«Autrefois, les pères étaient la porte vers le monde extérieur»
Monsieur Fthenakis, quels sont les facteurs qui déterminent la manière dont un homme conçoit son rôle de père ?
L'expérience avec son propre père est déterminante. Si celui-ci a été une personne de référence fiable et aimante pour ses enfants, les fils prennent leur père comme modèle et pratiquent souvent plus tard une éducation démocratique qui fixe un cadre clair à l'enfant, mais qui lui accorde également de nombreux droits de participation. D'autre part, nous observons également ce style d'éducation chez les hommes qui ont souvent été punis par leur père lorsqu'ils étaient enfants. Ils essaient ainsi de compenser ce qui leur a manqué. Ce phénomène s'est fortement accentué au cours des 30 dernières années. Mais la qualité de la relation de couple joue également un rôle important. Elle a une influence aussi bien sur la volonté de l'homme de s'engager pour la famille que sur celle de la femme d'impliquer son partenaire dans la responsabilité de l'enfant.
Les pères élèvent-ils leurs enfants différemment des mères ?
Oui et non. Les pères continuent à être moins souvent à la maison que les mères. Ils ont moins de temps avec les enfants, mais en profitent généralement plus intensément - par exemple lorsqu'ils rentrent du travail et se consacrent à leurs enfants. Ces échanges sont souvent marqués par des jeux actifs, axés sur le corps : Les pères lancent les petits enfants en l'air et les attrapent, se bagarrent ou se défoulent avec leur progéniture. L'enfant vit ainsi la relation avec son père comme excitante et attrayante.
Alors le jeu orienté vers le corps a moins à voir avec le sexe masculin qu'avec le fait que les pères veulent rendre leur temps de qualité avec l'enfant le plus attrayant possible ?
C'est ce qui se passe. Des études montrent que même les mères qui travaillent à plein temps ont tendance à interagir ainsi avec leurs enfants. Et c'est une bonne chose : en se bagarrant, les enfants exercent leur empathie. Ils apprennent à réguler leurs propres impulsions et à interagir avec leur partenaire de jeu de manière à ce que le jeu reste agréable pour les deux parties.
La plupart du temps, l'enfant passe plus de temps avec sa mère.
Oui, bien que ce contact ait souvent lieu en parallèle avec d'autres activités. Le temps pendant lequel la mère se consacre exclusivement à son enfant est en moyenne d'à peine une heure par jour. Il s'agit d'un constat robuste issu de plusieurs études. Il n'est donc pas étonnant que les enfants et les adolescents interrogés expriment davantage de plaisir à partager des activités avec leur père. Toutefois, si les pères étaient généralement à la maison, l'image serait probablement différente. En effet, 40 ans de recherche nous ont appris qu'il existe plus de points communs que de différences entre les mères et les pères dans leur rôle de parents.
Néanmoins, les pères semblent avoir une influence particulière sur certains aspects du développement de l'enfant.
Peu d'études ont examiné ce lien. Dans l'ensemble, leurs résultats suggèrent que les caractéristiques paternelles ont une importance pronostique en ce qui concerne le développement cognitif et psychosocial. Ainsi, la présence d'un modèle masculin dans l'environnement familial de l'enfant a un effet positif sur son parcours scolaire, sa confiance en soi et sa capacité à résoudre des problèmes, et semble constituer un facteur de protection contre les problèmes de comportement ultérieurs. En revanche, les mères influencent davantage la manière dont les enfants organisent leurs relations sociales.
Comment expliquer ces différences ?
Probablement essentiellement par le fait que ces résultats datent d'une époque où les pères étaient moins engagés dans la vie familiale et où les mères étaient majoritairement des femmes au foyer. A l'époque, les pères faisaient office de porte d'entrée vers le monde extérieur lorsqu'ils rentraient à la maison et racontaient leurs expériences professionnelles et sociales. Ce regard au-delà du domaine domestique stimulait l'enfant. Aujourd'hui, la situation est différente, les mères aussi travaillent. La principale conclusion reste toutefois valable : les deux parents sont importants pour le développement de l'enfant.
Une séparation ne doit en aucun cas entraîner des problèmes de développement.
Or, il y a de nombreux enfants qui vivent avec un seul de leurs parents - la plupart du temps, il s'agit de la mère.
Si une séparation est à l'origine de cette situation, il est important que les deux parents fassent tout leur possible pour coopérer. Si cela ne fonctionne pas, l'estime de soi de l'enfant peut en pâtir, car il perçoit la relation avec le père comme fragile. Toutefois, si l'enfant et ses intérêts sont au centre des préoccupations, la séparation ne doit en aucun cas entraîner des problèmes de développement. Même si l'enfant voit moins son père : Skype et autres peuvent compenser dans une large mesure l'absence physique et offrent d'excellentes possibilités de participer à la vie quotidienne de son interlocuteur.
Qu'en est-il des constellations familiales dans lesquelles il n'y a tout simplement pas de père ?
Ce dont les enfants ont besoin, c'est d'au moins une personne adulte qui soit disponible, qui réagisse avec empathie à leur égard, qui assume la responsabilité et prenne soin d'eux. Le sexe de cette personne ou son lien de parenté avec l'enfant n'est pas pertinent, ce qui l'est davantage, c'est que celui-ci puisse établir un lien sûr et durable avec elle. Le fait qu'une structure familiale composée de plus d'un adulte ait des effets plutôt positifs sur le développement de l'enfant s'explique en grande partie par le fait que les charges de travail familial peuvent alors être partagées. Mais : les résultats de la recherche suggèrent également que, dans l'environnement familial le plus proche de l'enfant, des modèles de rôles des deux sexes sont idéalement disponibles.
Pourquoi ?
Parce que, malgré de nombreux points communs, les hommes et les femmes se comportent différemment, ce qui offre à l'enfant un plus grand éventail d'expériences d'apprentissage. Par exemple, les pères encouragent davantage que les mères les comportements spécifiques aux rôles de genre ou montrent en général une orientation plus marquée vers la performance. Les études menées sur les familles monoparentales permettent également de tirer des conclusions intéressantes sur les différences de comportement entre les pères et les mères.
A savoir ?
Selon les résultats, les mères célibataires se sentent généralement seules responsables de la cohabitation familiale. Elles fixent des normes élevées en matière de ménage, délèguent peu aux enfants - quand elles le font, elles les contrôlent souvent par la suite. Les pères célibataires, en revanche, considèrent que la responsabilité de la vie domestique incombe plutôt à tous les membres de la famille et demandent la collaboration des enfants. Ce faisant, ils fixent des normes moins élevées et ne contrôlent pas aussi fortement que les mères célibataires. Ils exigent davantage de leurs enfants, mais leur accordent aussi plus de liberté.
Là où il n'y a pas de père, des personnes de référence masculines comme des parents ou des amis de la famille peuvent-elles prendre le relais ?
Il est certainement utile de les faire participer. Dans les familles arc-en-ciel par exemple, cela réussit parfois de manière exemplaire. De telles personnes de référence proches peuvent contribuer à ce que les enfants fassent l'expérience de modèles de formes de vie masculines - elles ne remplacent toutefois pas un père.
