Au secours, mon enfant a de la fièvre !

Le front d'Anna est brûlant. La fillette de sept ans semble pâle et somnolente. Le thermomètre indique 39,6 degrés. La mère d'Anna est inquiète et donne rapidement à sa fille un jus de fièvre pour faire baisser la température. Puis elle emballe la petite et l'emmène chez le pédiatre.

C'est ainsi ou presque que réagissent de nombreux parents lorsque leur enfant a de la fièvre. «Dans les cabinets de pédiatrie, mais aussi dans les services d'urgence, la fièvre des enfants est l'un des motifs les plus fréquents de consultation médicale», sait le Dr Benedikt Huber, médecin responsable du Centre de pédiatrie intégrative de l'Hôpital cantonal de Fribourg. Derrière cela se cache très souvent la peur des parents que la fièvre augmente de manière incontrôlée, qu'elle nuise à l'enfant et même, dans les cas extrêmes, qu'elle entraîne la mort. «C'est un mythe insensé qui a malheureusement la vie dure», explique Huber.

La fièvre est une réaction de protection saine pour soutenir activement le processus de guérison du corps.

Normalement, la température corporelle des enfants en âge scolaire se situe entre 36,5 et 37,4 degrés Celsius et ne varie que très peu au cours de la journée. La production de chaleur est contrôlée par le cerveau, qui veille à ce que la température du corps reste pratiquement constante grâce à différents mécanismes finement ajustés, comme la transpiration et le refroidissement. Mais en cas d'infection, le corps augmente sa température afin de mieux lutter contre les agents pathogènes. «A partir d'une valeur de 37,5 degrés Celsius, la température est considérée comme élevée», explique le pédiatre. «Au-delà de 38 degrés, on parle de fièvre». La mesure se fait alors de préférence avec un thermomètre digital placé dans l'anus. Mais les thermomètres auriculaires et frontaux modernes donnent généralement aussi des résultats fiables.

«La fièvre est un camp d'entraînement pour le système immunitaire»

La fièvre n'est donc pas une maladie, mais un symptôme. «Les virus et les bactéries détestent la fièvre», souligne Huber. «Même une faible augmentation de la température a un effet négatif sur la croissance et le développement de germes nocifs». La fièvre est donc une réaction de protection saine pour soutenir activement le processus de guérison du corps. «En outre, la fièvre est un instrument d'entraînement important pour un système immunitaire fort», ajoute le pédiatre fribourgeois. «Car le système immunitaire des enfants est encore relativement inexpérimenté et doit encore beaucoup s'exercer pour arriver à maturité».

C'est pourquoi les enfants réagissent beaucoup plus souvent et plus fortement que les adultes à des infections en soi bénignes comme les rhumes. «Mais à chaque infection fébrile, le système immunitaire apprend à éliminer plus rapidement et plus efficacement les agents pathogènes, de sorte qu'avec le temps, l'enfant tombe de moins en moins souvent malade», explique Huber.Dans la plupart des cas, les fièvres infantiles sont dues à des infections virales banales. Les rhumes, la grippe ou les maladies gastro-intestinales en sont des exemples typiques. «Le corps doit en principe venir lui-même à bout des virus», explique Huber. «Les antibiotiques ne sont d'aucune aide dans ce cas».

Mais les bactéries peuvent également provoquer des infections fébriles. Elles doivent être recherchées de manière ciblée et traitées à temps et en fonction de la situation. «En cas d'évolution non compliquée, on essaie là aussi toujours d'éviter le recours aux antibiotiques», souligne le pédiatre. «Souvent, il suffit de traiter les symptômes et de laisser la fièvre s'installer». Dans ce contexte, il est important pour les parents de savoir qu'ils ne doivent pas craindre que la fièvre monte de manière incontrôlée sans mesures pour la faire baisser. «La formation de la fièvre est un processus très précisément régulé», explique Huber. «Il se déroule en trois phases qui s'enchaînent à chaque fois».

