Enfants malades ou société malade ?

Des études scientifiques montrent que les traitements du TDAH avec des médicaments appelés méthylphénidates, comme la Ritaline, n'ont cessé d'augmenter au cours des 10 à 15 dernières années dans toute la Suisse. Une étude récente de la Haute école des sciences appliquées de Zurich (ZHAW) conclut qu'en 2012, environ 2,6 pour cent de tous les écoliers du canton de Zurich ont reçu de la Ritaline. Cela correspond à peu près à la moyenne suisse (2,4 %). L'augmentation a eu lieu principalement entre 2006 et 2010, puis les chiffres se sont stabilisés.

L'augmentation de la consommation de Ritaline et l'augmentation présumée des diagnostics de TDAH qui en découle suscitent régulièrement l'inquiétude et la critique du public. On reproche par exemple à la société d'être devenue plus intolérante envers les enfants qui se distinguent et de recourir trop rapidement à des médicaments pour calmer les enfants.

Le TDAH est un terme de plus en plus «galvaudé» sur . Il s'agit d'un trouble de l'attention avec hyperactivité.

Les spécialistes interrogés dans le cadre de l'étude de la ZHAW, tels que les médecins, les psychiatres et les pédagogues, confirment en partie ces reproches : Le TDAH est une notion de plus en plus «galvaudée». En raison de sa popularité, il existe un risque de diagnostiquer trop rapidement et sans nuance les enfants qui présentent des troubles du comportement, qui sont nerveux ou qui ont la bougeotte.

Du point de vue des spécialistes, le TDAH est également un diagnostic à la mode, sous lequel on range les comportements anormaux des enfants sans regarder de près ce dont l'enfant souffre réellement.

Il est en effet souvent difficile de faire une distinction précise entre un développement normal de l'enfant et d'autres maladies, comme la dépression. Les spécialistes ne doutent toutefois pas que la Ritaline soit utilisée à bon escient dans des cas soigneusement diagnostiqués et qu'elle puisse ainsi aider les personnes concernées à plusieurs niveaux.

Différents points de vue sur le TDAH

On ne peut que spéculer sur l'apparition fréquente du TDAH dans le public ainsi que sur les raisons concrètes de l'augmentation des diagnostics de TDAH. Non seulement parce qu'il n'existe pas de données fiables sur la diffusion du (diagnostic de) TDAH en Suisse, mais aussi parce que les chercheurs de différentes disciplines parviennent à des conclusions différentes, parfois contradictoires, sur les causes du TDAH.

Du côté de la psychologie, le TDAH a été officiellement intégré en tant que maladie dans les systèmes internationaux de classification des diagnostics dans les années 1990. Le TDAH est donc considéré aujourd'hui comme un trouble psychique reconnu, dont la cause se trouve dans le psychisme des enfants et est due à des troubles du développement de la petite enfance. Les systèmes de classification diagnostique définissent également que les enfants atteints de TDAH ne peuvent pas bien se concentrer, sont hyperactifs et impulsifs.

Chez une personne souffrant de TDAH, la communication entre les cellules du cerveau est inhibée.

Pour les neurologues, la cause du TDAH réside dans le fonctionnement du cerveau, la dopamine, un neurotransmetteur qui transmet normalement les informations entre les cellules nerveuses, ne parvenant pas à passer d'une cellule à l'autre.

La raison en est que la cellule nerveuse capture les molécules de dopamine juste après les avoir libérées. La communication entre les cellules cérébrales est ainsi inhibée, les stimuli et les informations ne peuvent plus être traités de manière optimale. Les personnes concernées ont du mal à se concentrer, à écouter quelqu'un ou à effectuer une tâche selon un plan.

Pour les généticiens, les racines du TDAH sont cachées dans la structure de l'ADN des personnes concernées. Du point de vue de la génétique, la prédisposition à développer un TDAH est innée.

En contrepartie, les sociologues font remarquer qu'il est insuffisant de considérer le TDAH comme une empreinte génétique ou un diagnostic purement médical. Ils soulignent comme un résultat central de la recherche que le TDAH doit être prescrit dans le cadre des tensions entre l'enfant, les parents, l'école et l'environnement.

Les sociologues étudient le lien entre les structures sociales et le TDAH, par exemple en ce qui concerne les rôles des hommes et des femmes, les structures familiales, la délimitation sociale des personnes concernées ou la pression sociale pour faire confirmer un comportement anormal par un diagnostic.

Le TDAH ne peut pas être compris sans tenir compte des changements sociaux.

