Encourager la responsabilité personnelle chez l'enfant

Il n'y a pas si longtemps, nous avons découvert la capacité des enfants à assumer des responsabilités personnelles - à prendre soin d'eux-mêmes dans certains domaines. Ces dernières années, nous avons appris de plus en plus de choses à ce sujet et nous continuons à en apprendre chaque jour. Nous ne pouvons certes pas dresser une liste exacte et immuable de ces domaines, mais quelques principes importants de responsabilité personnelle se dessinent de plus en plus clairement.

Bien sûr, nous avons également appris que de nombreux parents se sentent provoqués par ce thème - et ce, à juste titre. Car il ébranle l'idée séculaire de ce qu'est la responsabilité parentale. En outre, cela signifie que nous devons céder un peu du pouvoir qui a toujours été exercé par les parents. Certains parents ont ainsi le sentiment de ne plus assumer pleinement leur responsabilité parentale et de ne plus apporter à leurs enfants les soins nécessaires. Mais nous devons être conscients que le meilleur moyen de développer l'estime de soi de nos enfants est de les aider à se prendre en charge dès leur plus jeune âge.

Tant que nos enfants sont encore des nourrissons, nous leur prodiguons nos soins de la manière la plus naturelle qui soit. Mais même les nourrissons, par leurs mimiques, leurs mouvements et leurs bruits, nous rendent attentifs à leurs besoins, nous font part de leurs désirs, de leurs réticences et de leurs douleurs et nous indiquent clairement leurs limites.

Ils sentent par exemple qu'ils ont faim et prennent la responsabilité de nous le faire savoir. Ils sentent qu'ils ont froid et essaient également de nous le faire comprendre. Si nous avons eu un contact intense avec eux pendant plusieurs minutes, ils détournent d'abord le regard, puis tournent la tête pour nous dire qu'ils en ont assez pour le moment et qu'ils ont besoin d'une pause. Ils assument la responsabilité de leurs besoins et dépendent de notre compréhension et de notre respect de leurs signaux.

A cet âge, il n'y a pas encore de conflit entre la responsabilité personnelle de l'enfant et les soins parentaux. Nous sommes plutôt désespérés lorsque nous ne comprenons pas ce que notre enfant veut nous dire, s'il a mal ou faim, s'il a froid ou trop chaud. Si seulement il pouvait déjà parler et nous dire ce qui ne va pas, pensons-nous alors. Lorsque notre enfant commence à parler, nous sommes d'autant plus conscients de ses besoins et de ses limites.

Entre six et treize ans environ, la question de la responsabilité personnelle devient de plus en plus pressante. Quelle que soit la manière dont les parents se sont comportés jusqu'à présent, ils sont désormais confrontés à de nouveaux défis :

• Les enfants de cet âge insistent de plus en plus pour prendre leurs propres décisions et veulent que nous leur expliquions pourquoi nous intervenons constamment.
• L'école est très exigeante envers ses élèves et les parents doivent clarifier le partage des responsabilités entre eux et leurs enfants à cet égard.
• Les enfants sont à mi-chemin de la puberté et doivent de plus en plus prendre leurs propres décisions, qui influenceront toute leur adolescence.
• Le choix des amis joue un rôle de plus en plus important jusqu'à ce qu'ils deviennent les modèles centraux vers l'âge de neuf ans.
• Les enfants passent plus de temps hors de la maison, ce qui réduit les possibilités de contrôle des parents.

Pourquoi devez-vous toujours tout décider ?

La plupart des enfants ont un vocabulaire limité en ce qui concerne les questions existentielles, et peu d'entre eux auraient l'idée d'inviter leurs parents à une discussion et de leur dire : «Écoutez, vous deux. Jusqu'à présent, vous avez entièrement contrôlé ma vie, mais je pense qu'à l'avenir, je devrais prendre plus de responsabilités pour moi-même».

Lorsque les enfants pensent à leur relation avec leurs parents, ils le font de manière «politique» - ils pensent au pouvoir. Et quel que soit le degré de flexibilité et de démocratie de leurs parents, ils détiennent aux yeux des enfants un pouvoir de décision presque illimité. C'est pourquoi les enfants veulent davantage «décider par eux-mêmes», ce par quoi ils entendent en fait une plus grande responsabilité personnelle. Il ne s'agit pas d'une invitation à la lutte pour le pouvoir, mais d'un transfert pacifique de plus de responsabilités.

