Quando il pensiero di casa fa male
La nostalgia di casa colpisce di solito la sera. Le lacrime scendono sulle guance dei bambini che frequentano i campi di vacanza, i ragazzi e le ragazze altrimenti allegri si ritirano nelle loro stanze e alcuni hanno improvvisamente mal di pancia. Secondo un'indagine statunitense, il 94% di tutti i bambini che si recano in un campo di vacanza sente la mancanza di casa almeno un giorno. Non importa se un bambino non è mai stato lontano dai genitori o se lo è stato più volte.
Anche gli adolescenti e gli adulti non sono immuni dalla nostalgia di casa : circa un giovane su due che si trasferisce in un'altra città per studiare desidera tornare nel suo vecchio nido per le prime settimane. Anche molti marinai e soldati riferiscono che a volte sentono la mancanza di casa. Anche in vacanza, alcune persone sono sopraffatte dalla nostalgia di ciò che è familiare.
La nostalgia di casa si manifesta con umore depresso, solitudine, insonnia, scarso appetito, mancanza di concentrazione e ritiro sociale.
«La nostalgia di casa è qualcosa di profondamente umano. Quando lasciamo il nostro ambiente familiare, quasi tutti abbiamo nostalgia di casa», afferma Wilfried Schumann, responsabile del Centro di consulenza psicosociale dell'Unione degli studenti dell'Università di Oldenburg. Ecco perché gli studenti si presentano regolarmente al suo centro all'inizio del semestre. «Chiunque si allontani dalla propria città natale lascia il suo precedente quadro di riferimento», spiega. I giovani devono innanzitutto superare questa crisi personale.
Anche se la nostalgia di casa varia in intensità, spesso si manifesta in modi simili: le persone colpite sono di umore depresso e si sentono sole, soffrono di mancanza di sonno e di appetito, hanno problemi di concentrazione e si ritirano. A soffrirne sono soprattutto i bambini più piccoli. Con l'avanzare dell'età e l'acquisizione di maggiori esperienze, si adattano più facilmente a un nuovo ambiente.
Attaccamento sicuro - meno nostalgia di casa
Non esiste uno scudo protettivo contro la nostalgia di casa: chi sente di doversi trasferire contro la propria volontà avrà difficoltà a radicarsi in un Paese straniero. Anche il presentimento di soffrire presto di nostalgia di casa favorisce il sentimento di nostalgia, spiegano lo psicologo Christopher Thurber e il pediatra Edward Walton, che da anni studiano l'argomento. E se la nuova città proprio non piace, è più facile provare nostalgia e il pensiero torna indietro con maggiore frequenza.
Lo stile di attaccamento influenza la rapidità con cui una persona si sente a casa in un nuovo luogo, afferma la psicologa statunitense Marian Sigman. Lo stile di attaccamento si sviluppa nell'infanzia e in seguito influisce sulle relazioni con amici e partner. Determina il modo in cui una persona affronta la distanza e l'assenza dagli altri. Le persone con uno stile di attaccamento sicuro sono indipendenti, aperte agli altri e amano esplorare. I luoghi sconosciuti e gli estranei li spaventano meno e provano la nostalgia di casa solo in misura minore.
Una sorta di mini-lutto
Per le persone insicure, invece, è incerto il modo in cui si presenteranno agli altri. Per loro è uno stress puro se non conoscono nessuno in una città straniera e devono avvicinarsi a degli sconosciuti. La nostalgia di casa e dei vecchi amici è più frequente e più forte. Gli scienziati hanno concluso che la nostalgia di casa e l'ansia da separazione possono essere ricondotte alla stessa «paura eccessiva della separazione». Nel 2015, gli psicologi guidati da Margaret Stroebe dell'Università di Utrecht (Paesi Bassi) hanno interpretato il fenomeno come una sorta di mini-lutto, causato principalmente dalla separazione dalla casa e dalla famiglia. Il fenomeno si acuisce quando il nuovo inizio in un nuovo luogo di residenza è stressante. «Per i bambini con un disturbo dell'attaccamento, non si può dare per scontato che la figura di attaccamento li ami e pensi a loro», afferma la psicologa Korinna Fritzemeyer.
