7 mythes et faits sur l'inclusion

1. en Suisse, de moins en moins d'enfants vont dans une école spécialisée

Au cours de l'année scolaire 2020 / 21, 1,8 pour cent des enfants en âge de scolarité obligatoire ont fréquenté une école spécialisée dans notre pays - un peu plus qu'en 1999 / 2000 (1,7 pour cent). C'est ce que montrent les données de l'Office fédéral de la statistique. «L'intégration scolaire des enfants ayant des besoins éducatifs particuliers n'a pas d'effet sur le taux de scolarisation spéciale», explique Beatrice Kronenberg, qui a analysé les données pour le compte du Secrétariat d'État à la formation, à la recherche et à l'innovation.

Les enfants scolarisés de manière inclusive obtiennent des progrès d'apprentissage au moins aussi bons, et même plus souvent légèrement plus élevés, que les élèves de l'enseignement spécialisé.

Gérard Bless, professeur de pédagogie spécialisée à l'Université de Fribourg

En revanche, la proportion d'élèves fréquentant des classes spéciales dans les écoles ordinaires, appelées classes à effectif réduit, a fortement diminué : de 4,3 pour cent au tournant du millénaire, elle est passée à 1,2 pour cent pour l'année scolaire 2020 / 21. La fermeture de classes spéciales est en partie compensée par des mesures renforcées : en 2020 / 21, 2,4 pour cent des élèves des classes ordinaires bénéficiaient d'un encadrement spécial en pédagogie spécialisée.

2. les écoles spécialisées soutiennent mieux les enfants ayant des besoins éducatifs élevés

«Les enfants scolarisés de manière inclusive réalisent des progrès d'apprentissage au moins aussi bons, et même plus souvent légèrement plus élevés, que les élèves de l'enseignement spécialisé», explique le chercheur Gérard Bless de l'université de Fribourg. L'Institut allemand pour le développement de la qualité dans l'enseignement (IQB) est arrivé à une conclusion similaire en 2011, en analysant les données de 27 000 enfants.

«Les élèves à besoins éducatifs particuliers scolarisés dans une école ordinaire», résument les chercheurs, «ont des résultats plus élevés dans tous les domaines étudiés que les élèves comparables scolarisés dans des écoles spécialisées».

Ainsi, les enfants scolarisés de manière inclusive auraient une avance de performance en mathématiques et en lecture pouvant aller jusqu'à six mois. L'étude de l'IQB n'est toutefois qu'un instantané. En revanche, une étude longitudinale de l'Université de Bielefeld de 2017 met en lumière l'évolution de l'apprentissage au fil du temps. Elle montre que si l'on se concentre sur l'évolution des performances pendant trois ans, le type d'école n'a plus guère d'importance.

«Certes, le développement de la lecture des enfants scolarisés de manière inclusive progresse un peu plus rapidement que celui des élèves de l'enseignement spécialisé, mais ces derniers ont fait des progrès légèrement meilleurs en écriture», explique Birgit Lütje-Klose, co-auteur de l'étude. «Les écoles spécialisées n'encouragent pas mieux - mais pas moins bien non plus».

3. les enfants handicapés se sentent stressés dans l'école ordinaire

Dans le cadre d'une étude soutenue par le Fonds national suisse, les chercheurs Carmen Zurbriggen et Martin Venetz se sont penchés sur la question de savoir comment les enfants ayant des difficultés d'apprentissage et des troubles du comportement vivent l'enseignement ordinaire. Ils ont suivi plus de 800 enfants de 40 classes de sixième primaire pendant une semaine chacun. Plusieurs fois par jour, les enfants ont été invités à documenter leur état d'esprit du moment.

L'évaluation a donné des résultats auxquels l'équipe de recherche ne s'attendait pas : «Les enfants ayant des difficultés d'apprentissage ne se sentaient manifestement pas surmenés en classe. Ils n'étaient pas plus souvent stressés que leurs camarades de classe, mais montraient même en moyenne plus souvent un vécu émotionnel positif par rapport à ces derniers», explique Zurbriggen. Chez les enfants présentant des troubles du comportement, l'image était différente : ils étaient plus souvent et plus fortement stressés que leurs camarades de classe.

4. les enfants intégrés ne trouvent pas leur place dans l'école ordinaire

«En effet, des études montrent que les enfants ayant besoin d'un soutien pédagogique particulier sont moins bien acceptés socialement à l'école ordinaire que les enfants du même âge au développement moyen», explique le chercheur Bless. Cela se manifeste le plus clairement chez les enfants présentant des troubles du comportement. Les résultats vont souvent dans le même sens chez les élèves ayant des difficultés d'apprentissage et chez les enfants atteints de troubles mentaux.

Certains enfants n'ont qu'une seule amie, mais se sentent ainsi socialement bien entourés.

Carmen Zurbriggen, professeur à l'Université du Luxembourg

«Toutefois, la plupart des études définissent la participation sociale de manière quantitative, c'est-à-dire par le nombre de contacts sociaux de l'enfant, et s'appuient souvent sur les données des pairs ou de l'enseignant», souligne la chercheuse Zurbriggen. Parfois, les enquêtes dans lesquelles les enfants donnent eux-mêmes des informations relativisent l'image : «Certains enfants n'ont par exemple qu'une seule amie, mais se sentent ainsi socialement bien entourés».

