Apprendre de ses erreurs - vraiment ?

Quelles associations et émotions suscitent chez vous les affirmations suivantes ? «Non !», «faux», «ce n'est pas vrai !», «ça s'écrit avec une majuscule», «regarde, tu as fait une erreur», «oh, il y a encore des choses à améliorer». Peut-être remarquez-vous que vous vous fermez intérieurement ? Dans ce cas, vous êtes comme la plupart des gens.

Dans le cadre d'une série d'études, 1600 adultes ont été invités à réaliser différents exercices d'apprentissage, par exemple en mémorisant des faits sur leur entreprise. Au cours des exercices, une partie des participants a reçu le message «Votre réponse était correcte» en cas de réponse correcte, tandis que l'autre groupe a reçu le message «Votre réponse était incorrecte» en cas d'erreur.

Les jeunes enfants, en particulier, apprennent plus lentement et font plus d'erreurs après un feedback négatif.

Les participants qui ont été informés de leurs erreurs ont eu plus de mal à se souvenir du contenu lors d'un test ultérieur et ont déclaré que leur estime de soi avait souffert, et ce malgré un feedback relativement sobre.

La capacité à apprendre de nos erreurs dépend aussi de l'âge. Dans le cadre d'une étude menée aux Pays-Bas, un groupe de chercheurs a examiné l'impact des réactions positives et négatives sur l'apprentissage et les performances de trois groupes d'âge (8-9 / 11-13 / 18-25 ans). Des combinaisons d'images de formes et de couleurs différentes ont été présentées aux participants sur un écran. Les sujets devaient déduire logiquement quelles règles étaient à la base de ces combinaisons d'images. Un sous-groupe n'a reçu un feed-back que lorsqu'il avait raison, l'autre lorsqu'il avait tort. Tous les groupes d'âge ont davantage bénéficié d'une confirmation en cas de réponses correctes.

Mais : après un feedback négatif, les enfants plus jeunes n'apprenaient pas seulement plus lentement, ils faisaient aussi beaucoup plus d'erreurs. Leurs performances se sont détériorées ! Un coup d'œil dans le cerveau à l'aide de techniques d'imagerie a en outre montré qu'après un feedback positif, les zones du cerveau responsables de la mémoire de travail, de la planification ainsi que de la pensée abstraite et flexible étaient beaucoup plus activées chez les jeunes enfants.

Au moment même où ma collègue Stefanie Rietzler et moi-même nous penchions plus précisément sur les études relatives au feedback, mon fils apprenait les règles d'écriture en majuscules à l'école. Il s'agissait de faire des tests sur un objet vivant !

Les enfants apprennent extrêmement bien en étant guidés. Mais ils se mettent en veilleuse si nous leur disons constamment comment ne pas faire quelque chose.

Je me suis donc penché sur ses devoirs et j'ai dit en passant : «Tu as mis une majuscule à cheval. C'est vrai ! Comment as-tu su ?» Enthousiaste, il m'a expliqué la règle et m'a ensuite dit : «Oh ! j'aurais dû mettre une majuscule à Wolke aussi ! Là aussi, cette règle s'applique !»

Plus tard dans l'après-midi, pendant les courses, il a demandé : «Papa, on fait un jeu ? Tu dis une phrase et je dois trouver quels mots sont grands».
J'ai réalisé une fois de plus à quel point les enfants veulent être vus avec leurs capacités et leurs aptitudes : «Regarde ce que je sais déjà faire !»

«Oui, mais il faut aussi dire aux enfants quand ils font quelque chose de mal - ils doivent aussi apprendre à gérer la critique» - on répond immédiatement à cette objection si l'on s'engage à mettre davantage l'accent sur ce qui réussit.

En y regardant de plus près, on constate que cette phrase est généralement prononcée par des adultes habitués à la réussite, pour qui l'école a été facile et qui ont acquis une bonne position professionnelle. Cela ressemble souvent à ceci : «J'ai également eu une note insuffisante dans la matière xy sur mon bulletin de deuxième année de gymnase. Puis je me suis ressaisi, j'ai étudié davantage et je me suis amélioré. Dans la vie, on ne reçoit pas tout en cadeau».

La dose fait le poison

Nous pouvons et devons apprendre à gérer les critiques occasionnelles. Toutefois, en ce qui concerne le retour d'information sur les erreurs, c'est la dose qui fait le poison. Si nous avons obtenu une bonne note en dictée, nous serons motivés pour mémoriser correctement les deux ou trois mots que nous avons mal écrits.

L'enfant qui reçoit sa dictée avec 22 fautes ne peut que déprimer, se sentir impuissant et se convaincre que l'apprentissage ne vaut pas la peine. Si nous voulons préserver l'envie d'apprendre des enfants, il est important de disposer d'autres variantes de feed-back que le simple retour des erreurs.

Les enfants apprennent extrêmement bien par le biais d'instructions et de modèles.

En ce qui concerne le développement du langage, la plupart des parents réagissent instinctivement de manière adéquate : nous nommons quelque chose, répétons des mots, laissons nos enfants participer jusqu'à ce qu'ils maîtrisent la langue. Nous nous gardons bien de rétorquer à un enfant qui montre avec enthousiasme un chien et dit «et ! et !»: «Faux ! Ce n'est pas «et» ! C'est «chien» ! Avec un H !» Au lieu de cela, nous disons : «Oui, c'est ça, un chien !», en faisant confiance à l'enfant pour qu'il se rapproche de la prononciation correcte avec le temps.

Même en tant qu'adultes, nous apprenons plus vite et mieux les langues étrangères lorsque notre interlocuteur répète une fois de plus la phrase en respectant la grammaire, plutôt que lorsqu'il utilise le crayon rouge. Cette dernière ne fait souvent qu'engendrer la honte et la peur et nous pousse, en tant qu'adultes, à éviter les situations dans lesquelles nous devrions parler français ou anglais.

Les enfants apprennent extrêmement bien par le biais d'instructions et de modèles : «Regarde, on peut faire ça comme ça». Ou par des questions : «Comment pourrait-on procéder ? Comment pourrais-tu t'en souvenir ?» Et ils se mettent en veilleuse si nous leur disons constamment comment ne pas faire quelque chose. Cet article ne doit pas vous amener à ne plus jamais corriger votre enfant ou vos élèves. Mais il vous aidera peut-être à ne pas céder tout de suite de manière impulsive à l'orientation typique vers l'erreur que nous avons presque tous, mais à vous arrêter un instant et à vous poser ces questions :

• Qu'est-ce qui aiderait vraiment mon enfant ou mes élèves à s'engager dans cette voie, à progresser et à vivre une belle expérience ?
• Pourrais-je moins corriger et davantage montrer, confirmer et souligner les progrès ?
• Pourrais-je réviser une règle à l'aide d'un exemple correctement résolu ?
• Pourrais-je passer plus de temps à explorer avec mon enfant ou mes élèves pourquoi un mot s'écrit d'une certaine manière plutôt que de marquer les erreurs ?