Sammy, tu conseilles les écoles dans des situations difficiles et on fait appel à toi lorsqu'un enfant se fait remarquer par ses accès de colère ou son comportement agressif. Comment perçois-tu ces enfants et ces adolescents ?
Chez ces enfants, je constate généralement une surchauffe du système. Avant qu'ils n'explosent, il s'est souvent déjà passé beaucoup de choses. En tant qu'enseignant, on ne voit parfois que l'explosion. Lorsque je visite une classe, je prête surtout attention aux facteurs de stress : l'ambiance générale dans la classe, le choix des places, les interactions entre l'enseignant et l'enfant. Je regarde où l'enfant pose son regard, avec qui il est en contact. J'essaie en fait de saisir cet espace avec tout mon être, avec tous mes sens, et d'identifier des schémas. Je me fie beaucoup à mon intuition.
Par exemple ?
Récemment, j'ai assisté à un cours et j'ai remarqué que tous les enfants « difficiles » qui attirent l'attention étaient assis tout au fond, loin de l'enseignante. Elle m'a expliqué qu'elle avait elle-même des difficultés avec ces enfants et qu'elle voulait éviter les conflits. Mais ces enfants étaient donc toujours en mode « émission », car ils ne se sentaient pas vus.
Lorsqu'un garçon a été relégué au fond de la classe parce qu'il avait perturbé le cours, il s'est mis à lire à haute voix les consignes de la fiche de travail afin d'attirer l'attention. Les enseignants ont alors souvent tendance à dire de manière dépréciative : « Il a juste besoin d'attention. » Mais en réalité, cela revient à méconnaître le fait qu'il y a un véritable besoin derrière ce comportement. Et très vite, le réflexe suivant surgit : « J'ai encore 22 autres élèves. »
Mais prêter attention peut aussi signifier jeter un coup d'œil à l'enfant concerné, lui faire un clin d'œil, lui sourire ou passer brièvement à côté de lui. En d'autres termes, développer un peu de sensibilité, car les enfants en ont besoin. Il est difficile de nier les besoins.
C'est déjà beaucoup si l'enfant comprend que ce sentiment est présent, mais qu'il finira par passer.
À quoi fais-tu attention lorsque tu accompagnes des enseignants ?
Il est important pour moi que les enseignants prennent conscience de leur sphère d'influence, c'est-à-dire qu'ils se demandent : sur quoi puis-je exercer une influence ? Quelle est ma marge de manœuvre ? Si je m'énerve parce que les parents ne semblent pas assumer leurs responsabilités éducatives ou ne nourrissent pas correctement leur enfant, ou si je diabolise la société et les smartphones, je m'éloigne de plus en plus de mes domaines d'action et de mon influence.
Comment travailles-tu avec les enfants qui sont submergés par leurs émotions à l'école ?
Je pense que c'est déjà très utile que l'enfant comprenne que ce sentiment est présent, mais qu'il finira par passer. Et que je ne suis pas à sa merci. J'aide les enfants à trouver des moyens de se calmer. La semaine dernière, j'ai vécu une expérience marquante. Après une matinée difficile, un enfant a rédigé des instructions à l'intention de l'enseignant et de la classe.
Il disait : « Quand je me mets en colère, laissez-moi tranquille. Ne me courez pas après ! Je ne veux pas vous blesser ni vous faire de mal. Je reviendrai quand je me serai calmé. Bien sûr, cela ne fonctionnera pas toujours et il se peut que quelque chose finisse par voler à travers la pièce. Mais cette démarche m'a impressionné.
Une trop grande proximité peut être très mal perçue en cas de colère. Je reste alors à portée de vue, mais à distance.
Garder ses distances : est-ce difficile pour les personnes qui souhaitent résoudre leurs problèmes par le biais de relations et de proximité ?
