Madame Walitza, c'est la deuxième fois que vous dirigez scientifiquement l'étude sur la jeunesse de Pro Juventute. Qu'est-ce qui vous rend optimiste ?
Plus de 80 % des adolescents déclarent être psychologiquement stables. Cela met particulièrement en évidence l'importance des relations humaines en tant que facteur de protection – et c'est là un message à la fois réjouissant et important pour les parents : la famille, en particulier, joue un rôle de soutien.
C'est surprenant. On pourrait penser que les camarades du même âge sont plus importants à cet âge-là.
Le groupe de pairs joue un rôle important. Mais la famille reste également essentielle. La majorité des adolescents se tournent d'abord vers leurs parents lorsqu'ils rencontrent des problèmes.
Cette comparaison permanente avec les autres, alimentée par les réseaux sociaux, peut être très pesante.
15 % des jeunes déclarent que leur consommation des médias présente déjà des traits pathologiques. Qu'est-ce que cela signifie ?
Les personnes concernées ont du mal à limiter leur temps passé devant les écrans. D'autres activités sont négligées, ce qui entraîne des conflits avec les parents, des troubles du sommeil et d'autres conséquences négatives sur la santé mentale.
Existe-t-il donc une sorte de « facteur réseaux sociaux » en matière de santé mentale ?
D'une certaine manière, oui. L'accès permanent à l'information est source de stress pour de nombreux adolescents. Le risque le plus important réside toutefois dans la comparaison constante. Cette tendance à se mesurer sans cesse aux autres peut être très pesante. Cependant, les causes de l'apparition d'une dépendance aux médias restent multifactorielles.
Quels sont les jeunes les plus exposés à ce risque ?
Les adolescents qui manquent de confiance en eux ou qui ont des attentes très élevées envers eux-mêmes. Le fait de se comparer sans cesse aux autres et de vouloir s'améliorer en permanence peut entraîner des troubles alimentaires ou des troubles de l'image corporelle.
Les adolescents neurodivergents, par exemple ceux atteints de TDAH ou se situant sur le spectre autistique, sont également exposés à des risques. Ils peuvent être plus sensibles aux systèmes de récompense et utilisent souvent les espaces numériques pour mieux contrôler leurs interactions sociales – ce qui peut également constituer un avantage.
De plus, les adolescents issus de l'immigration. Ils ont davantage recours aux réseaux sociaux comme stratégie d'adaptation dans les situations difficiles et, dans notre étude, ils font plus souvent état de difficultés à limiter leur consommation médiatique.
L'âge joue également un rôle.
Oui, à partir de 18 ans, les jeunes développent davantage de stratégies d'adaptation que les 12-16 ans, par exemple. Cela est lié à la maturation du cerveau, en particulier au développement des zones frontales. Les filles sont certes plus vulnérables, mais elles ont également davantage tendance à parler de leurs problèmes avec les autres. Chez les garçons, il se peut que nous percevions moins bien certaines difficultés, car ils s'ouvrent moins. Nous recommandons donc un accès encadré aux réseaux sociaux uniquement à partir de 14 ans.
Des mesures politiques sont nécessaires pour responsabiliser davantage les exploitants de plateformes.
Qu'est-ce qui aide concrètement les jeunes au quotidien ?
Beaucoup plus d'activité physique, par exemple. Dans notre étude, une grande majorité des filles ont indiqué qu'elles ne faisaient que très peu, voire pas du tout, d'activité physique. Il ne s'agit pas ici de sport de compétition, mais d'activité physique régulière. Mais aussi beaucoup plus de contact avec la nature, d'interactions sociales et de loisirs non planifiés. Ces derniers sont souvent négligés. Il s'agit d'un véritable repos et de loisirs sans pression de performance.
Les chiffres relatifs à l'utilisation des médias par les jeunes varient considérablement. À partir de quel niveau cela devient-il problématique ?
Aujourd'hui, la moyenne se situe entre trois et quatre heures par jour, même chez de nombreux adultes. Ce n'est toutefois pas tant la durée qui est déterminante que le type d'utilisation des médias. Le défilement passif a un impact différent de celui de la lecture active ou de la communication.
