Scuola secondaria o liceo: qual è la scelta migliore per mio figlio?

Per molti studenti svizzeri, dopo le vacanze estive le cose si fanno serie. Per alcuni era il momento di scegliere una carriera, per altri era il momento di passare alla scuola secondaria - o di trasferirsi al Gymnasium. La maturità ginnasiale è la qualifica più alta che i giovani possono ottenere a livello secondario superiore.

Il ginnasio svizzero è un caso particolare, afferma Franz Eberle, professore di educazione ginnasiale all'Università di Zurigo: «Con 13-14 materie obbligatorie nell'area di base, più una specializzazione e una materia complementare, nonché una prova di maturità, gli alunni del ginnasio svizzero hanno il programma obbligatorio più completo nel confronto internazionale».

In cambio, la Matura li premia con un biglietto d'ingresso a tutte le università del Paese, dando loro accesso senza esami a tutti i corsi di laurea, ad eccezione di medicina. «Anche questo è eccezionale per gli standard internazionali».

I media riferiscono regolarmente di genitori che tormentano gli insegnanti finché i voti non sono abbastanza buoni per il liceo.

A rendere speciale la maturità svizzera è anche il fatto che sono relativamente poche le persone che la conseguono. «Con il 20%, il tasso di maturità svizzero è uno dei più bassi tra i Paesi dell'OCSE», spiega Eberle.

L'istruzione come bene combattuto

È molto probabile che la reputazione del ginnasio come percorso ideale per la carriera scolastica derivi da tutte queste caratteristiche speciali: Ciò che è raro ha carisma. Ovviamente, la reputazione del ginnasio sembra abbagliare alcune persone. Con attendibile regolarità, i media riferiscono di genitori che si rivolgono ad avvocati per far superare al figlio il periodo di prova, o che assillano gli insegnanti fino a quando la media dei voti non è abbastanza buona per il ginnasio. Una grave escalation? Forse.

«Quello che è certo è che molti genitori non considerano più l'istruzione come un bene pubblico evidente, ma come un bene privato combattuto», afferma la pedagogista Margrit Stamm.(Potete trovare l'intervista completa qui). «Calcolano che il futuro dei loro figli sia solo nella scuola elementare».

Qual è la ragione di questo atteggiamento? Cosa fa alla scuola e all'ideale delle pari opportunità, cosa fa ai bambini? Cosa aiuta i bambini e i giovani a trovare il loro posto e per chi la strada del liceo è quella giusta? Questo dossier esplora queste domande e vuole incoraggiare i genitori a guardare oltre la maturità. A volte si dimentica che il sistema educativo svizzero ha un altro «caso speciale» da offrire che costituisce un modello per molti Paesi: la formazione professionale duale.

Scopo della Matura

Secondo l'articolo sugli obiettivi educativi del regolamento della maturità svizzera, il ginnasio ha due obiettivi principali: Deve dotare i diplomati della «capacità generale di studio» e «prepararli a compiti impegnativi nella società». Per capacità generale di studio si intende che gli studenti della Maturità devono essere in grado di affrontare con successo non solo un programma di laurea specifico, ma qualsiasi programma di laurea.

Per Stefan Wolter, ricercatore nel campo dell'istruzione, questo significa che il ginnasio è una preparazione mirata per l'università. Egli cita come esempio la specializzazione in psicologia ed educazione: «Non si dovrebbe semplicemente discutere animatamente di Freud. Se gli alunni capiscono che la statistica fa parte della psicologia solo quando vanno all'università, il ginnasio non ha svolto il suo compito».

Wolter è professore aggiunto di economia dell'istruzione presso l'Università di Berna e responsabile del Centro di coordinamento svizzero per la ricerca sull'istruzione. È l'autore del terzo Rapporto sull'educazione svizzera pubblicato nel 2018, un'analisi completa dei dati provenienti da statistiche, ricerca e amministrazione sul sistema educativo svizzero.

Secondo il rapporto sull'istruzione, il 95% dei diplomati svizzeri inizia un corso di laurea nel primo anno dopo il diploma, l'80% in un'università e il 15% nelle scuole universitarie professionali e nelle scuole di formazione per insegnanti. Un quarto di coloro che decidono di studiare all'università non la portano a termine, ma rimane il percorso più popolare. «In Svizzera si fa la maturità per andare all'università», riassume Wolter.

Voti preliminari o test: qual è il più giusto?

Se «quelli giusti» riescono a entrare al liceo è una questione molto dibattuta. La questione riguarda anche la procedura di ammissione. Dieci cantoni svizzeri, tra cui Zurigo, Glarona e San Gallo, regolano l'ammissione con un esame di ammissione. Nella maggior parte dei casi, anche i voti precedenti influiscono sulla possibilità di ottenere un posto. 16 cantoni, tra cui Berna, entrambi i cantoni di Basilea, la Svizzera latina e la Svizzera centrale, non organizzano un esame di ammissione. Qui è decisiva una certa media dei voti, spesso combinata con la raccomandazione dell'insegnante.