Une étude longitudinale de l'Université de Fribourg suggère en outre qu'il vaut la peine de regarder au-delà de l'école : elle arrive à la conclusion que les enfants scolarisés de manière intégrée ont un comportement plus actif pendant les loisirs, plus d'échanges sociaux et une consommation de médias plus faible que les enfants du même âge scolarisés dans des écoles spécialisées.

5. l'intégration scolaire se fait au détriment des élèves normaux

Les enfants bénéficiant d'un soutien pédagogique spécialisé freinent-ils les autres ? C'est ce qu'ont voulu savoir des scientifiques des universités de Saint-Gall et de Zurich. Leur travail leur a valu le Prix suisse pour la recherche en éducation en 2021 et recense les performances scolaires, les premières années de travail et le salaire ultérieur de 50 000 jeunes du canton de Saint-Gall entre 2008 et 2017.

Tout d'abord, les résultats confirment ce que beaucoup craignent : Les enfants intégrés influencent négativement leurs pairs. Toutefois, «premièrement, cet effet est modéré lorsqu'il s'agit des résultats scolaires, insignifiant lorsqu'il s'agit des salaires - et indétectable en ce qui concerne le chômage», explique la chercheuse Beatrix Eugster. «Deuxièmement, il n'apparaît que lorsque les enfants ayant des besoins éducatifs particuliers représentent plus de 15 à 20 pour cent de la classe».

Que se passerait-il si tous les enfants ayant des besoins éducatifs particuliers étaient séparés ? Les chercheurs reprennent également ce scénario et montrent qu'il en résulterait des résultats scolaires plus faibles en moyenne pour l'ensemble du groupe d'âge.

«Les effets négatifs ne seraient plus atténués par la mixité et pèseraient plus lourd dans la balance : les classes d'enfants séparés obtiendraient des résultats beaucoup plus faibles, tandis que les autres ne seraient que légèrement mieux loties», explique Eugster. «Globalement, les avantages de l'école intégrative l'emportent donc sur les inconvénients».

6. si un enfant se retrouve dans une école spéciale, cela dépend de son milieu social

«L'école spécialisée suppose un diagnostic, ce qui atténue les facteurs d'influence liés à l'origine», explique Andrea Lanfranchi de la Haute école intercantonale de pédagogie curative. Néanmoins, la proportion d'enfants issus de l'immigration est nettement plus élevée dans les écoles spécialisées. Dans le canton de Zurich, par exemple, elle s'élève à 40 pour cent - contre 25 pour cent au niveau primaire public.

Depuis 1990, les dépenses d'éducation par enfant augmentent chaque année, tant dans le domaine de l'enseignement spécialisé que dans celui de l'enseignement ordinaire.

Lanfranchi parle de discrimination en ce qui concerne les classes spéciales dans les écoles ordinaires : Huit enfants sur dix y seraient issus de l'immigration. Dans le cadre d'une étude, Lanfranchi a détourné des exemples de cas et les a soumis aux enseignants et aux psychologues scolaires pour qu'ils planifient des mesures.

Résultat : «Si un enfant s'appelle Antonio et que son père est ouvrier, il a trois fois plus de chances d'être envoyé dans une classe spéciale en cas de difficultés en lecture, écriture et calcul que si - à problèmes identiques - il s'appelait Mike et était fils de médecin».

7. l'inclusion est un exercice d'économie

Ce sont souvent les enseignants qui font le reproche de faire des économies au nom de l'intégration. «Les données disponibles ne plaident pas en faveur de cette affirmation», explique l'experte Beatrice Kronenberg. Les données de l'Office fédéral de la statistique montrent également que depuis 1990, les dépenses d'éducation par enfant augmentent chaque année, aussi bien dans le domaine des écoles spécialisées que dans celui de l'école ordinaire.

Le taux d'enseignement spécialisé a légèrement augmenté au cours des décennies. En revanche, de nombreux cantons ont supprimé les classes spéciales, une offre de l'école ordinaire pour les enfants ayant des difficultés d'apprentissage, des problèmes de comportement ou parlant une langue étrangère. Ces enfants fréquentent désormais en de nombreux endroits des classes ordinaires dans lesquelles des mesures renforcées sont censées répondre à leurs besoins éducatifs accrus.

Mais ce n'est pas toujours le cas, comme le montre le rapport de Kronenberg : par exemple, lorsque les objectifs d'apprentissage sont réduits en raison de difficultés d'apprentissage, mais que les enfants concernés ne bénéficient pas d'un soutien pédagogique spécial.

«Auparavant, les enfants bénéficiant d'une adaptation des objectifs d'apprentissage étaient placés dans une école spécialisée ou une classe spéciale», explique Kronenberg. «Aujourd'hui, il arrive qu'ils se retrouvent dans une classe ordinaire et ne bénéficient pas de mesures renforcées». Selon Kronenberg, cette constellation concernait, pour l'année scolaire 2019/20, environ 3600 élèves avec des objectifs d'apprentissage réduits dans trois matières ou plus et 10 000 autres avec des adaptations dans une ou deux matières. "On laisse simplement ces apprenants suivre le mouvement sans tenir compte de leurs besoins de soutien.

Ce sont typiquement des enfants au comportement discret qui sont touchés par cette situation. Ils se perdent parce que l'attention de l'enseignant est absorbée par d'autres. Leurs parents ne sont souvent pas en mesure de s'engager pour eux, car ils ne connaissent pas le système scolaire de notre pays et ne sont pas conscients des conséquences radicales qu'entraînent les adaptations des objectifs d'apprentissage, notamment en ce qui concerne le choix d'une profession".