«Tutti i giovani sono insoddisfatti del proprio corpo».

Signora Munsch, quali sono i tipi didisturbi alimentari?

La diagnosi riconosce tre forme principali: Anoressia nervosa, precedentemente nota come anoressia nervosa, bulimia nervosa e il cosiddetto disturbo da abbuffata. Quest'ultimo, simile alla bulimia, porta ad abbuffate incontrollate. A differenza dei pazienti affetti da bulimia, però, che contrastano la quantità di cibo ingerito con il vomito o l'esercizio fisico eccessivo, chi soffre di binge-eating non ricorre o non ricorre sistematicamente a tali misure.

Con quale disturbo alimentare si confronta più spesso?

In Svizzera, circa l'1% della popolazione totale soffre di anoressia e circa il 2% di bulimia nel corso della vita. Fino al tre percento è affetto da binge eating disorder, e nel gruppo di persone in sovrappeso ne soffre fino a una persona su tre. Nel nostro studio di psicoterapia ci occupiamo più spesso di binge eating, che è stato riconosciuto ufficialmente come disturbo mentale solo dal 2013.

Il binge eating è quindi un nuovo quadro clinico?

No, i ricercatori statunitensi hanno attirato per la prima volta l'attenzione su questo disturbo 60 anni fa. In Europa, i circoli scientifici non hanno tenuto conto di questo disturbo per molto tempo e il pubblico in generale lo ha sempre ignorato. Questo è un problema per chi ne è affetto, soprattutto perché l'abbuffata è il disturbo alimentare più comune. Sebbene sia generalmente più facile da trattare rispetto all'anoressia nervosa, ad esempio, può avere conseguenze altrettanto gravi se non viene riconosciuto in tempo.

E cioè?

Da un lato, lo stress psicologico di chi ne è affetto è paragonabile; dall'altro, le abbuffate portano a un aumento dell'obesità, soprattutto nelle persone affette da obesità, che a un certo punto danneggia l'organismo tanto quanto il sottopeso patologico. Per questo è importante fare attenzione fin dall'inizio.

Perché gli adolescenti sono considerati particolarmente suscettibili ai disturbi alimentari?

Il passaggio dall'infanzia all'età adulta presenta sfide importanti: la pubertà, cioè i cambiamenti biologici che il corpo subisce in questo periodo, e l'adolescenza, che si riferisce ai cambiamenti psicologici.

La pubertà ha conseguenze diverse a seconda del sesso. Nel corpo femminile, la distribuzione del grasso può cambiare completamente nel giro di due mesi. Alcune non riescono ad accettare la nuova forma del corpo. Questo ha a sua volta a che fare con l'adolescenza.

In che modo?

È più difficile affrontare le sfide emotive perché, in parole povere, il cervello è in fase di rimodellamento. La corteccia prefrontale non si sviluppa completamente prima dei 24 anni. Quest'area del cervello è la sede delle cosiddette funzioni esecutive, responsabili, tra l'altro, del controllo degli impulsi, dello stress e della regolazione delle emozioni.

Se le abbuffate non vengono riconosciute in tempo, possono avere conseguenze gravi come l'anoressia.

Non sono ancora completamente sviluppati durante l'adolescenza. È in questo periodo che alcune ragazze ricorrono al digiuno o alla sovralimentazione come sfogo per compensare lo stress che può derivare, ad esempio, dai cambiamenti fisici. Per questo motivo la pubertà è considerata una fase ad alto rischio per le ragazze quando si tratta di disturbi alimentari.

E i ragazzi?

Per loro la pubertà tende a svolgersi sotto i vestiti e i cambiamenti sono meno visibili. D'altra parte, il loro controllo degli impulsi è notevolmente più debole rispetto a quello delle loro coetanee. In generale, i ragazzi sono il genere più vulnerabile quando si tratta di disturbi mentali. Tuttavia, questi si manifestano meno frequentemente nei disturbi alimentari. Tuttavia, questo vale solo in misura limitata per le abbuffate.

Perché?

Perché è un disturbo in cui l'impulsività gioca un ruolo fondamentale. Per ogni quattro donne che soffrono di binge-eating, ci sono due o tre maschi. Al contrario, i ragazzi e i giovani uomini sono dieci volte meno a rischio di sviluppare bulimia o anoressia.

Dall'inedia all'abbuffata: i disturbi alimentari assumono forme diverse. Cosa hanno in comune?

Ci sono fattori che possono essere riscontrati in tutti i disturbi alimentari e in persone di tutte le età. Per esempio, una persona che soffre di anoressia e un paziente sovrappeso che si abbuffa non potrebbero essere più diversi a prima vista, ma probabilmente hanno qualcosa in comune: problemi nel percepire e classificare correttamente le proprie emozioni e quelle degli altri. E non sono in grado di regolare bene lo stress. C'è un altro fattore che gioca un ruolo: la cosiddetta tolleranza agli affetti.