L'esame di ammissione è ingiusto come criterio di ammissione, una vera e propria spada di Damocle.

Una madre

Media dei voti o esame: quale è più giusto? Le opinioni su questa domanda sono diverse. L'esame di ammissione è solo un'istantanea, che dipende dallo stato di forma del bambino il giorno stesso e quindi non è molto rappresentativo del suo effettivo potenziale - questa argomentazione è spesso sostenuta da genitori come una madre di Zurigo che non vuole essere nominata. «L'esame di ammissione è semplicemente ingiusto come criterio di ammissione, una vera e propria spada di Damocle», afferma l'autrice, «e non c'è da stupirsi che la preparazione al liceo diventi una questione di genitori».

Il potenziale del bambino dipende dall'ambiente

Un recente studio di Urs Moser, direttore dell'Istituto per la valutazione dell'istruzione dell'Università di Zurigo, mostra il senso di queste critiche. Nel 2009, Moser e il suo team hanno studiato se il cosiddetto test AKF, che i candidati ai licei di lunga durata di Zurigo hanno sostenuto per diversi anni in aggiunta all'esame di ammissione, potesse migliorare le pari opportunità nel passaggio al liceo. AKF è l'acronimo di abilità cognitive generali, che sono state determinate con il test.

I suoi risultati erano irrilevanti per il risultato dell'esame in sé. Lo studio intendeva chiarire se i bambini provenienti da famiglie di immigrati che hanno effettivamente il potenziale per frequentare il liceo non riescono a superare l'esame di ammissione semplicemente perché hanno poco sostegno. Di conseguenza, i ricercatori si aspettavano un divario tra gli alti punteggi nel test AKF e il basso successo nell'esame di ammissione. «Questa aspettativa non è stata soddisfatta», afferma Moser. «Gli alunni con il tedesco come seconda lingua hanno ottenuto risultati significativamente peggiori rispetto a quelli con il tedesco come prima lingua, sia nel test AKF che in tutte le parti dell'esame».

L'intelligenza non è una quantità fissa, ma è influenzata dalla nascita.

Urs Moser, ricercatore nel campo dell'istruzione

Per il ricercatore, la conclusione è ovvia. «L'intelligenza non è una variabile immutabile, ma è influenzata dalla nascita», afferma Moser. «Se un bambino può realizzare il suo potenziale innato dipende dall'ambiente».

I bambini provenienti da famiglie avvantaggiate dal punto di vista educativo beneficiano di un ambiente più stimolante: «Hanno un vantaggio, che non solo ha un impatto sul successo agli esami, ma anche sulle loro capacità cognitive».

I genitori influenzano gli insegnanti

Lo studio mostra anche che, in generale, il punteggio delle abilità cognitive corrisponde non solo al risultato dell'esame del bambino, ma anche ai suoi voti precedenti. «Questo suggerisce che il test svolge relativamente bene il suo compito e fa la giusta selezione», afferma Moser.

Il ricercatore sottolinea che anche quando contano solo i voti preliminari, si pone la questione del loro valore informativo: i voti che un bambino riceve dipendono dalla composizione della classe e da quanto forte è l'influenza dei genitori sul giudizio dell'insegnante.

«Mentre la Svizzera centrale ha avuto buone esperienze con le raccomandazioni degli insegnanti», afferma Moser, «non bisogna essere chiaroveggenti per vedere i problemi che l'abolizione dell'esame Gymi causerebbe agli insegnanti di Zurigo. Qui il test è un importante fattore di bilanciamento del gioco di potere dei genitori». Anche Wolter, ricercatore nel campo dell'istruzione, sostiene: «Se l'esame di ammissione viene eliminato come ostacolo, ne beneficeranno soprattutto i bambini accademici. Essi fanno il salto al liceo molto più spesso di quanto non avvenga dove ci sono esami da superare».

Il rapporto sull'istruzione mostra anche che i bambini accademici sono rappresentati più frequentemente della media tra gli alunni del ginnasio con scarso rendimento scolastico. «In genere devono soddisfare le aspettative dei genitori, anche se non appartengono a questa scuola», dice Wolter. «Questo è negativo per i giovani e socialmente ingiusto».

Spesso manca l'intelligenza necessaria

Non è raro che i giovani frequentino il liceo pur non avendo le capacità cognitive per farlo. Lo suggerisce il lavoro della ricercatrice di intelligenza Elsbeth Stern. Stern è professore ordinario di ricerca empirica sull'insegnamento e l'apprendimento e direttore dell'Istituto di ricerca comportamentale del Politecnico di Zurigo. Insieme al suo team, ha analizzato il quoziente d'intelligenza (QI) degli studenti delle scuole secondarie svizzere. «Quasi la metà degli studenti esaminati non aveva l'intelligenza necessaria», afferma Stern.