La prevenzione aiuta
Dal 2011 è responsabile volontaria della protezione dei bambini per l'associazione berlinese Wildfang e ha condotto numerosi viaggi di vacanza per bambini in affidamento e adottati. Molti dei partecipanti hanno un modello di attaccamento insicuro e quindi mostrano forme diffuse di nostalgia di casa. Ad esempio, si bagnano di notte o sono irrequieti e aggressivi verso gli altri.
Spesso i metodi più semplici aiutano a prevenire questo problema. I bambini dovrebbero avere voce in capitolo nella scelta delle attività per le vacanze, in modo da non sentirsi abbandonati a se stessi e allontanati. È utile che abbiano portato con sé degli oggetti da casa. «Quasi tutti i bambini, soprattutto i più piccoli, portano con sé un oggetto che ricorda la loro casa e le belle esperienze con i genitori adottivi», dice Korinna Fritzemeyer.
Può trattarsi di un giocattolo comprato appositamente per il viaggio o della loro federa preferita, di un peluche consumato o di una coperta di lana, preferibilmente qualcosa che non sia stato lavato di recente ma che abbia un po' l'odore di casa. Durante il viaggio, giochi o passeggiate nella natura aiutano i bambini a distrarsi dalla nostalgia di casa.
Arrivare emotivamente
Agli studenti vengono offerte molte cose per aiutarli ad ambientarsi rapidamente. «Le università organizzano giornate di familiarizzazione nel primo semestre e la vita del campus facilita la creazione di nuovi contatti», spiega il consulente studentesco Wilfried Schumann. Gli studenti non devono limitarsi a studiare, ma devono anche approfittare delle attività sportive, unirsi a un gruppo teatrale o impegnarsi in politica.
Che si tratti del tempo libero, dell'inizio dell'università o di un lavoro a tempo indeterminato in un Paese lontano: se ci si informa prima sul nuovo posto e si scoprono aspetti positivi, ci si ambienterà più rapidamente. Prima del trasferimento è necessario fare dei piani concreti: Quali attività volete svolgere in futuro, in quale quartiere volete vivere, come volete che sia strutturata la vostra settimana? In questo modo si può contrastare la sensazione di perdere il controllo sul proprio stile di vita nel nuovo luogo fin dalle prime fasi.
Internet, le e-mail e i social network sono sia una benedizione che una maledizione quando si cambia casa.
Quando ci si trasferisce, è opportuno continuare a coltivare i propri hobby e interessi. Se vi piace cucinare, fare jogging o giocare a carte, dovreste continuare a farlo. I club, ad esempio, offrono l'opportunità di conoscere persone in modo rapido e semplice. Questo è essenziale per la connessione emotiva. Internet, le e-mail e i social network si rivelano sia una benedizione che una maledizione quando si cambia casa. I vecchi amici possono essere raggiunti facilmente e in qualsiasi momento.
Ma proprio qui sta il problema: «La tecnologia crea una linea dedicata alla casa. Invece di impegnarsi con il nuovo posto, i giovani ricevono costantemente stimoli dal vecchio ambiente e fondamentalmente continuano a viverci», afferma Wilfried Schumann. Questi studenti cercano quindi nuovi amici in modo meno intenso nel luogo in cui studiano. Questo rende più difficile superare la fase della nostalgia di casa e prendere piede nella nuova città. Gli psicologi consigliano quindi di telefonare ai vecchi amici solo nel fine settimana.
Cosa c'è di divertente qui?
«Il pensiero di casa dovrebbe essere conservato per i momenti in cui ci si sente bene», ha scritto la psicologa olandese Miranda van Tilburg in un articolo ampiamente citato. "Quando ci sentiamo male, quando abbiamo più bisogno della sicurezza di casa e quindi esponiamo i nostri sentimenti, ci aiuta di più se ci facciamo coinvolgere dal nuovo ambiente: Cosa c'è di divertente qui? Come possiamo superare la solitudine, la tristezza, la noia?".
