Jardin d'enfants : la mi-temps en ligne de mire

Un tour d'applaudissements pour vous, chers parents. Vous avez accompagné avec succès votre enfant dans l'aventure de l'école maternelle. Quels ont été ces mois intenses : vous avez dû assimiler le nouvel emploi du temps de votre enfant à l'école maternelle, vous habituer au changement d'organisation de la vie quotidienne, assumer vos obligations de parents.

Mais votre enfant mérite également d'être reconnu : il a dû s'habituer au nouveau rythme hebdomadaire éprouvant de l'école maternelle, trouver ses marques dans un grand groupe, faire la connaissance d'une ou de plusieurs personnes d'encadrement et accepter des règles étrangères. C'est un grand effort d'adaptation ! Parfois, il demande beaucoup d'énergie, parfois un peu moins. Mais à chaque fois, les enfants se créent ainsi leur propre espace de vie, un domaine qui n'appartient qu'à eux, le premier espace de vie en dehors du cocon familial.

Luis décroche lui-même après le jardin d'enfants

Ce nouveau cadre de vie se manifeste de différentes manières chez les enfants. Sophia, cinq ans, sort du jardin d'enfants à midi et est attendue avec joie par sa mère et son petit frère. Intriguée, la mère s'enquiert de la matinée de Sophia. «Qu'avez-vous fait aujourd'hui ?», demande-t-elle. «Joué», répond la fillette gentiment, mais par monosyllabes. Elle n'a tout simplement pas envie de raconter.

L'école maternelle est un grand processus de détachement, une phase de changements physiques et psychologiques fulgurants.

Après un long processus de détachement de sa mère, Luis aime désormais aller à l'école maternelle. Lorsque le petit garçon de quatre ans n'a pas cours l'après-midi, il s'ennuie et préfère jouer avec ses nouveaux amis plutôt que de rester à la maison ou de faire des courses avec sa mère. «Je peux décrocher ?», demande Luis à ses parents presque tous les jours. Parfois, il prend lui-même le téléphone pour fixer un rendez-vous avec ses collègues.

Parents, lâchez prise !

Tout d'abord, cela a l'air génial : Un enfant entre au jardin d'enfants, il devient de plus en plus indépendant de ses parents - merveilleux ! Mais le chemin vers une vie autonome et confiante est marqué par de nombreux petits départs de la maison parentale - et va de pair avec la prise de conscience par les parents que notre enfant s'éloigne un peu plus de nous à chaque étape de son développement, qu'il a un peu moins besoin de nous.

L'école maternelle est un grand processus de détachement, une phase de changements physiques, psychiques et sociaux rapides. L'aspect extérieur de la petite enfance disparaît, la taille et le poids du corps augmentent, l'enfant s'étire. De même, les capacités motrices grossières et fines s'affinent. Il développe de nouvelles aptitudes en dessinant, en peignant et en bricolant ; il peut se concentrer davantage sur une chose, il réussit de mieux en mieux à faire du vélo.

De nombreux enfants âgés de quatre à cinq ans sont de véritables champions du monde du jeu de mémoire et battent les adultes à plate couture. C'est typique de cet âge, selon le psychologue du développement allemand Hartmut Kasten : «Les enfants de quatre ans reconnaissent généralement toutes les images qui leur ont été montrées juste avant, même s'ils ont vu jusqu'à 25 autres images entre-temps».

Au niveau de la personnalité aussi, les choses changent : les enfants ont désormais une image claire d'eux-mêmes et de leur propre identité sexuelle. «En fait, le développement cognitif fait un véritable saut quantique à cet âge», explique la pédiatre Stefanie Loibl de la Kinderarzthaus de Zurich. «Un enfant de quatre à cinq ans interprète les signaux émotionnels des autres enfants du groupe, peut se projeter dans le monde des pensées des autres, comprendre des intentions plus complexes et démasquer les mensonges».

