« Bienvenue dans notre cercle, dans notre cercle, où chacun sait : j'en fais partie et toi aussi. » Les enfants sont debout en cercle, chantent des chansons d'Andrew Bond et accompagnent les paroles en langue des signes – ensemble, concentrés et pleinement dans l'instant présent.
« C'était presque magique », se souvient Kathrin Rüegger, professeure à la Haute école intercantonale de pédagogie curative (HfH) de Zurich, en repensant à ce moment passé à la maternelle coopérative de Schwamendingen (ZH). « Tous les enfants ont pu participer à leur manière et ainsi prendre part à l'activité. »
Ces exemples concrets d'inclusion marquent encore aujourd'hui cette ancienne enseignante spécialisée. La collaboration entre l'enseignement ordinaire et l'enseignement spécialisé est l'un de ses principaux domaines d'activité à l'université. La question centrale est la suivante : comment des enfants aux profils différents peuvent-ils apprendre ensemble ?
C'est là que le soutien intégratif (SI) joue un rôle central. Il offre aux enfants ayant des besoins particuliers un accompagnement ciblé dans leur quotidien scolaire. Les enseignants chargés du soutien intégratif apportent un soutien individuel, travaillent en étroite collaboration avec les enseignants de la classe et conseillent les parents ainsi que les services spécialisés. L'objectif commun : chaque enfant doit être intégré au mieux dans la classe, quelles que soient ses capacités.
Une stabilité temporaire
Le passage de la maternelle à l'école primaire est un moment clé pour tous les enfants, en particulier pour ceux qui ont des besoins particuliers. Kathrin Rüegger sait par expérience à quel point la collaboration entre l'école et la famille est cruciale à ce stade. Ce qui avait pu être mis en place avec les parents à la maternelle est désormais mis à l'épreuve.
Ce changement ne marque pas seulement un nouveau départ, mais marque souvent aussi le début d'un parcours complexe ponctué de démarches, de demandes et de décisions – un processus qui demande beaucoup d'énergie, tant sur le plan organisationnel qu'émotionnel.
Nous devons fournir un effort considérable pour que notre fils puisse réussir sa rentrée scolaire.
Claudia Emmenegger, mère d'un enfant ayant des besoins particuliers
Claudia Emmenegger*, de Bülach (ZH), connaît bien ce fardeau. Son fils souffre d'un trouble global du développement, d'un trouble grave de l'acquisition du langage et d'un handicap moteur. « Nous devons fournir des efforts considérables pour que sa rentrée scolaire se passe bien », explique-t-elle. À l'origine, une scolarisation spécialisée était prévue, mais il n'y avait pas de place. Il a donc intégré une école maternelle ordinaire inclusive.
« Au début, nous n'avions pratiquement pas de soutien en pédagogie curative – environ deux heures par semaine », souligne-t-elle. Le garçon perturbait les cours et, parfois, harcelait les autres enfants. « Quand on ne peut pas parler, on s'exprime souvent par le corps », explique Mme Emmenegger. Les absences fréquentes et les remplaçants ont aggravé la situation. « Chez nous, les petits changements ont toujours d'énormes répercussions. Notre fils dort alors moins bien ou fait à nouveau pipi au lit. »
Appréhension avant la rentrée scolaire
Avec le temps, la situation s'est stabilisée. « La deuxième année s'est beaucoup mieux passée, il se sentait bien à la maternelle. Et voilà qu'il faut déjà se dire au revoir », explique la mère. L'inquiétude concernant l'entrée à l'école est grande : « Comment va-t-il vivre le fait d'être le seul à ne pas suivre le rythme ? Quand il verra que tous les autres apprennent à lire et à écrire, et que lui seul n'y arrive pas ? »
La famille est également préoccupée par l'aspect social. Les invitations aux anniversaires ou aux après-midis de jeux se sont déjà faites plus rares dès la deuxième année de maternelle. Compte tenu du passage imminent à l'école primaire, Claudia Emmenegger a souvent l'impression d'être une suppliant face à l'établissement : « Nous avons le sentiment de dépendre de la bonne volonté de l'école, ne serait-ce que pour pouvoir visiter la salle de classe à l'avance. »
Les conditions-cadres sont déterminantes pour l'inclusion
Même si ce cas ne peut être généralisé, il montre à quel point les parents d'enfants concernés fournissent un effort considérable à ce stade, tant sur le plan organisationnel qu'émotionnel.
