La pleine conscience avec les enfants - comment ça marche ?

La première tâche semble réalisable : se tenir simplement debout. Sans s'appuyer nulle part. Les mains sortent des poches de pantalon, les bras se balancent sur les côtés. Les deux pieds reposent sur le sol, le poids est réparti de manière égale. «Pour beaucoup d'enfants, c'est extrêmement difficile», dit Vera Kaltwasser. «Se tenir simplement debout peut être le début d'un affinement de la perception de soi, de manière ludique, les enfants peuvent sentir tantôt la plante de leur pied droit, tantôt celle de leur pied gauche et ainsi entrer en contact avec leur corps».

Vera Kaltwasser est enseignante dans une école de Francfort et auteur de plusieurs livres sur le thème de la pleine conscience. Elle a appris ce qu'on appelle la réduction du stress basée sur la pleine conscience (MBSR, Mindfulness- Based Stress Reduction) auprès de Jon Kabat-Zinn, l'inventeur de ce programme - en fait pour elle-même.

Les personnes stressées ne voient souvent pas les solutions les plus simples.

Cela lui a fait tellement de bien qu'elle a eu un jour l'idée d'essayer une partie de cette méthode avec ses élèves. La position debout consciente fait partie des phases de silence que Kaltwasser intègre toujours dans ses cours, même avec les plus jeunes.

«Aischu» est le nom du concept qu'elle a développé pour inciter les enfants et les adolescents à explorer leur monde intérieur et à apprendre à mieux se sentir eux-mêmes, et ce de manière continue et par petites étapes.

«Je demande par exemple aux enfants d'imaginer un citron. Ils s'aperçoivent alors avec étonnement qu'ils ont l'eau à la bouche. Une représentation provoque donc une réaction physique», explique Kaltwasser.

«Ainsi, les enfants comprennent qu'ils se stressent en exprimant des craintes et des soucis, alors que ce ne sont que des pensées. L'étape suivante consiste alors à ce que les enfants et les adolescents apprennent à désamorcer eux-mêmes leur réaction de stress, par exemple en faisant consciemment attention à leur respiration».

Méditer est un processus

Même si cela ne semble pas être le cas de l'extérieur : La pleine conscience, la méditation est un processus très actif. L'esprit est entraîné. Le point focal est par exemple la respiration. Chaque fois que les pensées s'égarent, la perception est ramenée à la respiration.

Des études scientifiques ont montré que les personnes qui entraînent régulièrement leur attention deviennent plus attentives. Indirectement, cela se répercute sur les performances des élèves. En effet, les personnes stressées ne voient souvent pas les solutions les plus simples, et personne n'atteint non plus des performances maximales dans un état de tension.

Les meilleures idées viennent quand on est détendu. C'est ce qu'ont montré de nombreuses études, et c'est exactement l'expérience que fait Vera Kaltwasser avec ses élèves.

«Il est important de ne pas dévaloriser la pleine conscience en tant qu'outil d'optimisation de soi, mais de reconnaître le potentiel éthique qui se déploie lorsque nous apprenons à être conscients de nous-mêmes et des autres», souligne l'enseignante de Francfort.

Méditer - une pratique régulière est importante

La clé d'une pleine conscience réussie est la continuité. Il est bien plus important de pratiquer régulièrement, même s'il ne s'agit que de quelques minutes, que d'une longue durée d'exercice. «C'est pourquoi il est formidable que les enfants ne se contentent pas de méditer à l'école, mais que les parents s'y connaissent aussi un peu et veillent avec leurs enfants à être plus attentifs au quotidien», explique Vera Kaltwasser.

Elle déconseille de faire de la méditation un programme fixe dans l'emploi du temps souvent déjà trop chargé d'un enfant.

Au lieu de cela, les parents devraient être attentifs aux moments opportuns pour engager la conversation avec les enfants dans des situations concrètes. Par exemple, lorsqu'un enfant rentre à la maison frustré et dit que son professeur ne l'aime pas.

Les enfants font de nouvelles expériences en s'écoutant eux-mêmes.

Il est alors judicieux de donner de l'espace à la colère ou à la déception, mais aussi de montrer des possibilités d'influence pour désamorcer le stress que provoque un tel rejet.

