«Au quotidien, les camarades de classe contribuent beaucoup à l'inclusion».

Lors d'une brève visite de l'école Unterstrass à Zurich, Dieter Rüttimann rencontre des enfants qu'il voit pour la première fois ce jour-là : «Nous ne nous sommes pas encore dit bonjour aujourd'hui !» Le directeur de l'école leur rend leur salut cordial. Ici, tout le monde se tutoie naturellement.

Monsieur Rüttimann, on entend par «inclusion» le fait que toutes les personnes puissent participer à la société. Qu'est-ce que cela signifie pour l'école ?

Cela signifie que les enfants qui sont systématiquement désavantagés et ceux que nous qualifions d'«handicapés» ou de «handicapés» peuvent également fréquenter l'école ordinaire. Il est scientifiquement prouvé que ces enfants présentent alors des résultats nettement meilleurs que lorsqu'ils fréquentent une école spécialisée. L'idée de l'inclusion est que, même à l'école, tout le monde participe à tout, quel que soit son apport.

Vous parlez de «désavantages systématiques». Qu'entendez-vous par là ?

Que les enfants issus de milieux socio-économiques défavorables - c'est-à-dire de couches peu instruites et à faibles revenus - ont beaucoup moins de chances d'obtenir un diplôme de haut niveau. Ils sont les perdants de la formation, car en Suisse, c'est malheureusement toujours l'origine sociale qui détermine le succès de la formation. Dans le contexte de l'inclusion, il faut absolument parler de ces enfants. L'inclusion signifie que nous pourrons réaliser une plus grande égalité des chances au cours des dix à vingt prochaines années.

Vous avez dit que dans l'école polyvalente que vous dirigez, au moins 25% des enfants avaient ce que l'on appelle des «besoins particuliers».

On entend par là les enfants handicapés, ceux qui sont atteints de TDAH, présentent des troubles du comportement ou un trouble du spectre de l'autisme. Dans le canton de Zurich, ces enfants étaient jusqu'à récemment scolarisés dans des écoles et des classes spéciales. Cela signifie que les enfants souffrant d'un handicap physique ou ceux présentant des troubles du comportement étaient tout à fait entre eux. Il n'est toutefois pas judicieux de scolariser exclusivement les enfants autistes, c'est-à-dire les enfants qui ont des difficultés à établir des relations. Ces enfants font partie de la société et devraient avoir les mêmes chances de formation.

Les enfants handicapés apprennent souvent mieux dans les classes inclusives que dans les écoles spécialisées.

La mère d'un enfant trisomique a raconté que son enfant se sentait seul dans l'école ordinaire et qu'elle l'avait donc envoyé dans une école spécialisée.

Il peut effectivement être problématique qu'un seul enfant trisomique fréquente une école de rééducation , pour l'exemple. Chez nous, à l'école polyvalente, nous avons actuellement deux enfants trisomiques. Les deux garçons s'entendent très bien, ils se cherchent à la récréation et c'est touchant de voir à quel point ils s'apprécient. Souvent, nous ne savons pas de quoi les enfants trisomiques sont capables.

L'un de ces garçons a une très bonne représentation spatiale. S'il ne participait pas aux cours de géométrie avec tous les autres, on ne l'aurait probablement jamais découvert. Et autrefois, nous avons eu un enfant trisomique qui aimait beaucoup faire du théâtre et qui le faisait très bien. Toute la classe s'en réjouissait avec lui. En revanche, dans les écoles spécialisées, ces enfants se retrouvent dans des environnements très spécialisés et ne peuvent pas vraiment participer à la société.

Qu'est-ce qui est important pour une inclusion réussie des enfants handicapés ?

Un critère tout à fait essentiel est que ces enfants sont invités par leurs camarades de classe à des fêtes d'anniversaire, qu'ils ne sont pas seuls dans la cour de récréation et qu'ils ne sont pas non plus exclus lors de travaux de groupe. En d'autres termes, au quotidien, les camarades de classe contribuent largement à l'inclusion. Les enseignants doivent cependant donner à la classe la possibilité d'intégrer cet enfant.