Le passage à l'école primaire représente une étape importante pour tous les enfants : un nouvel environnement, de nouvelles personnes de référence, des périodes d'apprentissage plus longues, moins de temps pour jouer, davantage de structure. Certains s'adaptent rapidement, d'autres ont besoin de plus de temps et de soutien. Pour les enfants ayant des besoins particuliers, cette transition peut être particulièrement difficile, surtout lorsque les routines et les personnes de référence familières disparaissent et que leur quotidien change radicalement.
L'inclusion passe par une attitude : « Nous y travaillons ensemble. »
Edith Niederbacher, spécialiste en sciences de l'éducation
Mais les différences sont grandes. « Certains enfants gèrent très bien cette transition, d'autres ont besoin d'un accompagnement intensif », explique Edith Niederbacher, chargée de cours et chercheuse spécialisée dans la promotion intégrative et la collaboration avec les parents à la Haute école pédagogique (HEP) de Berne. Ce n'est pas le diagnostic qui est déterminant, mais l'enfant lui-même, avec ses ressources et ses besoins – ainsi qu'un environnement qui les reconnaît et les encourage.
Christoph Suter, directeur de l'Institut pour la professionnalisation et le développement des systèmes à la HfH de Zurich, ajoute : « Du point de vue des enfants, les défis dépendent moins de leurs aptitudes que des conditions générales qu'ils rencontrent à l'école primaire. » Ce qui est déterminant, c'est la qualité de l'interaction entre la communication, la gestion du temps et les concepts pédagogiques sur place.
Un test décisif pour le système éducatif
Cependant, lorsque le temps, une communication claire ou des responsabilités bien définies font défaut, les enseignants se retrouvent eux aussi sous pression. Ils souhaitent organiser cette transition de la meilleure façon possible, mais il manque souvent des procédures fiables ou des ressources. Le passage à un nouveau cycle devient ainsi un véritable test pour le système éducatif : dans quelle mesure parvient-il à assurer la continuité lorsque les enfants atteignent un nouveau niveau ?
« Actuellement, la pénurie d'enseignantes spécialisées et d'éducatrices spécialisées qualifiées constitue le principal problème », résume Suter pour mettre le doigt sur le dilemme général. Car même les meilleurs concepts ne servent pas à grand-chose s'il n'y a pas suffisamment de professionnels pour les mettre en œuvre.
Certes, la formation est axée sur la pratique et permet d'acquérir des compétences en matière de diagnostic, de planification de l'accompagnement, de conseil et de coopération – exactement ce dont on a besoin dans l'enseignement en équipe et aux interfaces.
Mais dans la réalité, de nombreux enseignants se heurtent à des limites : manque de temps, effectifs trop importants par enseignant, attentes trop élevées. Leurs compétences se heurtent à des contraintes de temps, à une grande hétérogénéité et à des attentes floues quant à leur rôle. Sans structures claires ni esprit d'équipe, une grande partie de ce qui a été acquis pendant les études se perd ainsi au quotidien.
Le quotidien scolaire, un retour à la réalité
La réussite finale de l'intégration dépend de nombreux facteurs – et se manifeste dans l'interaction entre les structures et la mise en œuvre. « L'attitude du corps enseignant est déterminante : comment l'équipe travaille-t-elle ensemble ? Comment les ressources disponibles sont-elles utilisées ? », souligne Mme Niederbacher, spécialiste en sciences de l'éducation.
Elle fait référence aux premiers résultats de l'étude Swing (2024-2028) actuellement menée par la HEP de Berne. « Des écoles soumises aux mêmes conditions générales présentent de grandes différences. Dans certaines, l'intégration fonctionne bien, tandis que d'autres sont fortement sollicitées. » Ce sont moins les structures formelles que la culture d'équipe, la communication et la responsabilité partagée qui sont déterminantes. « Il ne suffit pas de soutenir un enfant si l'on ne tient pas compte de son environnement », explique Mme Niederbacher. « Il faut adopter l'attitude suivante : nous faisons cela ensemble. »
Il est important que la transition entre la maternelle et l'école primaire soit bien organisée. C'est la seule façon pour les enseignants de pouvoir réagir à temps.
