«L'algorithme élimine la pensée»

Monsieur Bilke-Hentsch, les médias numériques sont souvent présentés comme un facteur de risque pour un développement psychique sain. Qu'en est-il ?

Nous menons ce débat depuis une bonne quinzaine d'années. Pendant longtemps, seuls les jeux vidéo étaient au centre de l'attention. On se préoccupait des garçons et de la question de savoir comment prévenir l'addiction aux jeux. Le jeu pathologique existe, cela ne fait aucun doute, mais il est surestimé par rapport aux troubles psychiques, pour lesquels les médias sociaux jouent un rôle de catalyseur. Dans le cas des «killer games», le contenu n'est évidemment pas positif, alors que les réseaux sociaux opèrent de manière subtile.

D'où vient leur danger ?

Il s'agit tout d'abord de la comparaison constante avec les autres, bien que ce phénomène soit en soi normal. Hors ligne, une jeune fille de 13 ans aura plus souvent un interlocuteur aussi peu sûr de lui, qui se trouve trop gros ou trop maigre, pas assez intelligent ou pas assez beau. Mais dans les médias sociaux, elle rencontre des centaines de jeunes du même âge apparemment magnifiques. On sait que de tels idéaux ont une influence négative sur les jeunes femmes. Dans ce contexte, les médias sociaux sont plus néfastes que les magazines féminins d'autrefois.

De quelle manière ?

Premièrement, le magazine se referme, il n'interagit pas avec la personne qui le regarde, contrairement aux médias sociaux qui attirent son attention sur de telles histoires à tout moment et sans qu'elle ne le demande. Deuxièmement, les médias sociaux rendent les idoles de plus en plus accessibles. On oublie facilement que leurs contenus sont le résultat d'une mise en scène élaborée.

En effet, ce ne sont pas seulement des célébrités qui se présentent sur ces chaînes, mais des jeunes du même âge apparemment normaux, qui ont des conditions similaires à celles de l'utilisatrice adolescente : ils vont à l'école, vivent chez leurs parents, ont des intérêts similaires - mais ont justement une vie bien meilleure. La confrontation incessante avec un vis-à-vis apparemment comparable, mais qui reste inaccessible, est délicate. L'économisation radicale des chaînes ne fait qu'aggraver le problème.

Que voulez-vous dire ?

De plus en plus de contenus sont générés par des professionnels qui savent exactement par quels mécanismes psychologiques ils peuvent augmenter la durée de séjour des utilisateurs : Ils voient en temps réel à quelles ancres ces derniers réagissent, et l'algorithme propose en conséquence d'autres contenus. La vitesse à laquelle ceux-ci s'abattent sur les jeunes déjoue leur cerveau frontal encore immature et met la pensée hors circuit.

Il n'y a presque pas de réflexion : Est-ce que cela me convient ? Est-ce qu'on veut me vendre quelque chose ? On sait aussi que les contenus négatifs sont montrés plus longtemps que les contenus positifs, à raison de quelques millisecondes. Si les jeunes ont tendance à s'occuper de choses négatives, il s'ensuit un effet d'attraction qui peut créer une dépendance et renforcer les états dépressifs ou les états d'anxiété. L'absence de likes sur ses propres contenus, les commentaires négatifs ou l'absence totale de commentaires font le reste.

Les filles sont plus présentes sur les médias sociaux - et plus touchées par les dépressions et les troubles anxieux. Les garçons se distraient-ils de manière plus saine en jouant ?

Les différences de préférences médiatiques jouent certainement un rôle, mais n'expliquent pas à elles seules cet écart entre les sexes. Nous observons que les filles et les jeunes femmes sont en principe plus enclines à remettre les choses en question.

Que les gens simulent des maladies n'est pas nouveau. Ce qui est nouveau, ce sont les possibilités qu'offrent les médias sociaux à cet égard.

Ils essaient de résoudre les problèmes par l'établissement de relations, veulent clarifier les dysfonctionnements. Les garçons s'en accommodent plus facilement - ils regrettent certes la situation, mais l'acceptent d'abord comme acquise. Ainsi, les garçons surmontent généralement mieux les divorces. Ils ont en outre d'autres exigences vis-à-vis d'eux-mêmes, ce qui semble avoir un effet positif sur leur efficacité personnelle.

Expliquez.

Les garçons se contentent souvent de petites réussites et en déduisent plus facilement qu'ils peuvent aussi marquer des points ailleurs. Les filles ont tendance à placer la barre plus haut, et elles déduisent moins d'une bonne performance qu'elles sont également compétentes ailleurs. Nous remarquons également que de plus en plus de jeunes femmes se posent la question du sens. Dans l'ensemble, elles sont plus susceptibles de se livrer à une autocritique impitoyable ou de s'occuper de manière excessive de contenus pesants.

La santé mentale est un sujet phare sur la toile. Le «British Medical Journal» a par exemple fait état d'une «augmentation explosive» des tics de Gilles de la Tourette chez les jeunes, que les spécialistes attribuent à des actes d'imitation - inspirés par Tiktok et consorts.

Que des personnes simulent des maladies pour attirer l'attention n'est pas nouveau. Ce qui est nouveau, ce sont les possibilités offertes par les médias sociaux : La réaction est immédiate. Les maladies auxquelles nous sommes le plus souvent confrontés sur le plan clinique, les dépressions et les troubles anxieux, ne se prêtent toutefois guère à ce type de scandalisation.

Pourquoi pas ?

Lorsqu'une adolescente dépressive raconte qu'elle n'a pas pu aller à l'école à cause de l'épuisement, cela n'a pas l'effet sensationnel d'une automutilation affichée ou d'un tic semblable à celui de Tourette.

Cela devient problématique lorsqu'une personne obtient à la longue plus de reconnaissance dans les médias sociaux que hors ligne.

De plus, les personnes souffrant d'un trouble orienté vers l'intérieur ne s'exposeraient probablement pas de la sorte. De tels actes d'imitation ne sont plutôt pas ce qui nous préoccupe dans la pratique. Mais ce que nous voyons souvent dans les cliniques, ce sont des patientes qui ont trouvé une deuxième patrie dans les médias sociaux.

Est-ce problématique ?

Oui, s'ils y obtiennent à long terme une meilleure reconnaissance sociale que hors ligne. C'est ainsi que le monde analogique devient un deuxième choix, car on se sent plus à l'aise dans le monde virtuel. Les chaînes conçoivent sciemment les offres de telle sorte que les phénomènes psychologiques normaux s'entremêlent facilement avec le pathologique. C'est ainsi que la quête d'appartenance qui anime chaque jeune devient, dans le pire des cas, une fuite dans des mondes virtuels qu'on lui a quasiment taillés sur mesure grâce à la capacité de mémorisation des algorithmes. Dans ces bulles de filtrage, les encouragements sont plus nombreux, plus immédiats, souvent plus personnels - on ne sait pas s'ils proviennent de bots ou d'humains. Il est difficile d'y refaire surface.

Malgré tout, la plupart des jeunes peuvent utiliser les médias sociaux sans en être malades.

C'est vrai. Ce n'est aussi qu'un petit groupe de skieurs qui se casse la jambe - la Rega vient quand même les chercher et on s'engage pour la sécurité sur les pistes. Le discours lénifiant d'une minorité ne doit pas faire oublier qu'il existe des personnes dépendantes des médias sociaux - et qu'il faut agir.