La manière dont l'enseignant se comporte avec l'enfant est déterminante - il est également un modèle en la matière . Si un enseignant n'accepte pas un enfant tel qu'il est, ses camarades de classe ne le font souvent pas non plus. Mais si l'enseignant soutient l'enfant le plus faible, celui-ci fait naturellement partie de la classe. Les enfants gèrent en principe bien la diversité. Mais si nous, les adultes, transmettons l'exclusion, les enfants l'adoptent également.

Il faut proposer des tâches ouvertes qui permettent aux différents enfants d'y accéder de différentes manières.

Comment se déroule l'enseignement lorsque des enfants trisomiques, des élèves normalement doués et des élèves très performants sont réunis dans la même classe ?

L'enseignement de l'objet commun est notamment central. En guise d'exemple : Si l'on enseigne la construction de phrases en grammaire, tout le monde peut participer - mais à des niveaux différents. Et tous remarquent que le garçon trisomique, par exemple, est également de la partie.

Et puis les parents sceptiques objectent que leur enfant performant n'est pas assez encouragé et moins considéré que ses camarades plus faibles ...

C'est précisément pour cette raison que la qualité de l'enseignement et surtout la qualité des tâches jouent un rôle décisif. Il faut proposer des tâches ouvertes, intéressantes et stimulantes qui permettent aux différents enfants d'y accéder de différentes manières, de sorte que les plus performants aient la possibilité d'atteindre un autre niveau de compréhension.

Pouvez-vous nous donner un exemple d'une telle tâche ?

Lorsque des élèves de cinquième ou de sixième année doivent imaginer huit équipes de football et que chacune doit jouer contre chacune d'entre elles. Cette tâche peut être résolue par l'action. Avec des figurines, différentes flèches. Ou bien on peut le traiter mathématiquement : Il s'agit alors de trouver comment procéder, combien de matches il y a pour une équipe, pour deux équipes. On obtient un premier tableau.

Les plus forts peuvent ensuite essayer de se représenter un graphique : sur un axe, le nombre d'équipes, sur l'autre, le nombre de matches. Quelle est la forme de la courbe ? Et à un niveau encore plus élevé, les élèves peuvent essayer d'identifier des relations, des modèles récurrents, de sorte qu'ils voient finalement un principe, c'est-à-dire une fonction, derrière tout cela. Lorsque les enfants présentent leurs résultats aux autres, ils profitent tous les uns des autres. En échangeant ensemble sur la tâche, l'inclusion se produit.

Pour que l'inclusion soit réussie, la relation entre l'élève et l'enseignant est essentielle.

Si un facteur essentiel de la réussite de l'apprentissage inclusif est la relation entre l'enseignant et l'élève, qu'est-ce que cela signifie pour la formation des enseignants ?

Je considère qu'aimer tout ce qui est vivant et avoir un intérêt profond pour l'individu est une condition de base pour le métier d'enseignant. Il est important d'aborder les enfants avec une attitude positive. Cela va au-delà de la sympathie. Les enseignants doivent faire comprendre que les enfants sont «corrects» tels qu'ils sont. Mais cela signifie également que les enseignants doivent être sensibilisés, dans le cadre de leur formation, à l'importance de leurs attentes vis-à-vis des élèves.

Qu'est-ce qui est encore important dans un enseignement inclusif ?

A la qualité de la relation entre l'enseignant et l'élève. Elle est absolument cruciale. Nous devons toujours nous demander comment créer un environnement dans lequel nous pouvons développer le potentiel de tous les enfants sur la base de relations très bonnes et solides. La bonne qualité des relations se répercute sur l'ensemble de l'école.

Qu'est-ce que cela signifie ?