La montée de la fièvre

Lors de l'augmentation de la fièvre, le corps suit l'augmentation de la température de consigne. Pour atteindre la nouvelle température corporelle visée, l'organisme freine la diffusion de chaleur par la peau, augmente le métabolisme et fait appel au travail musculaire. «La peau devient maintenant pâle, les mains et les pieds sont frais au toucher, la tête est brûlante, l'enfant commence à avoir froid et éventuellement des frissons», explique le pédiatre. Dans cette phase, il peut être utile de soutenir activement l'enfant dans l'évolution de sa température. La plupart du temps, cela se fait de manière intuitive. «Pendant cette phase, l'enfant devrait être couvert d'une couverture chaude, et on peut en outre lui proposer une bouillotte ou un thé chaud».

Le plateau de la fièvre

Dans la phase de plateau, la température fébrile visée est atteinte. La valeur réelle et la valeur cible sont maintenant à nouveau en équilibre et les mains et les pieds se réchauffent. «Si l'enfant va fondamentalement bien et qu'il joue peut-être même, il n'y a en fait pas grand-chose à faire pendant cette phase», explique le pédiatre fribourgeois. «Ce qui est important maintenant, c'est surtout de se reposer, de boire beaucoup et de s'occuper de lui avec amour». Si l'enfant a toutefois mal, il est également permis de lui donner des analgésiques. «Certes, le paracétamol et l'ibuprofène ont aussi un effet antipyrétique», souligne Huber. «Néanmoins, il ne faut pas y renoncer en cas de besoin, afin que l'enfant ne souffre pas».

La chute de la fièvre

Durant cette phase, le corps fait à nouveau baisser la température. Pour cela, il doit dégager de la chaleur. «Les mains et les pieds sont maintenant très chauds et tout le corps transpire», souligne Huber. «Des enveloppements tièdes sur les mollets peuvent alors aider à soutenir en douceur le processus de refroidissement. En outre, il faut boire beaucoup pour compenser le besoin accru de liquide».

Soutien de la médecine complémentaire

Même si l'on peut lire régulièrement dans les magazines que certains remèdes comme «Belladonna» ou «Aconitum» sont efficaces contre les maladies fébriles, le Dr Martine Jus, enseignante en homéopathie et directrice de la SHI Haus der Homöopathie à Zoug, ne peut pas soutenir ce conseil général. «Il n'y a pas de remède homéopathique qui aide globalement contre les maladies fébriles», souligne cette homéopathe expérimentée. «Car chaque organisme réagit de manière individuelle et doit donc être traité individuellement».

Le choix du médicament homéopathique adapté à chaque cas est complexe et dépend de nombreux symptômes et signes différents - la fièvre n'en est qu'un. Pour le profane en homéopathie, il est donc souvent difficile, sans instructions, de trouver lui-même ce qu'il cherche. «Je conseille donc aux parents qui souhaitent traiter leur enfant par homéopathie de se faire conseiller par un homéopathe bien formé», ajoute Stephan Kressibucher, enseignant en homéopathie et directeur de cabinet au SHI. «Pour cela, il convient de se rendre dans un cabinet d'homéopathie. Pour les cas aigus, il existe également un service d'urgence 24 heures sur 24 à l'IHS».

La formation de la fièvre est un processus qui se déroule en trois phases. Celles-ci s'enchaînent.

Mais si, dans le cas d'une simple infection, c'est surtout la fièvre qui est au premier plan, on peut aussi attendre un peu. «L'idéal est d'accorder à l'enfant beaucoup de repos à ce moment-là, de laisser la télévision éteinte et de faire disparaître le téléphone portable, la tablette et autres dans le tiroir», souligne Kressibucher. «Car les contenus émotionnellement excitants sollicitent maintenant trop fortement l'organisme de l'enfant malade». Si l'ennui s'installe effectivement sans les appareils électroniques, l'attention et la lecture ou le récit de belles histoires peuvent également apporter la distraction nécessaire.

Quand consulter un médecin ?

Dans la plupart des cas, il suffit donc d'accorder à l'enfant fiévreux beaucoup de repos au lit et de l'entourer d'affection à la maison. La plupart du temps, il se rétablit de lui-même au bout de quelques jours. Si les nourrissons sont touchés ou si l'état général de l'enfant se détériore, s'il se déshydrate, s'il présente des troubles respiratoires ou de la conscience et si la fièvre se prolonge au-delà de trois à cinq jours, Huber conseille de consulter le pédiatre ou un service ambulatoire pour un examen plus approfondi.