Ce sont les valeurs qui comptent

Sur le mur, on peut lire en lettres géantes : «Je prends soin de moi. Je prends soin de toi. Je prends soin de mon environnement. Nous sommes en route ensemble ... et relevons les défis ensemble». Il s'agit du code de l'école primaire de Wetzikon-Robenhausen dans le canton de Zurich, qui remplace l'ancien règlement de l'école.

«Nous laissons de côté de nombreuses règles et les sanctions qui y sont liées et misons sur des valeurs telles que l'attention, la coexistence, la relation ou l'estime, qui sont importantes pour nous en tant que communauté scolaire», explique Bettina Abt, enseignante primaire. Au quotidien, cela signifie par exemple que les enfants résolvent un conflit de manière aussi autonome que possible en discutant, plutôt que d'être punis.

Dans notre pays, les parents attachent une grande importance à l'apprentissage des valeurs à l'école, car celles-ci influencent les relations sociales, les actions quotidiennes, notre bien-être et la cohésion sociale. Les valeurs de tolérance et de respect figurent en tête de liste des souhaits des parents - et sont même considérées comme plus importantes que l'apprentissage des compétences de base que sont la lecture, l'écriture et le calcul. C'est en tout cas ce qu'a indiqué la majorité des 7700 personnes interrogées dans le cadre de l'étude «Quelle école veut la Suisse» de la Fondation Mercator Suisse.

Les dix valeurs humaines fondamentales

Thomas Oeschger n'est pas surpris par ce résultat. «Jusqu'à l'entrée à l'école primaire, c'est surtout l'environnement familial qui est déterminant pour l'éducation aux valeurs. Avec l'entrée à l'école, l'école a de plus en plus pour mission de transmettre des valeurs qui sont considérées comme importantes dans la société - et c'est manifestement aussi l'avis des parents d'élèves». Oeschger travaille à l'Institut des sciences de l'éducation de l'Université de Bâle à une étude à long terme sur le développement et la formation des valeurs dans les écoles. Il s'agit de découvrir quels sont les facteurs clés qui influencent la formation des valeurs dans l'environnement scolaire au fil du temps et comment les valeurs des enfants évoluent dans ce contexte.

Pour les enfants, les valeurs qui marquent la vie en commun gagnent en importance à l'école.

Thomas Oeschger, chercheur en éducation

Dans un premier temps, différentes cartes-images ont été présentées aux quelque 1200 élèves de l'école primaire interrogés. On y voit par exemple un roi sur son trône, qui symbolise la valeur «pouvoir». Ou encore un enfant qui a eu un accident de vélo et qu'un autre enfant aide à se relever - ce qui symbolise la valeur «bienveillance».

«Nous avons déduit ces situations d'un modèle de valeurs qui a une validité mondiale», explique Thomas Oeschger. Il fait ainsi référence au modèle du chercheur israélien en valeurs Shalom H. Schwartz, qui comprend les dix valeurs humaines fondamentales suivantes : Universalisme (compréhension, tolérance), bienveillance, tradition, conformité, sécurité, pouvoir, performance, hédonisme, stimulation et autodétermination.

Quelles sont les valeurs des enfants ?

Les enfants âgés de cinq à sept ans ont majoritairement choisi la bienveillance comme valeur la plus importante à leurs yeux, c'est-à-dire le fait que les personnes qui leur sont proches doivent aller bien. «En outre, il était important pour eux de se sentir en sécurité dans leur environnement», explique Thomas Oeschger. Les enseignants interrogés ont également indiqué que la bienveillance figurait en tête de leurs objectifs éducatifs personnels liés à des valeurs. Et selon Oeschger, le programme d'enseignement des écoles suisses - et donc ce que la société attend - coïncide aussi largement avec les résultats de l'enquête menée auprès des enfants et des enseignants.

«Ces concordances font que les valeurs que les enfants apportent de leur famille sont encore renforcées à l'école», explique Thomas Oeschger. Après une année scolaire, l'équipe de recherche de Bâle a interrogé à nouveau les enfants de l'école primaire. Il s'est avéré que des valeurs telles que la bienveillance et la sécurité ont gagné en importance, tandis que des valeurs telles que le pouvoir ou la performance, qui se trouvaient déjà en bas de l'échelle lors de la première hiérarchisation des valeurs, ont encore perdu en importance. «L'école rassemble des enfants de toutes les couches socio-économiques, y compris des enfants uniques. Pour eux tous, les valeurs qui marquent la vie en commun deviennent donc plus importantes», explique Oeschger.

Donner l'exemple et être un modèle

Reste la question de savoir comment les écoles procèdent concrètement lorsqu'elles transmettent des valeurs. A l'école primaire de Wetzikon-Robenhausen, c'est le collège des enseignants qui a défini les valeurs les plus importantes pour l'école. Une soirée a été organisée pour informer les parents et deux journées ont été consacrées à la présentation de ces valeurs aux enfants.

«Nous avons fait cela de manière très ludique. Par exemple, en ce qui concerne l'appréciation, les enfants ont noté les choses qu'ils appréciaient chez l'autre et ont joué à la marelle avec», explique Bettina Abt. À l'avenir, chaque année scolaire sera axée sur une valeur qui sera ensuite reprise dans différentes matières.

Les enfants doivent d'abord apprendre à percevoir leurs sentiments pour pouvoir mettre en œuvre des valeurs.

Matthias Rüst, responsable pédagogique de Momento Swiss

«Outre cette transmission explicite dans l'enseignement, les enseignants transmettent les valeurs surtout par leur attitude implicite, c'est-à-dire par l'exemple et l'exemplarité», explique Thomas Oeschger. Cet exemple est d'autant plus important que les «valeurs» sont un concept très théorique et ambigu.

«J'ai vécu quelques années en Colombie, où il y avait par exemple une journée de la tolérance. Les élèves ont alors peint des affiches et écrit des poèmes. Mais je doute que cela les ait rendus plus tolérants», déclare Matthias Rüst. Il est directeur et responsable pédagogique de Momento Swiss. Cette organisation à but non lucratif propose des programmes de pleine conscience pour l'apprentissage socio-émotionnel et l'établissement de relations pour les enseignants et les écoliers.

Mieux percevoir et exprimer les émotions

«Il s'agit de renforcer les compétences clés telles que la perception de soi, l'autogestion, les compétences relationnelles et la prise de décision responsable», explique Matthias Rüst. Il en est convaincu : Ce n'est que lorsque les élèves possèdent de telles compétences de vie qu'ils sont en mesure de mettre en œuvre des valeurs.

«En théorie, les écoliers connaissent parfaitement les valeurs en vigueur et les règles de savoir-vivre à l'école. Ils savent par exemple qu'il ne faut pas déranger en classe. Mais la question est de savoir pourquoi ils le font quand même», explique Matthias Rüst. Le programme Momento vise à permettre aux élèves de mieux percevoir et exprimer leurs propres émotions. Selon Matthias Rüst, il incombe ensuite aux enseignants de prendre ces émotions au sérieux et de montrer des moyens de les exprimer.

Il cite l'exemple suivant : «Si un enfant commence à agacer ses camarades après deux heures de maths, cela n'a pas forcément à voir avec un manque de respect. L'enfant n'aime probablement plus rester assis tranquillement. Si sa perception de soi est formée, il peut peut-être reconnaître lui-même ce besoin de bouger et communiquer autrement qu'en dérangeant. Et dans le cas idéal, des stratégies convenues telles que des pauses pour bouger ou des jeux courts sont alors disponibles. Les relations respectueuses sont ainsi préservées».