Tuttavia, è un mito che la nostalgia di casa si manifesti solo quando se ne parla. Christopher Thurber ed Edward Walton raccomandano che le famiglie e gli amici parlino apertamente di preoccupazioni e paure. Le soluzioni possono essere sviluppate insieme. C'è solo una promessa che i genitori non dovrebbero mai fare ai loro figli: Che verranno a prendere il bambino se non gli piace. «Questo riduce le probabilità che il bambino si ambienti», dicono i due scienziati, «perché alimenta aspettative negative. E il bambino comincia a dubitare di potersi ambientare altrove». Al campo di vacanza, Korinna Fritzemeyer parla con i bambini il più presto possibile quando compaiono i primi segni di nostalgia. Questo perché si vergognano e raramente esprimono spontaneamente le loro paure.
La psicologa si informa sulle loro preoccupazioni e rassicura i bambini che i loro sentimenti sono comprensibili. «I bambini hanno bisogno di sentirsi dire che c'è qualcuno di affidabile per loro, anche quando sono lontani», afferma la psicologa. Hanno bisogno di sentire che le loro paure non vengono semplicemente cancellate, ma prese sul serio. Solo chi si sente al sicuro si apre agli altri. A volte è utile anche dare ai bambini una prospettiva diversa: «Guarda, è un buon segno che ti manchino la tua casa e la tua famiglia. Significa che qualcosa ti piace davvero. Devono pensare molto a te. E li rivedrai presto». Frasi come questa probabilmente confortano tutti in qualche misura.
Nostalgia di casa: la «malattia svizzera».
Il termine nostalgia di casa risale al medico alsaziano Johannes Hofer, che nel 1688 dedicò la sua tesi di laurea al fenomeno. Egli descrisse la nostalgia di casa come una malattia mortale che colpiva solo gli svizzeri. Tuttavia, Hofer era ancora perplesso se la causa scatenante fosse la mancanza della zuppa quotidiana, il «buon latte» o la «nostalgia della libertà patriottica». 30 anni dopo, il medico zurighese Johann J. Scheuchzer osservò un'incidenza della «malattia» tra i mercenari svizzeri, che si ammalavano immediatamente di nostalgia o disertavano non appena iniziavano a cantare uno jodel. Per questo motivo, il canto fu vietato con «gravi punizioni».
Se la passavano meglio i soldati svizzeri in Kosovo che, secondo il Servizio pedagogico-psicologico, nel 2002 suonavano a squarciagola la hit «Heimweh». Tuttavia, non è stato segnalato un aumento delle diserzioni. Ciò che è degno di nota è la correlazione descritta in uno studio più recente: più vicino a casa dovevano prestare servizio, più le reclute soffrivano di «disturbi dell'adattamento». Il pensiero di poter tornare rapidamente a casa in qualsiasi momento sembra aumentare la nostalgia di casa. Ergo: non abbiate paura di mandare vostro figlio in campeggio nel sud della Francia! Probabilmente soffrirà meno che se trascorre una settimana a Beinwil am See.
Un disturbo che si attenua rapidamente?
Di norma, la nostalgia di casa si attenua rapidamente dopo un picco iniziale, ad esempio nelle prime settimane di studio all'estero. Tuttavia, questo non vale per tutti: «Ci sono diversi tipi di corsi», hanno scoperto i ricercatori olandesi in uno studio generale del 2015. Alcune delle persone colpite hanno sofferto di nostalgia di casa prima ancora di lasciare il proprio paese, e per alcune di loro il desiderio è durato per anni.
Per alcuni studenti stranieri e immigrati per motivi di lavoro che rimangono all'estero per diversi anni, il dolore aumenta addirittura nel tempo. Secondo il team guidato dalla psicologa Margaret Stroebe, i 55 risultati disponibili indicano anche che il rischio di malattie mentali e fisiche aumenta con la nostalgia di casa. In singoli studi, ad esempio, è stato osservato un aumento dei disturbi psicosomatici e delle malattie coronariche.
Questo articolo è apparso per la prima volta sulla rivista «Gehirn & Geist».
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