Cela ne signifie pas que l'on minimise le problème, mais que l'on peut ainsi apprendre très tôt des stratégies d'adaptation. À une époque où les médias et les appareils numériques sont constamment sur-stimulés, la pleine conscience est un moyen qui peut aider les enfants et les adolescents à affiner leur perception d'eux-mêmes.

«Un jour, un petit garçon m'a dit après les premiers exercices : «Je suis un ami avec moi maintenant». Je trouve que cela résume assez bien la situation», dit Vera Kaltwasser.

«Par la respiration, les enfants se familiarisent avec eux-mêmes, ils apprennent à être gentils et aimants avec eux-mêmes. Ils apprennent aussi à remarquer à temps quand ils se font du mal avec leurs pensées. Et ils apprennent aussi à se comporter avec les autres de manière aimable et respectueuse».

Alors qu'à l'extérieur, les enfants se heurtent souvent à des limites, se heurtent à des problèmes, sont régulés, ils peuvent faire de toutes nouvelles expériences en s'écoutant eux-mêmes. Ils remarquent qu'ils se font souvent le monde eux-mêmes, que le fait de voir les choses d'une manière ou d'une autre change quelque chose.

Consommation attentive des médias

Être attentif peut également aider dans le rapport aux médias. Kaltwasser conseille aux parents de ne pas se contenter de prononcer une interdiction - «Tu ne dois plus utiliser la tablette» - mais de se pencher attentivement sur le fait de ne rien faire et de suggérer à leur progéniture : "Regarde ce que cela te fait lorsque tu ne joues pas sur ton smartphone ou ton ordinateur, mais que tu es simplement assis là.

C'est en fait le bon vieil ennui - qui, comme on le sait, conduit à des envolées créatives. C'est souvent au tout début de la pratique de la pleine conscience que l'on constate à quel point il est difficile pour les enfants d'avoir une idée du temps et de l'inactivité.

Vera Kaltwasser leur demande volontiers s'ils parviennent à fermer les yeux pendant 30 secondes. Bien sûr, rient les garçons et les filles, c'est facile ! Et au bout de cinq secondes, ils s'étonnent du temps que cela prend. «Au bout de six semaines environ», dit Vera Kaltwasser, «tous les enfants sont généralement capables de rester immobiles ou de fermer les yeux pendant une demi-minute».

Pour ceux qui continuent à déranger parce qu'ils ne peuvent pas s'arrêter, les enseignants et les parents devraient y regarder de plus près : "C'est une sorte d'appel à l'aide, car ces enfants réalisent pour la première fois ce qui se passe réellement en eux pendant les phases de silence, et ils ne peuvent parfois pas le supporter.

Le programme d'intervention «Aischu» et la science

Entre-temps, le programme d'intervention «Aischu» a également été mis au banc d'essai scientifique. Niko Kohls et Sebastian Sauer, chercheurs à l'université Ludwig-Maximilian de Munich, ont mené une petite étude pilote sur l'influence de la pleine conscience sur les performances d'attention, la qualité de vie, le bien-être et le stress des élèves de cinquième année.

Les résultats montrent que la pleine conscience a un effet positif sur tous les points. L'amélioration de la capacité d'attention était particulièrement frappante. Les scientifiques soulignent que l'étude a un caractère pilote et que les résultats ne peuvent servir que de premières indications qui doivent être davantage étayées.

Qu'est-ce qu'on goûte en premier dans une glace ? Le goût sucré ? Le froid ? Ou le fruit ?

Le professeur Gunther Meinlschmidt, de la faculté de psychologie de l'université de Bâle et de l'université de la Ruhr à Bochum, estime que «le sujet est tellement passionnant que plusieurs études et recherches sont actuellement en cours et que l'on en saura plus dans quelques années».

Mais ce que l'on sait déjà, c'est que le stress peut entraîner ce que l'on appelle des modifications épigénétiques. Il s'agit de modifications des gènes qui ne sont pas héréditaires, mais qui sont dues à des facteurs externes.

Le stress est un de ces facteurs. «En tant que parents, s'entraîner avec l'enfant à s'arrêter et à percevoir, tout le monde peut en profiter», dit Meinlschmidt. Par exemple lors d'une promenade en forêt : respirer profondément et renifler les différentes odeurs, tendre l'oreille et écouter les bruits des animaux et des plantes, toucher un arbre et sentir l'écorce du bout des doigts - tout cela peut favoriser la pleine conscience.