Il semble également que l'utilisation des médias en semaine soit plus pesante que celle du week-end. Lorsque le smartphone prend le relais dès la fin des cours, il n'y a pas de véritable récupération.
Nous devons également aborder la question du comportement des adultes face aux médias et, plus généralement, parler davantage de protection au sein de la société.
Absolument ! Le mot « protection » est important à mes yeux. Les parents n'ont qu'une marge de manœuvre très limitée face aux plateformes de réseaux sociaux. Les véritables problèmes ne résident pas seulement dans le temps passé sur ces plateformes, mais aussi dans les algorithmes. Et ceux-ci sont conçus par les exploitants des plateformes.
Les stimuli constants, les « likes », les systèmes de récompense ou les incitations peuvent favoriser l'apparition d'une dépendance chez les adolescents.
Ce ne sont donc pas les jeunes qui constituent le véritable problème.
Ce sont les plateformes qui sont responsables des mécanismes déterminants. Les algorithmes sont conçus pour capter l'attention et rendre les utilisateurs dépendants grâce à des systèmes de récompense tels que les « likes » et les flux d'actualités sans fin. C'est pourquoi des mesures politiques sont nécessaires pour responsabiliser davantage ces entreprises.
C'est un peu comme ce qui s'est passé autrefois avec les fabricants de tabac. Les mesures de protection n'ont pris effet que lorsque la nocivité et le caractère addictif ont pu être prouvés. Les réseaux sociaux créent-ils donc une dépendance ?
Certains facteurs favorisent la dépendance : les stimuli constants, les systèmes de récompense, les « likes », les incitations. Ces mécanismes jouent un rôle particulièrement important dans un cerveau encore en développement.
Accompagner leur enfant dans le monde numérique est une tâche qui dépasse les capacités de nombreux parents. Ils manquent de temps, d'énergie et, souvent, du savoir-faire nécessaire.
C'est un véritable défi, en effet. La protection ne doit pas se transformer en restriction sociale ni en surveillance intrusive. Cette dernière s'avère souvent contre-productive. Les bonnes solutions impliquent les enfants et les adolescents et leur permettent de participer aux décisions.
Ce droit de participation ne fait-il pas justement défaut dans le débat actuel ? La génération des parents et des grands-parents plaide de plus en plus en faveur d'interdictions.
C'est dommage, car les jeunes sont les mieux placés, grâce à leur propre expérience, pour dire exactement ce dont ils ont besoin et ce qui leur est utile. C'est pourquoi, dans le cadre du projet européen BootStRaP, nous avons par exemple développé, en collaboration avec des jeunes, une application de prévention qui signale lorsque l'utilisation des médias devient à risque et qui propose également des stratégies pour y faire face.
Quelles tendances observez-vous chez les jeunes ici ?
D'une manière générale, nous distinguons deux types de risques : le premier concerne les adolescents qui réagissent de manière impulsive et ont du mal à se détendre. Le second concerne ceux qui recourent fortement aux médias pour réguler leurs émotions. Cela peut également poser problème. Il est important que nous proposions alors des alternatives à ces adolescents.
Si, en tant que mère ou père, vous avez constamment l'impression de devoir courir après tout et de tout contrôler, c'est un signal d'alarme.
Ils veulent venir à bout des problèmes numériques par des moyens numériques.
Exactement. L'application de prévention est une passerelle numérique vers des offres analogiques. L'objectif est d'utiliser les stratégies numériques pour mettre en place des mécanismes de protection tout en limitant l'influence des plateformes.
Pour les parents, il est difficile de suivre le rythme des évolutions technologiques.
Je comprends très bien cela. Actuellement, nous oscillons entre deux extrêmes : d'un côté, l'interdiction totale ; de l'autre, l'idée selon laquelle les parents et les enseignants devraient, à eux seuls, transmettre l'ensemble des compétences médiatiques.
La pression intérieure qui pèse sur de nombreux parents semble ne cesser de s'accentuer. À quoi cela est-il dû ?