Au jardin d'enfants, l'environnement est au centre des préoccupations

L'enfant développe une conscience, il peut faire la différence entre le bien et le mal. Des différenciations émotionnelles telles que la culpabilité, la honte ou le remords sont désormais possibles. Les enfants de cet âge découvrent que d'autres personnes ont d'autres besoins ou intérêts et pensent différemment d'eux.

Ils apprennent à évoluer dans différents groupes et intériorisent leurs propres normes et valeurs. Ils apprennent les règles et sont conscients des conséquences de leur non-respect pour eux-mêmes et pour les autres - ce qui est indispensable dans les groupes de jardin d'enfants comptant jusqu'à 25 enfants, où la vie en commun ne fonctionne que si les règles sont respectées. Car accepter les règles signifie aussi reconnaître les limites.

Savoir attendre fait également partie de ce domaine des fonctions dites exécutives. Remettre à plus tard ses propres besoins est d'une grande importance pour le développement de la personnalité d'un enfant. «Les enfants ont besoin de limites pour faire l'expérience que les besoins des autres doivent également être pris au sérieux et que leurs propres demandes ne peuvent pas toujours être satisfaites immédiatement», écrit la pédagogue Monika Bröder dans l'ouvrage de référence «Kita-Handbuch». «L'expérience quotidienne des règles amène peu à peu les enfants à prendre des responsabilités pour eux-mêmes et pour les autres».

Le premier entretien d'orientation scolaire est parfois source d'incertitude pour les parents.

Mon enfant ne suffit-il pas ?

L'intégration dans le groupe, le respect des règles, le contrôle de ses propres besoins ainsi que les capacités cognitives et motrices de l'enfant et bien d'autres aspects sont abordés avec les parents lors d'un premier entretien de bilan scolaire. Pour de très nombreux enfants et leurs parents, cet «entretien de bilan» est la première évaluation externe de leur progéniture. Il est conçu comme une prise de pouls pour l'évaluation individuelle du niveau d'apprentissage - mais il est parfois source d'incertitude pour les parents.

Comme pour Lea, dont le fils Miro a eu des difficultés d'adaptation et préfère jouer avec des blocs de construction plutôt que de bricoler ou de peindre et ne veut pas encore chanter dans le cercle de chaises. Après l'entretien d'évaluation, Léa s'inquiète. «J'avais peur que mon fils ne suffise pas. L'idée qu'il ait besoin d'une thérapie ne me quittait plus».

De nombreux parents développent automatiquement cette vision déficitaire, confirme Margrit Stamm, spécialiste des sciences de l'éducation . «Chaque échec de l'enfant est un échec des parents, du moins c'est ainsi qu'ils le vivent», explique Stamm.

Elle en a fait elle-même l'expérience avec son fils : «Si, en tant que mère ou père, on découvre que l'enfant a une qualité que l'on n'aime pas ou qui n'est pas bien perçue, on regarde beaucoup plus vite les enfants sous cet angle et on ne se concentre plus que sur cela». Il serait pourtant si important de voir et de souligner les nombreuses autres qualités positives de l'enfant.

«Les parents et les enseignants devraient considérer le premier entretien de bilan pour ce qu'il est : un bilan de situation», conseille Peter Lienhard, enseignant à la Haute école intercantonale de pédagogie curative. L'évaluation des parents et l'auto-évaluation de l'enfant constituent la base sur laquelle on discute avec l'enseignant des objectifs importants pour l'enfant dans les mois à venir et de qui peut y contribuer.

«Les bilans avec les parents et avec l'enfant ne devraient jamais être des ouvertures de jugement unilatérales, à quelque niveau que ce soit. L'ouverture irréfléchie de résultats souvent prétendument objectifs issus de procédures standardisées peut plus durcir que clarifier», déclare Lienhard.