Cosa si intende con questo?

La capacità di sopportare sentimenti immediati, violenti e intensamente negativi. In questi momenti, è fondamentale essere in grado di sopportare tali sentimenti e di calmarsi al punto da poter riflettere: Ok, ora ricominciamo: la mia interpretazione di questa situazione è davvero realistica? Cosa parla a favore e cosa contro? Soppesando le cose, acquisiamo la capacità di agire.

Come possono i genitori sostenere i giovani in questo processo?

Offrendo loro un terreno di formazione per esperienze di apprendimento adeguate, fin dalla più tenera età. La conoscenza delle emozioni svolge un ruolo fondamentale in questo contesto. La capacità di comprendere, nominare e classificare i propri sentimenti non è qualcosa che un bambino porta semplicemente con sé, ma deve acquisirla.

I genitori possono aiutarlo facendo da specchio e verbalizzando le sue emozioni. Anche la capacità dei genitori di rispondere in modo sensibile alle esigenze del bambino è di fondamentale importanza in questo processo di apprendimento. Tuttavia, spesso viene fraintesa.

Spiegare.

Essere sensibili alle esigenze del bambino non significa risparmiargli le emozioni negative, ma piuttosto dargli il sostegno di cui ha bisogno per affrontare questi sentimenti e imparare a gestirli. Certo: dopo una giornata difficile, può essere opportuno evitare i fattori scatenanti della frustrazione e distrarsi con qualcosa di piacevole insieme. Tuttavia, un bambino ha bisogno dell'opportunità e dello spazio per sperimentare e imparare a gestire i sentimenti negativi.

In questi momenti, i genitori dovrebbero limitarsi a segnalare al bambino che sono presenti e che sono sicuri che tutto andrà bene. Tuttavia, devo sottolineare questo aspetto: Ci sono anche bambini che hanno una bassa tolleranza alla frustrazione e una debolezza nel gestire le emozioni, eppure non sviluppano in seguito problemi psicologici come i disturbi alimentari. Ciò richiede una combinazione di diverse circostanze sfavorevoli.

Che ruolo hanno le influenze sociali in questo?

Da soli non bastano a scatenare un disturbo alimentare, ma sono certamente rilevanti. Ad esempio, i social media, che consentono di accedere alla nostra privacy 24 ore su 24 e diffondono ideali di bellezza che fanno sentire inadeguate soprattutto le giovani donne. Gli adolescenti maschi non sono altrettanto suscettibili a questo fenomeno, forse perché spesso misurano la loro popolarità online in base ad altri fattori, come il successo nei giochi.

Cosa possono fare i genitori se la figlia è frustrata perché confronta il proprio corpo con immagini ideali?

Ricordo bene quando nostra figlia tornò a casa depressa dopo un concorso di bellezza tra scolari. In situazioni come questa, i genitori devono permettere che questa frustrazione ci sia. In quel momento non si può fare molto di più.

Il bambino deve imparare a capire, nominare e classificare le emozioni.

Potreste far notare a vostra figlia altri punti di forza, ricordandole come gioca bene a calcio.

Tuttavia, la figlia non vuole essere il miglior calciatore in quel momento, ma vuole essere in testa al concorso di bellezza. Invece di essere sprezzanti, dovremmo riconoscere i suoi sentimenti: «Posso capire che tu sia frustrata». E poi dovremmo darle l'opportunità di sopportare questa sensazione spiacevole, mentre noi genitori aspettiamo e vediamo. Certo: in una seconda fase, potete riavvicinarvi a vostra figlia e mostrarle che ci sono altri valori oltre al confronto con gli altri.

E che cosa?

Potete pensarci insieme: A parte il risentimento per il fatto che il proprio corpo non è così snello come quello dell'amica, cos'altro c'è nella vita della giovane? In quali momenti si sente bene e felice, orgogliosa e sicura di sé?

È certamente importante sottolineare le capacità del bambino che non hanno nulla a che fare con il corpo, nella vita di tutti i giorni e non di riflesso per attutire i momenti di frustrazione. Anche il modello genitoriale è importante: se io, come mamma o papà, mi occupo del mio corpo e faccio della mia linea o di un'alimentazione sana un argomento di discussione costante, questo modella il bambino.

La body positivity, un movimento contro gli ideali di bellezza discriminatori, è molto popolare sui social media. Cosa ne pensate?

Il fatto è che la maggior parte di noi trova più bello un corpo mediamente magro che uno in forte sovrappeso. Non ci si può ingannare. Da questo punto di vista, la body positivity è un'arma a doppio taglio. Gli ideali comuni legati al corpo che la maggior parte delle persone emula sono conditi da un'idea morale: l'idea che sia un no-go perché è discriminatorio trovare desiderabile un corpo magro. Lo trovo problematico.

