Solo fastidiose? 7 fatti sorprendenti sulle vespe
La nota canzone per bambini lo mostra chiaramente: «Hum, hum, hum, piccola ape che ronza intorno. Oh, non ti faremo del male, vola sopra la foresta e la brughiera. Hum, hum, hum, hum, piccola ape che ronza intorno». Ci piacciono le api. Ci danno frutta e miele. Cantiamo belle canzoni su di loro e le trasformiamo in star del cinema con personaggi come la famosa ape Maya, anche per i più piccoli.
Le vespe, invece, sono fastidiose. Ci pungono appena ne hanno l'occasione, ci infastidiscono durante gli accoglienti picnic o i barbecue, costruiscono i loro nidi sulle nostre case o in giardino e sembrano diffondersi in modo sempre più invasivo. Questa è l'opinione comune. Cercherete invano un canto amichevole delle vespe. Frasi come «Hai fatto un nido di vespe», invece, riflettono chiaramente il nostro rifiuto di questi insetti.
Le vespe controllano i parassiti delle piante in modo più efficace di qualsiasi agente chimico, senza effetti collaterali.
A torto, come dimostra l'entomologo Eric R. Eaton nel suo nuovo libro «Wasps - Underestimated insects with amazing abilities». L'autore ci accompagna in un viaggio emozionante attraverso il mondo delle vespe e ci apre gli occhi su scoperte estremamente istruttive su questo gruppo di insetti così disprezzato. Abbiamo raccolto per voi sette fatti sorprendenti (ce ne sono molti altri) e li abbiamo corredati di molti suggerimenti divertenti.
1. Le vespe sono importanti impollinatori di piante.
Non solo le api, ma anche le vespe sono importanti impollinatori di piante. Un numero sorprendente di piante, soprattutto alcune orchidee, sono impollinate esclusivamente dalle vespe. Tuttavia, esistono anche varietà di piante coltivate che possono essere impollinate solo dalle vespe. Ad esempio, tutte le specie di fichi. Vivono in simbiosi con piccole vespe della famiglia delle Agaonidae.
Suggerimento: pensateci bene prima di piantare un fico in giardino. Ora lo sapete: sarà una festa di vespe.
- Non camminate mai a piedi nudi. Molte specie di vespe e bombi hanno i loro nidi a terra e le api amano sgranocchiare i fiori di trifoglio nei prati.
- Non bevete mai direttamente da lattine aperte o bottiglie opache. Birra, cola e bibite attirano vespe e api. Queste possono finire accidentalmente in bocca mentre si beve.
- Gli odori forti, come profumi, lacca per capelli ecc. ma anche il sudore, attirano gli insetti pungenti. È quindi meglio evitarli, fare la doccia più spesso e prestare particolare attenzione quando si fa sport all'aria aperta.
- I cibi dolci e ricchi di proteine attirano api e vespe. Evitate quindi di mangiare all'aperto e di raccogliere la frutta a dita nude.
- Evitate di fare movimenti frenetici e di agitarvi in prossimità di vespe e api, altrimenti gli animali si sentiranno minacciati e pungeranno.
- Chiudere la bocca quando si va in bicicletta o la visiera e le giacche e le camicie quando si va in moto per evitare di catturare gli animali.
Ulteriori consigli e informazioni sono disponibili qui.
2. le vespe sono maestri di trucchi acustici
Vespe che tamburellano, rantolano o squittiscono? Rimarreste stupiti, non è vero? Ma è proprio così. Le vespe utilizzano gli effetti acustici, comprese le vibrazioni, per scopi molto diversi. I segnali acustici vengono utilizzati per localizzare gli ospiti, per attirare i compagni, per difendere l'individuo o la colonia, come segno di dominanza e per trovare il cibo.
In Africa, le vespe hanno salvato la popolazione dalla carestia liberando la manioca, alimento base, da una piaga di pidocchi.
Volete qualche esempio? Prendiamo una larva di coleottero longhorned che si nasconde nel legno. Per trovare la larva, alcune specie di vespe tamburellano sul legno con le loro antenne. Grazie agli organi presenti nelle zampe anteriori, percepiscono le onde sonore riflesse e, puff, hanno trovato il loro ospite.
Altre vespe, ad esempio le femmine della vespa sociale primitiva, strofinano l'addome contro il loro nido per difenderlo da prese di possesso ostili da parte di altre femmine. Oppure le vespe formicaio: squittiscono in modo udibile quando sono minacciate. Questa specie ha persino una componente ultrasonica.
Tuttavia, la produzione di suoni non è limitata alle vespe adulte. Le larve di molte vespe sociali graffiano le pareti delle loro celle di cova con le mandibole per chiedere cibo.
Suggerimento: Lo sappiamo: stelle e pianeti, l'intero universo canta e suona. Le vespe tamburellano, fanno rumore e squittiscono. Che suono hanno i vostri suoni? La vostra voce? Avete il coraggio di mostrarla?
3. Le vespe controllano con successo i parassiti
Dove i veleni chimici falliscono, le vespe possono aiutare: le monocolture su larga scala sono diffuse per motivi di profitto. Queste favoriscono solo alcune specie ed escludono la maggior parte delle altre. Un gioco facile per i parassiti. I ricercatori hanno scoperto che le minuscole vespe parassite, a malapena riconoscibili a occhio nudo, possono essere utilizzate con successo per controllare i parassiti delle colture. Combattono i parassiti delle piante in modo più efficace di qualsiasi agente chimico, e senza effetti collaterali.
