confier facilement à leurs parents dans les moments délicats.
Mais de nombreux jeunes craignent d'en parler avec leurs parents. Faut-il les aborder de manière proactive ?
Jenni : Même si les adolescents ne cherchent pas le contact de leur propre chef, il faut toujours signaler qu'on est prêt à discuter. Nous, les parents, restons des personnes de confiance importantes à l'adolescence, même si de nouvelles relations en dehors de la famille prennent de plus en plus d'importance et que les enfants se détachent. Ainsi, ils cherchent à échanger avec leur mère ou leur père lorsqu'ils sont en difficulté, lorsqu'ils ont vécu des expériences négatives ou lorsqu'ils veulent planifier leur avenir scolaire ou professionnel. C'est pourquoi ils ont besoin d'occasions de discuter et d'être soutenus par des adultes de confiance, qui ne doivent toutefois pas essayer de les influencer dans leurs pensées, leurs sentiments et leurs objectifs.
Daum : Ma fille est rentrée à la maison à une heure du matin et était visiblement bouleversée parce que quelque chose s'était mal passé avec ses amis. Après coup, elle m'a dit : «Tu sais, papa, ce qui était bien, c'est que tu étais simplement là et que tu m'as prise dans tes bras». Je pense que cette présence sans jugement est importante pour les enfants de cet âge.
Peut-on ou doit-on encore motiver les jeunes à faire des expériences qu'ils voient d'un œil sceptique ? Par exemple, un séjour à l'étranger.
Daum : Ce genre de choses doit se faire par le dialogue. Si, en tant que parent, je dis à mon adolescent : «Hé toi, six mois aux États-Unis, ce serait super pour toi», et qu'il ou elle me rétorque : «Non, pour l'amour de Dieu», alors il serait faux de dire : «Tu vas être inscrit et je vais t'emmener à l'aéroport». Mais on peut demander : «Pourquoi pas ? Qu'est-ce qu'il faudrait pour que tu oses» ? En effet, l'expérience d'une année à l'étranger peut tout à fait faire du bien à un enfant, car elle favorise son autonomie.
Simoni : On peut aussi raconter à l'enfant comment on fait soi-même dans des situations où l'on voudrait quelque chose mais où l'on n'ose pas. Cela peut déclencher quelque chose et permettre à quelqu'un de surmonter des obstacles. La confrontation avec cela est plus précieuse que la pression : «Si, ça te fait du bien». Il ne faut pas non plus oublier qu'il existe des différences de tempérament chez les enfants, dans leur manière d'explorer le monde et de faire les prochains pas. Encourager est utile, forcer est contre-productif.
Que souhaitez-vous que les parents fassent davantage attention lorsqu'ils accompagnent leurs enfants ?
Daum : Il serait utile que les représentations normatives soient de moins en moins érigées en critères. Ce qui était bon pour moi et qui a fonctionné pour moi n'est pas forcément ce qu'il faut pour le développement de mon enfant.
Simoni : Je souhaite que les parents soient curieux de leur enfant. Un accompagnement attentif réserve de nombreuses découvertes et surprises. Donc observer avec intérêt : Comment cet enfant va-t-il dans le monde ? Qu'est-ce qui le caractérise ? Et comment fait-il ses expériences ?
Jenni : Je souhaite que les parents soient un peu sereins, ouverts, capables de s'adapter, tout à fait autocritiques et conscients de leur rôle de modèle. Je leur recommande également de profiter des nombreux bons moments de l'enfance, car ils passent vite. Je peux le dire par expérience.
Daum : On peut aussi faire confiance au développement de l'enfant. Les enfants apportent avec eux tant de curiosité et d'instinct de développement personnel que la devise de nos grands-parents, souvent utilisée dans le passé, est toujours appropriée : Es chunnt scho guet. Ça va bien se passer.