Si un enfant se voit toujours poser des questions ou des tâches simples, il adopte cette image étrangère de l'enseignant - et devient son image personnelle. Il est alors moins performant. Récemment, un élève m'a dit que je le félicitais souvent pour des choses qu'il trouvait très simples. Cela lui donne le sentiment que je ne lui fais pas confiance pour des tâches plus difficiles. Un jugement aussi nuancé de la part d'un élève vaut de l'or pour l'enseignant - mais il ne peut être exprimé que sur la base d'une relation solide. Et cela signifie aussi que les enseignants sont toujours prêts à se remettre en question de manière critique.

Comment recueillir de manière ciblée les réactions des élèves sur l'enseignement et l'enseignant ?

Il existe différentes méthodes. Chez nous, à l'école polyvalente, nous menons quatre fois par an une sorte d'entretien avec chaque enfant sur son processus d'apprentissage. L'accent est mis sur l'état de l'enfant et sur ses besoins. Cela est déjà possible avec les élèves de première année, même s'ils n'ont pas encore besoin de s'autoévaluer, car à cet âge, il est tout à fait normal qu'ils aient tendance à se surestimer.

Cela leur donne la liberté d'apprendre quelque chose de leur propre initiative : même s'ils tombent cent fois de leur monocycle, ils continuent à s'entraîner jusqu'à ce qu'ils en soient capables, alors que les adultes auraient déjà abandonné depuis longtemps. Il s'agit donc avant tout de demander aux enfants ce qu'ils aimeraient encore apprendre, ce qu'ils ont envie de faire. Les écoles qui pratiquent l'enseignement inclusif disposent généralement d'un plus grand nombre d'enseignants par classe.

Il y a encore trop d'enfants qui sont intelligents, mais qui ont peu de chances de réussir en raison de leur milieu peu scolarisé.

Cela génère également des coûts.

Oui, mais si les enfants sont scolarisés dans des classes à effectif réduit dans des écoles spécialisées, cela coûte beaucoup plus cher ! Il est en tout cas important que les enseignants des écoles inclusives disposent d'une formation continue correspondante. Mais les bases centrales pourraient également être transmises dans la formation des futurs enseignants. Il est de toute façon indispensable aujourd'hui que les enseignants suivent une formation continue.

Une étude de la Fondation Bertelsmann montre que les parents qui ont l'expérience des écoles inclusives les jugent mieux que les mères et les pères dont les enfants ne vont pas dans de telles écoles. Ces derniers sont souvent plus sceptiques vis-à-vis de l'inclusion. Comment l'expliquez-vous ?

C'est comme pour le thème de la migration: dans les écoles qui présentent depuis de nombreuses années un pourcentage élevé d'enfants issus de l'immigration, l'intégration ne pose généralement guère de problème. Mais je remarque aussi que les parents changent lorsque leur enfant est dans une école inclusive. Les parents qui avaient des réserves à l'égard d'un enfant trisomique ont changé d'attitude après l'avoir accompagné au camp scolaire. L'enfant a passé beaucoup de temps dans la cuisine, ils ont fait l'éloge de ses talents culinaires, et ils ont réalisé que le garçon était un vrai rayon de soleil !

L'enseignement inclusif est donc mieux adapté à la fois à la classe entière et à l'individu ?

Oui - parce que personne n'est exclu et qu'un grand potentiel inexploité est utilisé. Tout le monde en profite. Notre système de formation professionnelle en alternance rattrape beaucoup de choses que l'école n'a pas su faire. C'est certes un grand avantage. Mais il y a encore trop d'enfants intelligents qui ont peu de chances de réussir en raison de leur faible niveau d'études.

Gérer la diversité à l'école signifie donc ...

... de faire comprendre aux enfants que nous sommes tous différents. Mais que c'est aussi très intéressant. Comme c'est ennuyeux si tout le monde était pareil ! Ou comme l'a formulé avec justesse un ancien élève et membre du théâtre HORA (une troupe de théâtre composée d'acteurs souffrant d'un handicap mental, note de la rédaction) lors d'une interview à la question de savoir ce que cela représentait pour lui d'être différent lorsqu'il était enfant : «Oui, j'étais différent. Mais les autres l'étaient aussi».