Le vespe sono già state inviate nello spazio e stanno aiutando la ricerca sul cancro.
La più grande di queste storie di successo proviene dall'Africa: la manioca, un alimento di base, è stata infestata dalle cocciniglie nel 1973 e decimata. Negli anni '90, una varietà di vespa proveniente dal Paraguay è riuscita a eliminare la piaga del pidocchio e a tenere sotto controllo oltre il 95% delle cocciniglie della cassava. Questo ha salvato la popolazione dalla carestia e ha evitato danni economici per almeno 200 milioni di franchi svizzeri.
Suggerimento: come consumatori, prendete posizione contro le monocolture e acquistate solo miele regionale. L'etichetta «Origine dall'America Latina e dall'Europa» indica che si tratta di una miscela di monocolture. Sebbene questo miele sia significativamente più economico, ha un sapore molto peggiore e danneggia l'ambiente. Meglio meno e più costoso, ma gustoso e sostenibile. Ne vale la pena.
4. Le vespe possono essere madri di corvi o di elicotteri.
L'istinto materno delle vespe copre l'intero spettro e va da una cura praticamente inesistente a una cura continua. Si conoscono dieci generi di vespe delle piante in cui le femmine custodiscono le uova e le larve. Anche molte specie di vespe parassitoidi proteggono la loro prole. Nelle vespe sociali, le figlie della regina si prendono cura dei loro fratelli più giovani. A parte l'inseminazione delle femmine, i padri non svolgono praticamente alcun ruolo.
Suggerimento: a volte vi chiedete se siete una buona mamma o un buon papà? Rilassatevi e fate come le vespe: sono proprio come noi, a volte viscide, a volte pungenti.
5 Anche le vespe soffrono per la carenza di alloggi
Volete salvare il mondo? Allora cominciate dal vostro giardino. Che ne dite di costruire o acquistare un hotel per insetti insieme al vostro bambino? La soluzione migliore sono semplici blocchi di legno con fori di varie dimensioni o fasci di steli di piante cave.
Suggerimento: posizionate l'alloggiamento ad almeno un metro dal suolo, rivolto a est o a sud. Con un po' di fortuna, le api solitarie colonizzeranno e impollineranno le piante e le vespe parassitoidi libereranno il giardino da bruchi voraci e altri insetti indesiderati.
6. Le vespe hanno fatto progredire la civiltà umana
Sapevate che le vespe sono già state inviate nello spazio per scopi scientifici? È quello che è successo a una colonia di calabroni che purtroppo è morta nel 1992. Le vespe sono utilizzate anche in medicina e in farmacia. Una sostanza contenuta nel veleno di una specie di vespa brasiliana, ad esempio, attacca le cellule tumorali agganciandosi a siti specifici del tumore sulla membrana cellulare, provocandone la fuoriuscita. Hanno anche fornito dati fondamentali per la ricerca comportamentale (etologia) e l'ecologia chimica.
Le vespe servivano come modelli per invenzioni o miglioramenti di prodotti esistenti. Nel 1719, René-Antoine Ferchault de Réaumur, fisico e naturalista francese, fu ispirato dai nidi di carta delle vespe per la produzione di carta commerciale, tanto che - presumibilmente per primo - suggerì l'uso della pasta di legno.
Gli insetti a strisce gialle e nere forniscono anche input culturali: ad esempio, l'ideale di bellezza femminile del vitino di vespa o il popolare scooter italiano - la Vespa.
Suggerimento: ascoltate gli esperti e fidatevi di loro. Per paura o avversione, le vespe sono spesso identificate in modo errato o fraintese da molte persone. Molti ricorrono frettolosamente al veleno. Esistono sempre misure preventive o alternative di controllo. Quanto più conosciamo le vespe, tanto più possiamo coesistere in modo efficiente con questi insetti che, in ultima analisi, sono così importanti per noi.
Le vespe aiutano a risolvere un caso criminale
7. le vespe sono indispensabili per gli ecosistemi intatti
Gli insetti sono generalmente di grande utilità per noi umani. Questo vale anche per le vespe. Possono svolgere quasi tutti i ruoli immaginabili negli ecosistemi. I loro servizi includono
- Impollinazione di colture e piante selvatiche
- Funzionano come prede per altri animali selvatici
- Riciclare i prodotti di scarto degli animali e il materiale organico in decomposizione. Le vespe del legno, ad esempio, ringiovaniscono le foreste contribuendo alla decomposizione del legno morto.
- Controllo dei parassiti negli ecosistemi agricoli e forestali
- Simbiosi con acari, funghi, virus o batteri. In una simbiosi, entrambe le specie traggono beneficio dalla relazione. L'associazione di una vespa e dei suoi partner microbici rappresenta essa stessa un ecosistema, noto come olobionte.
Suggerimento: volete stupirvi ancora di più? Nel libro sulle vespe di Eric R. Eaton potrete scoprire altre curiosità sui nostri nuovi amici. L'opera, strutturata in modo chiaro e comprensibile, colpisce anche per le numerose immagini di grande effetto, dal wow al wäki.
Le vespe: insetti sottovalutati ma dalle capacità sorprendenti.
Eric R. Eaton ha studiato entomologia alla Oregon State University. È autore e coautore di numerosi libri sugli insetti e gestisce il blog «BugEric». Con «Wasps», la sua missione è trasformare la paura e l'avversione per questi insetti in fascino e ammirazione.
Il libro costa 40 franchi e 80 ed è disponibile qui.