Oui, je le remarque aussi chez moi. Nous devons parfois agir à l'encontre de notre nature. Il est tout à fait naturel de vouloir aider quelqu'un qui ne va pas bien et de vouloir le rassurer. Mais trop de proximité peut aussi être perçue de manière très négative en cas de colère. Cela peut provoquer du stress ou un chaos mental chez l'enfant. J'essaie alors malgré tout de rester en contact – à portée de vue, mais à distance – et je lui dis : « Je reste ici et tu peux venir me voir. »
Que conseilles-tu aux enseignants lorsqu'un enfant pète les plombs, se bat ou casse des objets ?
Dans cette situation exceptionnelle, on ne peut plus faire grand-chose. Il se peut qu'il faille alors retenir un enfant. C'est légalement acceptable. Mais cela doit être bref et servir à le protéger. Il est parfois utile de tenir l'enfant par les mains, de faire rapidement un mouvement circulaire, puis de le lâcher. Il s'agit donc d'un geste surprenant qui brise le schéma habituel.
Ou bien on tape dans ses mains et on appelle l'enfant par son nom. Cela déclenche une réaction d'orientation biologique. Dès que l'enfant lève les yeux, on lui dit calmement et si possible sans le regarder directement : « Viens un instant par ici. » Le plus important est de ne dégager aucune menace, mais plutôt de lui parler comme à un bébé. Il y a alors une chance qu'il se calme.
Et maintenant, quelle est la suite ?
Il est important d'en discuter après coup. Mais je constate souvent que les enseignants interpellent les élèves à midi, à la sonnerie : « Reste encore un instant. Assieds-toi... Cela m'a dérangé... » Et les enfants répondent alors : « Oui, oui, vous avez raison, je ne le ferai plus jamais. Je peux y aller maintenant ? » Ce n'est pas une solution viable. Nous, les adultes, disons alors : « Nous en avons parlé hier. » Mais cela n'a rien à voir avec une discussion. Il vaut donc mieux dire : « Nous en discuterons plus tard. Viens s'il te plaît un quart d'heure avant le début des cours de l'après-midi. »
En tant qu'enseignant, je ne perds pas ma crédibilité ni mon autorité si je ne sanctionne pas immédiatement.
Et ensuite ?
Un exemple me vient à l'esprit. Un adolescent d'une école spécialisée m'a dit un jour : « Je vais baiser ta mère morte », puis il est sorti en courant. Je savais qu'il reviendrait dans ma classe le lendemain. Je me suis comporté normalement avec lui le lendemain. Ce n'est que plus tard que je lui ai dit : « Hé, j'aimerais discuter d'un sujet concernant hier. » Il m'a immédiatement répondu qu'il était désolé, que ça lui avait échappé.
En tant qu'enseignant, il faut simplement veiller à ce que la porte reste ouverte. Il y a cette phrase tirée du livre « La nouvelle autorité » : il faut battre le fer tant qu'il est froid. Je trouve cela très important. Je ne perds pas ma crédibilité ni mon contrôle si je ne sanctionne pas immédiatement. Il vaut mieux refléter : « Tu es très en colère en ce moment. Viens, nous verrons cela plus tard. »
5 conseils pour les enseignants
- Uniquement en cas d'urgence : retenir l'enfant. Cela doit être bref et servir à le protéger.
- Tenir l'enfant par les mains, faire un mouvement circulaire, puis le lâcher. Cela crée une surprise qui brise le schéma habituel.
- Applaudir bruyamment et appeler le nom de l'enfant. Cela déclenche une réaction d'orientation biologique.
- Évitez ensuite tout contact visuel direct et dites calmement : « Viens un instant par ici. » Le ton ne doit pas être menaçant, mais apaisant, comme avec un bébé.
- Un débriefing est très important. Ne vous contentez pas de dire « à midi », mais convenez d'un rendez-vous concret. Par exemple : « Nous en discuterons plus tard. Viens un quart d'heure avant les cours de l'après-midi. »
À l'école spécialisée, j'ai appris que je ne dois pas avoir le dernier mot, sinon la situation ne fait qu'empirer. Si je parviens à me contrôler, je peux mieux maîtriser la situation que si je m'implique personnellement. Ce n'est pas toujours facile, mais cela aide. Notamment l'enfant, car il est en détresse.