Le tableau clinique du TDAH est marqué par des normes sociales, comme la pression de devoir fonctionner avec succès, c'est-à-dire de pouvoir se concentrer à l'école ou de bien s'intégrer dans un environnement social et scolaire. Les enfants souffrant d'un problème d'attention sont souvent stigmatisés en raison de leur comportement, et il n'est pas rare que l'on attribue cela à une prétendue mauvaise éducation des parents.

De telles réactions pénibles de la part de l'entourage de l'enfant sont parfois la raison pour laquelle les familles concernées optent pour un traitement à la Ritaline. L'étude de la ZHAW est arrivée à la conclusion que les parents se décident également pour un traitement médicamenteux en raison de la souffrance de leurs enfants. Souvent, d'autres mesures ont déjà été essayées auparavant sans succès.

Il est clair que le TDAH ne peut pas être compris sans tenir compte des changements sociaux de notre société. Le fait que cela soit partiellement oublié dans la recherche sur le TDAH est peut-être dû à la difficulté de «mesurer» les évolutions sociales.

L'influence de la société sur le TDAH peut être constatée en comparant les pays. Ainsi, en Italie ou en France, il y a nettement moins de diagnostics de TDAH chez les enfants qu'en Allemagne ou en Suisse. Cela pourrait s'expliquer par des différences culturelles, par exemple en ce qui concerne les systèmes scolaires ou la tolérance de la société vis-à-vis des comportements anormaux.

Mais ici aussi, des changements sociaux sont intervenus, qui ont entraîné des modifications dans l'approche et la prise de conscience des maladies ou de l'éducation. Le diagnostic du TDAH ne peut donc pas non plus être discuté sans tenir compte de ce changement de contexte social.

En 2014, la NZZ a écrit qu'il s'agissait d'une «carrière de Zappelphilipp» au sein de la société. Il s'agit d'une allusion aux personnages de «Zappelphilipp» et de «Hanns Guck-in-die-Luft» décrits par Heinrich Hoffmann en 1845. Tous deux étaient caractérisés par des comportements typiques d'enfants ayant un problème d'attention.

Ces figures historiques indiquent que le «TDAH» existait déjà à l'époque, mais sous un autre nom. Ce qui a toutefois changé aujourd'hui, c'est le regard porté sur le phénomène. Aujourd'hui, on y regarde de plus près : de manière plus orientée vers le traitement, plus systématique, plus réfléchie. Mais en même temps, on est aussi plus critique, plus inquiet, moins soigneux et parfois plus dépassé.

La complexité du TDAH

L'angle d'approche du TDAH varie en fonction de la discipline scientifique. Alors que les causes psychologiques sont souvent au premier plan de la discussion, le contexte social est rapidement oublié dans la recherche sur le TDAH.

Le TDAH doit toujours être considéré comme un phénomène dont les causes sont multiples et interdépendantes. Les facteurs psychologiques, neurobiologiques, génétiques, sociaux, culturels et familiaux jouent tous un rôle important. Le TDAH constitue un phénomène complexe et un tableau de souffrance complexe pour les personnes concernées, qui ne peut être traité avec succès que si les milieux de vie dans lesquels évoluent les enfants et les familles sont étudiés de manière approfondie.

C'est justement parce que le TDAH touche tant de domaines - l'école, la famille, le monde du travail - qu'il est important que les spécialistes traitants, les parents, les enfants et les enseignants se mettent en réseau afin de pouvoir échanger de manière plus complète sur la problématique du TDAH des enfants.

Encourager les enfants - une étude interdisciplinaire sur la gestion du TDAH

Comment les enfants atteints de TDAH peuvent-ils et doivent-ils être encouragés ? Des chercheurs issus des disciplines des sciences de la santé, de la psychologie, de la pharmacie, de la sociologie, du droit et de l'éthique remettent en question, dans le cadre d'un nouveau projet de recherche, la pratique d'un diagnostic accru et d'un traitement médicamenteux des enfants souffrant de troubles de l'attention. Le projet de recherche examine, dans toute la Suisse, les facteurs psychologiques, médicaux et sociaux qui peuvent conduire à un diagnostic de TDAH, au choix de mesures de soutien et à la prescription de médicaments. Il s'agit également d'observer les mesures préventives et les voies de traitement alternatives.

Les chercheurs sont conseillés par des experts en pédopsychiatrie, médecine, recherche en éducation et développement scolaire. Le projet interdisciplinaire est soutenu par la Fondation Mercator Suisse.

L'étude est menée par l'Institut de recherche et de conseil dans le domaine de la famille (Université de Fribourg), le Centre des sciences de la santé (ZHAW) et le Collegium Helveticum (EPF/Université de Zurich).