« C'était juste pour rire » – comment lutter contre le cyberharcèlement ?

Le cyberharcèlement chez les jeunes passe souvent un peu inaperçu face aux gros titres sur les discours de haine, thème abordé dans la dernière chronique. Les médias mettent parfois en lumière des cas individuels. Cependant, l'étude allemande approfondie « Cyberlife », réalisée en 2024, montre l'ampleur considérable de ce problème. Sur les 4 000 jeunes interrogés, 18 % ont déclaré avoir déjà été victimes de harcèlement.

L'enquête suisse correspondante (étude James, 2024) n'a certes pas abordé explicitement le cyberharcèlement, mais il n'en reste pas moins que 57 % des adolescents ont déclaré avoir déjà été insultés ou injuriés dans des messages privés au cours des deux dernières années. Même si tous ces incidents ne peuvent pas être qualifiés de harcèlement, les adolescents se montrent souvent grossiers et insultants entre eux.

Les conséquences du cyberharcèlement peuvent être graves. De nombreuses victimes réagissent par la colère et deviennent elles-mêmes des auteurs de harcèlement.

Internet, une « chambre d'écho »

Le cyberharcèlement est semi-public, visible par l'entourage à l'école et au sein du club de sport. On y insulte, on y exclut, on y fait du chantage, on y profère des menaces et on y répand des mensonges. Et tout cela sous les yeux des camarades de classe et des amis. Il y a toujours des suiveurs qui amplifient le harcèlement. Fait intéressant : le nombre de harceleurs est pratiquement identique à celui des victimes. Il n'est pas rare que les harceleurs aient eux-mêmes été victimes par le passé et souhaitent se venger de leurs bourreaux.

À cela s'ajoute le fait qu'Internet est une « chambre d'écho ». Dans l'étude « Cyber-life », 18 % des adolescents ont déclaré avoir déjà imité le comportement douteux d'autrui.

Les conséquences du cyberharcèlement peuvent être graves. De nombreuses victimes réagissent par la colère et deviennent elles-mêmes des auteurs de harcèlement. D'autres sont effrayées et ne veulent plus aller à l'école. Certaines ont même des pensées suicidaires. La drogue ou l'alcool offrent à certaines une échappatoire apparente. Presque toutes ont en commun de se sentir blessées et humiliées.

Plus les jeunes sont satisfaits, mieux ils sont à même de faire face aux actes de harcèlement.

Le cadre contribue à la détente

La question de savoir qui, d'un point de vue statistique, est souvent victime de cyberharcèlement prend tout son sens pour les parents. Les études James montrent que plus les adolescents sont épanouis, mieux ils sont à même de faire face aux actes de harcèlement. Se sentir en sécurité au sein de leur famille et de leur cercle d'amis renforce donc l'estime de soi et la résilience des enfants, ce qui leur permet de mieux mettre ces attaques en perspective.

À ce sujet, voici un chiffre réjouissant (enfin !) : selon l'étude, le « temps passé en famille » a considérablement augmenté. En 2010, 16 % des jeunes citaient le fait de passer du temps en famille comme « activité de loisirs ». En 2024, ils étaient près de deux fois plus nombreux, avec 29 %. Passer du temps avec des amis et des amies est aujourd'hui l'activité de loisirs préférée de 70 % des jeunes. Cela donne confiance en l'avenir.

Le cyberharcèlement a besoin d'un public pour produire ses effets. Le cercle d'amis (surtout celui des auteurs) et l'environnement scolaire ont souvent le pouvoir d'étouffer le cyberharcèlement dans l'œuf. Si personne ne rit avec eux, le harcèlement n'est plus « amusant ». Lorsque les auteurs se heurtent à une opposition (« Ne sois pas si méchant »), l'envie de harceler s'estompe généralement rapidement. Nous avons donc tout intérêt à attendre de nos enfants qu'ils fassent preuve de courage civique et à les aider à exprimer courageusement leur esprit critique.