Un terzo dei giovani che frequentano la scuola secondaria non ha le capacità cognitive per farlo.

Che cosa significa? «La quota di maturità svizzera prevede che non più del 20% di tutti i giovani debba frequentare il liceo. Sarebbe logico che si trattasse del 20% più intelligente della loro fascia d'età. Se ci orientiamo su di loro, il QI minimo per il liceo dovrebbe essere di 112 punti», afferma Elsbeth Stern.

Il 46% di tutti gli studenti delle scuole superiori esaminati non ha raggiunto questo punteggio. «I test del QI non sono perfetti», spiega il ricercatore, «per esempio, qualcuno può avere una giornata storta». Tenendo conto di questi errori di misurazione, Stern ha corretto il tasso al ribasso, portandolo al 30%. «Si tratta di una stima prudente», sottolinea la ricercatrice, «e riguarda un alunno su tre della scuola secondaria».

Anche in un secondo momento è stato travolto dal lavoro

Perché è un problema? «Perché troppe persone non adatte frequentano l'università, abbassano i loro standard o falliscono», dice Stern. «Oppure se la cavano per un pelo e poi finiscono in posizioni professionali per le quali non sono intellettualmente all'altezza».

Per molti accademici, l'idea che il proprio figlio non riesca a frequentare il liceo è difficile da sopportare. Per assicurarsi un posto per il proprio figlio, i genitori benestanti investono ingenti somme in lezioni private.

I genitori di Maximilian, una coppia di accademici di una comunità lacustre di Zurigo, non fanno eccezione. Il dodicenne, che frequenta la prima media, sosterrà l'esame di ginnasio il prossimo marzo e da due anni segue lezioni settimanali di recupero presso un centro privato. «Non perché siamo troppo ambiziosi», dice la madre, «ma perché vogliamo che nostro figlio abbia abbastanza tempo per familiarizzare con i nuovi compiti importanti per l'esame. Nella scuola pubblica non c'è tempo per questo». È un segreto aperto, dice il padre, che l'esame non è fattibile senza un supporto aggiuntivo. «Tutti si affidano al tutoraggio», ritiene, «ma nessuno lo ammette».

Una coppia della città di Zurigo, questa volta non accademica, giustifica la propria decisione a favore della preparazione in un ginnasio privato in modo diverso: «Siamo sicuri che nostra figlia si impegni di più lì che nel corso offerto dall'insegnante di classe. Ha troppa familiarità con l'ambiente e la composizione del gruppo per essere spronata al massimo rendimento».

La coppia esprime anche dubbi sulla qualità della preparazione gratuita offerta dalla scuola pubblica: «Gli insegnanti sono obbligati a tenere questi corsi - in aggiunta alle loro normali lezioni. Il sospetto che non mostrino un grande impegno in questo sforzo supplementare è ovvio».

Quanto è utile il tutoraggio?

L'esercitazione può compensare una mancanza di intelligenza o, come ha detto un non meglio precisato insegnante di un centro di tutoraggio a un quotidiano svizzero, «trasformare ogni idiota in un genio»? «Non la metterei così», dice Stern. «Ma con un'intelligenza media, c'è sicuramente spazio per migliorare le prestazioni, se ci si allena di conseguenza e si sa cosa aspettarsi».

Da questo punto di vista, l'esame Gymi è un obiettivo di apprendimento gratificante: «Tutti i compiti degli anni precedenti si possono trovare su Internet e lo schema d'esame è più o meno lo stesso». Tuttavia, ottenere più di quanto la vostra intelligenza sia in grado di gestire non funziona a lungo termine, dice Stern: «Potreste superare la scuola secondaria grazie a lezioni extra, e forse anche i primi anni di università. A un certo punto, la pressione diventa eccessiva».

Non sono solo i giovani adulti a rimanere indietro, «ma anche quelli che vengono lasciati indietro alle scuole elementari», dice Stern. «Ci sono certamente bambini intelligenti in famiglie socialmente svantaggiate, ma spesso sono soli».

Differenze cantonali preoccupanti

La questione dell'equità si pone anche per quanto riguarda il tasso di maturità. Sebbene la media per la Svizzera nel suo complesso sia del 20,2%, in linea con l'obiettivo del governo federale, varia notevolmente da cantone a cantone. Mentre solo l'11% dei giovani di Obvaldo e il 14% di Turgovia ha conseguito la maturità nel 2016, le cifre erano molto più alte a Ginevra (29,4%) e Basilea Città (29,6%).