C'est aux parents de s'habituer progressivement au rôle de sparring-partner actif.

La responsabilité personnelle est le type de responsabilité que l'on doit pratiquer et entraîner pour bien la maîtriser. Cela vaut aussi bien pour les petits que pour les grands enfants, mais aussi pour les adultes qui n'ont pas eu suffisamment de possibilités d'entraînement lorsqu'ils étaient enfants. C'est pourquoi les enfants ne peuvent pas immédiatement «prouver» (et rassurer ainsi leurs parents) qu'ils en sont capables.

Les adultes doivent oser «lâcher prise» pour permettre à leur enfant d'exercer sa propre responsabilité. La responsabilité est assumée soit par l'enfant, soit par l'adulte. La responsabilité «personnelle» signifie, au sens littéral, qu'elle ne peut pas être partagée. Si cette question donne lieu à des querelles entre les parents et l'enfant, personne n'en profite.

C'est aux parents d'établir un bon contact avec leur enfant et de s'habituer progressivement à jouer le rôle de sparring partners actifs. Au début, ils peuvent se sentir un peu négligents ou «irresponsables», mais ce sentiment fait généralement place à la joie de voir les compétences de leur enfant s'épanouir et se développer.

Les enfants dépendent de l'intérêt, du soutien et de l'engagement de leurs parents.

Le fait que les enfants assument leur propre responsabilité ne signifie pas qu'ils se débrouillent seuls. Ils ont besoin d'une interaction constructive, mais doivent aussi avoir la possibilité d'expérimenter et d'échouer (avec leurs parents comme témoins loyaux).

L'école a toujours eu du mal à accepter la responsabilité personnelle des enfants. C'est pourquoi la responsabilité des devoirs est si souvent attribuée aux parents. Un reproche contre lequel les écoles se défendent bien entendu - les enfants doivent bien sûr faire leurs devoirs de manière autonome, mais si cela ne fonctionne pas, ce sont les parents qui doivent s'en charger. Qu'est-ce que cela signifie ?

Une longue expérience m'a appris que la chose la plus raisonnable est aussi la plus évidente : les devoirs sont de la responsabilité des enfants. En allant à l'école, les enfants font en quelque sorte leur travail, ils assument donc aussi la responsabilité de ce qui va de pair avec ce travail. Mais encore une fois, ils ne le font pas seuls ! Ils dépendent de l'intérêt, du soutien et de l'engagement de leurs parents. En revanche, un excès de contrôle conduit à des conflits destructeurs qui pèsent non seulement sur la cohabitation au sein de la famille, mais aussi sur la relation des enfants avec l'école.

Les enfants et les adolescents vivent dans un monde où tout est à leur disposition. Juste avant l'école, on propose des drogues et Internet offre un espace sans limites, lui aussi créé par des adultes. Puis viennent les fêtes, les hormones et l'arrivisme, le harcèlement et la violence et toutes ces choses que les parents préféreraient éviter à leurs enfants.

Donner confiance à l'enfant

Une conscience bien développée de la responsabilité personnelle, associée à la loyauté parentale et à une interaction constructive au sein de la famille, constitue la meilleure protection contre ces choses et offre la plus grande garantie que nos enfants ne prennent pas trop de décisions destructrices. C'est pourquoi la tâche la plus importante des parents est de penser à long terme, plutôt que de gaspiller leurs forces en contrôlant, en rappelant à l'ordre, en interdisant et en punissant, et de s'épuiser dans une série de luttes de pouvoir.

Les parents doivent trouver en eux-mêmes la confiance que tout se passera bien. Ce n'est pas la responsabilité de leurs enfants. Si la confiance est ébranlée et que la panique s'installe, les adultes doivent se donner la main et attendre que tout soit terminé. Et si quelque chose devait malgré tout aller de travers, la confiance reste la chose la plus importante que vous puissiez donner à votre enfant. Car vous êtes le seul à pouvoir le faire.