Il a donc développé des guides d'observation pour les enseignants qui doivent aider à permettre à l'enfant de s'auto-évaluer en fonction de son âge. «Lors de l'entretien de bilan, il ne s'agit pas d'un point de vue unilatéral de diagnostic professionnel, mais d'une perspective commune sur ce qui est important pour le développement et la formation de l'enfant dans les mois à venir».

«L'herbe ne pousse pas plus vite si on tire dessus», dit un proverbe africain. Au sens figuré, cela vaut tout particulièrement pour les enfants de maternelle. «On ne sait jamais à quelle vitesse un enfant évolue», explique Margrit Stamm. «C'est justement à cet âge qu'un enfant fait d'énormes progrès, parfois en l'espace de quelques semaines seulement». Cette différence peut être déstabilisante, mais elle est normale.

La psychologie du développement montre que chaque enfant a son propre parcours et son propre rythme d'apprentissage. Il est utile pour les parents inquiets de se rappeler «que l'enseignante de maternelle, tout comme les parents, ne veut que le meilleur pour l'enfant», expliquent les deux psychologues Fabian Grolimund et Stefanie Rietzler.

«Cette idée est particulièrement importante lorsque l'enseignante de maternelle donne aux parents un feed-back sur le développement de leur enfant et leur signale les points forts, mais aussi les points qui sont encore difficiles pour leur enfant».

Jouez, chers enfants, jouez !

«Le jeu est le moteur décisif et donc la mesure d'encouragement la plus importante», explique Margrit Stamm, spécialiste des sciences de l'éducation. «En jouant, les enfants apprennent pour la vie. Plus l'apprentissage est ludique, plus il est durable pour le développement de l'intelligence et le bien-être psychique».

C'est ce que confirme André Zimpel, psychologue diplômé de l'université de Hambourg. «Le jeu est le travail de l'enfant et la forme d'apprentissage la plus efficace». Selon lui, c'est la forme la plus importante de confrontation avec soi-même et avec l'environnement. «Dans le jeu, les enfants ont la possibilité de donner une signification personnelle à leur existence ; ils peuvent façonner le monde en fonction de leurs connaissances, de leurs idées et de leurs souhaits et le rendre compréhensible», explique Zimpel.

Les jeux de rôle tels que médecin et patient deviennent d'actualité entre quatre et six ans. Cela est rendu possible par ce que l'on appelle la «théorie de l'esprit». Cela signifie que les enfants peuvent s'attribuer des états mentaux à eux-mêmes et à d'autres personnes. «A partir de cinq ans environ, les enfants se glissent consciemment dans le rôle d'une autre personne et agissent comme elle. Cela présuppose que l'enfant a intériorisé une représentation claire de lui-même en tant que personnalité autonome», explique Zimpel.

Tout n'est pas toujours rose dans ces jeux, les antipathies en font partie et les conflits sont parfois réglés bruyamment. Ce n'est pas toujours agréable pour les adultes, mais c'est un terrain d'apprentissage social important pour les enfants.

Mais le plus important dans l'éducation, c'est que les enfants soient aimés.

Lutz Jäncke, neuropsychologue

Avoir de la patience

L'enfant se fraie ainsi un chemin vers la capacité exécutive - ces facultés mentales qui contrôlent la pensée et l'action humaines. Lorsque nous exhortons par exemple les enfants à «se calmer» ou à «faire plus attention», nous faisons appel à des comportements qui relèvent du système exécutif. Ce système très complexe ne se développe toutefois qu'au cours de l'école maternelle. Il n'est formé qu'à l'âge de 20 ans. Pour nous, adultes, cela signifie : faire preuve de patience, d'indulgence et de tolérance.

«Je dis toujours que les enfants ne sont pas des adultes, mais des êtres humains en développement, pas encore adultes», déclare Lutz Jäncke, neuropsychologue et neuroscientifique à l'université de Zurich. «Mais le plus important dans l'éducation, c'est que les enfants soient aimés».