Laura Waldvogel, enseignante en primaire
Mais même avec la meilleure attitude qui soit, les enseignants se heurtent à des limites au quotidien. Stephanie Zwicky a vécu la rentrée scolaire, en tant qu'enseignante IF dans une école primaire zurichoise, comme une période de grands bouleversements : « Les enfants sont littéralement submergés par de nouvelles impressions et de nouveaux défis, alors qu'il y a peu d'endroits où se retirer dans la salle de classe. Il faut des espaces d'apprentissage adaptés , des lieux et des créneaux horaires, en particulier pour ceux qui ont besoin de plus de soutien. »
Elle sait aussi à quel point le temps vient souvent à manquer : « Avec seulement deux à trois heures par semaine, un enseignant de l'IF ne dispose pas du contexte quotidien, de la continuité et de la possibilité d'aborder des thèmes sociaux en classe. » Ce sont justement les enfants qui ont besoin d'un soutien émotionnel ou social qui ne bénéficient pas d'un accompagnement suffisant. « Pour beaucoup, la perte de la personne de référence est la chose la plus difficile. »
Impliquer les parents
Laura Waldvogel, enseignante et coprésidente de la section de Winterthur de l'Association des enseignants de Zurich, souligne l'importance d'une bonne communication : « Des transferts structurés entre l'école maternelle et l'école primaire sont particulièrement importants. C'est la seule façon pour les enseignants de réagir à temps. »
Pour que ce transfert de connaissances soit couronné de succès, il faut du temps et des accords clairs. En l'absence de ces deux éléments, la rentrée scolaire peut rapidement devenir source de surmenage : « Certains enfants atteignent leurs limites dès la première leçon et ont épuisé leurs réserves d'énergie », explique Waldvogel.
Selon elle, la réussite de l'intégration dépend en outre fortement des conditions générales : taille de la classe, composition, conditions structurelles et temps disponible. Et, surtout, d'une équipe d'enseignantes spécialisées engagées et bien rodées. « Cela nous soulage énormément, nous les enseignants titulaires. »
Enfin, l'intégration ne fonctionne que si les parents et l'école travaillent main dans la main. « Il est essentiel d'impliquer activement les parents, par exemple par le biais de tables rondes avec les enseignants de maternelle et du primaire », explique Mme Rüegger, pédagogue spécialisée. M. Suter, directeur de l'Institut HfH, partage cet avis : « L'implication des parents est déterminante. Il est difficile d'ancrer cela de manière systémique ; ce qui importe, c'est la mise en œuvre concrète sur le terrain.»
Ce ne sont pas les enfants qu'il faut changer, mais notre conception de l'apprentissage en commun.
Kathrin Rüegger, éducatrice spécialisée
Ce qui se passe en classe reflète en fin de compte des enjeux sociétaux plus larges. Les familles d'enfants ayant des besoins particuliers assument des responsabilités qui vont bien au-delà de la vie scolaire quotidienne – mais l'inclusion ne doit pas être uniquement leur affaire.
Kathrin Rüegger évoque l'une des quatre conditions posées par l'Unesco pour une inclusion réussie : l'acceptation. « Ce ne sont pas les enfants qu'il faut changer, mais notre conception de l'apprentissage en commun. Chaque personne est différente, et c'est une bonne chose. »
Christoph Suter ajoute : « L'inclusion fait partie de la mission fondamentale de l'école primaire. L'école publique a pour rôle social indispensable de permettre aux futurs citoyens de se rencontrer et d'apprendre les uns des autres, quelles que soient leurs origines et leurs conditions de vie. »
L'inclusion, c'est une pratique quotidienne
Au final, le point de vue des parents nous rappelle ce qui compte vraiment. « Dans chaque classe de maternelle, il y a des enfants qui se démarquent », explique Claudia Emmenegger en évoquant son expérience avec son fils. « L'important, c'est de rester en contact avec eux afin qu'ils puissent s'intégrer dans la société et ne soient pas perçus comme une source de perturbation. »
Car l'inclusion n'est pas une idée abstraite, mais une pratique quotidienne – fondée sur une attitude, une collaboration et la volonté d'accompagner chaque enfant.
*Nom connu de la rédaction