«Le possibili ragioni di queste differenze sono le decisioni politiche in risposta al progresso tecnologico e alla crescente domanda di manodopera qualificata», afferma il ricercatore in materia di istruzione Moser. «Ma anche le maggiori ambizioni educative giocano certamente un ruolo». Lontano dalle città, le differenze sono molto meno significative.

Nel 2016, l'11% dei giovani di Obvaldo ha completato la maturità ginnica, rispetto al 29,6% di Basilea Città.

Moser spiega l'elevato numero di studenti della maturità nella Svizzera francese e in Ticino con le differenze culturali dei sistemi educativi, caratterizzati rispettivamente da quelli francese e italiano. «Le grandi differenze cantonali sono dirompenti perché la maturità regola l'accesso all'università», afferma Moser. «Sarebbe auspicabile che i requisiti per alcuni corsi fossero gli stessi in ogni Cantone».

Un sistema costoso e inefficiente

A lungo termine, tuttavia, gli alunni del ginnasio nei cantoni con un alto tasso di maturità non hanno necessariamente le carte migliori: a Ginevra e in Ticino - entrambi i cantoni hanno solo un ginnasio a breve termine dopo la scuola secondaria - un terzo degli alunni del ginnasio abbandona il primo anno. «Di norma, poi ci riprovano due o tre volte», dice Wolter. «Se non ce la fanno, la strada porta di solito a una scuola media specializzata».

Alcuni giovani non hanno le qualifiche necessarie e falliscono. «E solo quando tutto il resto fallisce fanno domanda per un apprendistato», dice Wolter. Secondo il ricercatore, a Ginevra i giovani che iniziano la formazione professionale con un profilo di requisiti più elevato hanno in media già 20 anni.

«Questo sistema è inefficiente, costoso e tragico per le persone coinvolte», afferma Wolter. «Sarebbe stato più sensato dire la verità prima agli studenti liceali bocciati e mostrare loro subito i vantaggi di un apprendistato».

Molti studenti delle scuole superiori, molti abbandoni

Wolter ritiene che la situazione sia peggiore per coloro che non hanno superato gli esami di maturità «ma sono così scarsi da non poter accedere all'università». Un'analisi delle statistiche mostra che un tasso di diplomati superiore alla media va di pari passo con un più alto tasso di abbandono delle università.

Secondo l'OCSE, la Svizzera rischia di rimanere indietro a livello internazionale a causa del suo basso tasso di diploma di maturità.

I dati a lungo termine mostrano anche che gli studenti delle scuole superiori dei cantoni con un tasso di maturità più elevato hanno un rendimento medio inferiore. Nonostante i tassi di insuccesso talvolta elevati durante il periodo di prova, cantoni come Basilea Città, Ginevra e il Ticino non riescono a estirpare per tempo i giovani che non hanno le competenze necessarie per la scuola: «Poi rimangono senza formazione a metà dei loro vent'anni perché falliscono l'università».

L'OCSE critica la quota Matura svizzera

L'OCSE ha ripetutamente criticato la Svizzera per il suo basso tasso di maturità, sostenendo che corre il rischio di perdere il contatto con gli sviluppi internazionali. «Questa discussione è dominata da cifre che hanno più a che fare con le quote che con la qualità», afferma Jürgen Oelkers, professore emerito di formazione generale all'Università di Zurigo.

In primo luogo, la critica è lacunosa: prende in considerazione solo il tasso di maturità dei licei, anche se oggi esistono altri due tipi di maturità: quella tecnica e quella professionale. Se si sommano tutti e tre i tipi, la Svizzera ha in realtà un tasso di maturità del 37%.

In secondo luogo, non sono solo le qualifiche scolastiche a essere decisive per la competitività di un Paese, ma anche la situazione della produzione e del mercato del lavoro. È qui che la Svizzera ottiene i migliori risultati, non da ultimo grazie al suo sistema di istruzione e formazione professionale unico nel suo genere, di cui l'OCSE non tiene adeguatamente conto. «Si ignora anche che in Svizzera, a differenza di altri Paesi, l'istruzione superiore non ha finora dominato il mercato del lavoro», osserva Oelkers. «La qualità si produce anche in altri modi, e in molti settori in Svizzera non è necessario un diploma di maturità per avere successo».

Il ricercatore sull'istruzione Wolter è d'accordo. Il sistema educativo svizzero è uno dei più permeabili al mondo. Tutte le porte sono aperte anche a chi non ha conseguito la maturità: «Non c'è un unico momento in cui i giovani devono decidere un percorso di istruzione superiore. Possono conseguire la maturità professionale durante o dopo l'apprendistato, dopodiché tutte le università di scienze applicate sono aperte. Chi lo desidera può anche frequentare l'università attraverso la Passerella. E anche in termini di stipendio, un apprendista oggi non ha necessariamente prospettive peggiori a lungo termine di uno studente di scuola superiore».