Perché?

Perché crea pressione. Allora tutti coloro che non sentono che il loro corpo è bello e lottano con esso avranno un problema in più: dovranno giustificare i loro ideali. La preoccupazione principale del movimento per la body positivity, quella di mostrare i corpi in tutta la loro diversità, è certamente corretta.

Un altro articolo sulla positività del corpo:

Preferirei che questo avvenisse meno attraverso gli influencer che pubblicizzano la questione e più senza commenti, nella vita di tutti i giorni, come una cosa ovvia. Per esempio, attraverso la pubblicità che rappresenta persone con corpi diversi. L'obiettivo non è quello di parlare continuamente di immagine corporea, ma di far sì che a un certo punto non sia più un problema.

Quando inizia un comportamento alimentare problematico?

In qualità di genitore, vorrei verificare se il comportamento alimentare del bambino è adattabile. Sono flessibili quando si ordina spontaneamente una pizza o si festeggia un pasto? Oppure si rifiutano di mangiare perché non riescono a conciliarsi con se stessi?

Poi presterei attenzione alla sua espressione emotiva: Mi dà di tanto in tanto una visione del suo mondo emotivo? Finché ho la sensazione che mio figlio sia ancora in grado di dirmi cosa sta succedendo nella sua vita, molte cose vanno bene.

Si sa: tutti i giovani sono insoddisfatti del proprio corpo. È la regola, non l'eccezione. La situazione si complica quando il bambino non riesce più a distrarsi dal problema, si impegna solo in attività legate alle prestazioni, quando mangiare e fare la spesa diventano oggetto di discussioni ricorrenti. A questo punto è necessario affrontare il problema.

Come?

Non psicologizzerei, ma sceglierei parole chiare: «Stai diventando sensibilmente più magra, non mi piace. Mi rendo conto che il cibo sta occupando troppo spazio nella tua vita. Non ho intenzione di stare a guardare».

Come genitore, non posso dare per scontato che la figlia adolescente reagisca con comprensione. Ma è nostro compito affrontare le cose spiacevoli. In questo caso, dobbiamo assolutamente essere diretti, cioè chiaramente nel ruolo di responsabili del bambino e della sua salute.

E se la figlia non vuole dire nulla?

Poi continuo e il giorno dopo: «Hai pensato a quello che ti ho detto? Come vedi le cose?». Se tre tentativi di dialogo non hanno successo e la situazione rimane invariata, registrerei mia figlia presso il suo medico di famiglia. A seconda di come il medico vede la situazione, potrà avviare un aiuto professionale.

Abbiamo parlato di un adolescente troppo magro. Spesso accade il contrario: i genitori si preoccupano perché il figlio o la figlia ingrassa sempre di più.

Molti genitori temono di innescare uno sviluppo problematico se affrontano questo aspetto.

È giusto essere cauti in questo senso. Tuttavia, l'insicurezza non deve impedirci di reagire. Anche in questo caso, mi piacerebbe argomentare dal ruolo di chi si prende cura di te: «Non mi piace il tuo modo di mangiare. Penso che dovresti mangiare meno snack ad alto contenuto di grassi, non fanno bene alla salute a lungo termine. Noi facciamo la spesa in modo da poterti supportare bene in questo senso, quindi vorrei che tu mangiassi di più di quello che ti offriamo». Il bambino probabilmente risponderà che tanto vale dirgli che è troppo grasso.

Se io, come genitore, faccio del mangiare sano un tema permanente, questo forma il bambino.

E poi?

Poi sottolineo ancora una volta il mio ruolo di madre: «Guarda, questo è il tuo corpo, la tua zona. Il mio compito è assicurarmi che tu segua una dieta che ti faccia bene».

Cos'altro possono fare i genitori per aiutare i bambini a sviluppare un'immagine corporea sana?

Trattare il cibo per quello che è: Assunzione di cibo, scambio sociale, piacere, per alcuni anche arte o estetica. Dovremmo insegnare ai bambini questa diversità. E mostrare molta tolleranza: il cibo serve anche per affrontare lo stress, e fino a un certo punto va benissimo. Un fenomeno contemporaneo che critico è l'eccessiva attenzione al cibo sano. I genitori non dovrebbero esagerare.

Che cosa intende dire?

Nelle classi medie e alte istruite è buona educazione mangiare sano e fare sport. Questo non è sbagliato, ma fornisce anche terreno fertile per un comportamento rigido: L'attività fisica e i cibi sani e «non nocivi» diventano la priorità assoluta. Come genitori, è certamente nostro compito nutrire mediamente bene i bambini e assicurarci che facciano abbastanza esercizio fisico, ma la costante attenzione a questo aspetto è dannosa.