La génération actuelle de parents a cherché à s'émanciper davantage et souhaite réussir à tous les niveaux : vie professionnelle, vie de famille, vie de couple, éducation. De nombreux parents se fixent des exigences élevées : ils veulent à la fois soutenir leurs enfants, les encourager et leur laisser de la liberté. Cela peut parfois déboucher sur une forme de perfectionnisme. Les adolescents voient et ressentent très clairement tout ce que leurs parents s'imposent.
Comment les parents pourraient-ils faire face à ces attentes élevées ?
Il est important de redonner aux parents davantage confiance en eux. La déstigmatisation des troubles psychiques et du soutien psychothérapeutique est, en principe, très positive.
Les parents sont des figures de référence essentielles pour leurs enfants. Les parents peuvent compter là-dessus.
Parallèlement, nous constatons une certaine évolution vers un système professionnel : les parents sont conscients de l'importance du dépistage précoce, hésitent moins à solliciter une aide extérieure et sont parfois même rapidement incités par l'école à faire effectuer des évaluations.
Nous devons trouver un nouvel équilibre dans ce domaine. Que peut-on assumer soi-même ? Que pouvons-nous attendre des familles ? C'est précisément pour cette raison que le message de cette étude est si important : les parents sont des figures de référence essentielles pour leurs enfants. Les parents peuvent s'appuyer sur cela.
À partir de quand le désir de protéger se transforme-t-il en une surprotection malsaine ?
C'est un sujet important. Nous vivons à une époque où les crises se succèdent, et grâce aux réseaux sociaux, nous voyons constamment tout ce qui échappe à notre contrôle. Cela peut renforcer le désir d'exercer au moins un contrôle là où cela semble possible. Si, en tant que mère ou père, vous avez constamment l'impression de devoir courir après tout et de tout contrôler, c'est un signal d'alarme. Souvent, un peu plus de sérénité aide. Faire des erreurs fait partie du jeu.
Les parents ont donc tout autant besoin de soutien que les adolescents.
Tout à fait. Tout ce que nous disons sur la protection, l'échange et le soutien s'applique également aux parents. Personne ne devrait penser qu'il est seul face à ces questions.
C'est peut-être quelque chose qui nous est particulièrement difficile en Suisse : demander de l'aide.
Le lien social est l'un des principaux moteurs de la santé mentale. On parle beaucoup de santé mentale, mais la santé sociale est tout aussi essentielle. Les parents ne devraient pas avoir honte de demander de l'aide ou de poser des questions. Statistiquement parlant, toutes les familles rencontrent des difficultés à un moment ou à un autre. Et toutes ont également quelque chose à apporter. Les familles monoparentales, en particulier, se surmènent souvent. Or, comme le dit le proverbe bien connu : « Il faut tout un village pour élever un enfant. »
Les grands-parents peuvent être d'un grand secours lorsque la relation est bonne.
Les échanges avec les personnes âgées font du bien aux jeunes – et inversement. Il existe de beaux projets intergénérationnels, et j'aimerais que nous les développions encore davantage. La solitude est un facteur de risque majeur, pour les uns comme pour les autres. De tels liens peuvent avoir un impact considérable.
Tout ce qui favorise un véritable lien – avec les autres et avec soi-même – renforce la santé mentale à long terme.
Que pensez-vous de l'interdiction des téléphones portables à l'école ?
Je trouve cela tout à fait judicieux. Beaucoup d'adolescents disent eux-mêmes qu'ils ont d'abord trouvé cela bête, mais qu'ils se sont ensuite rendu compte que les récréations étaient devenues plus agréables, car ils se parlaient davantage. Il ne faut toutefois pas croire qu'une interdiction des téléphones portables à l'école résoudra tout le problème.
Dans vos cliniques, vous misez délibérément sur des espaces et des expériences « à l'ancienne ».
Une voie que nous devrions tous emprunter : s'éloigner de la connexion permanente, ne pas rester seul avec soi-même, entretenir des liens sociaux, profiter davantage de la nature, vivre davantage d'expériences authentiques. Cela peut d'ailleurs être démontré empiriquement : tout ce qui favorise les liens authentiques – avec les autres et avec soi-même – renforce la santé mentale à long terme.
