Quando il cellulare diventa un'arma

L'invio di foto private di un compagno di classe ad altri senza che sia stato chiesto, la pubblicazione di messaggi offensivi nella chat di classe, l'umiliazione di qualcuno tramite messaggi vocali: Il fatto che ci siano bambini e ragazzi che vengono trattati con cattiveria o addirittura vittime di bullismo online è purtroppo una realtà.

Due giovani su cinque di età compresa tra i 12 e i 19 anni hanno sperimentato la diffusione di informazioni false o offensive su di loro nelle chat room. Questi sono i risultati dello studio James 2022 condotto dall'Università di Scienze Applicate di Zurigo (ZHAW). James è l'acronimo di Youth, Activities, Media - Survey Switzerland. Quasi il 30% dei partecipanti allo studio ha risposto affermativamente anche alla domanda «Qualcuno ha mai tentato di farti perdere la testa su Internet?».

Più tempo online significa più rischio di cyberbullismo.

Gregor Waller, psicologo dei media

«Il tono del comportamento online è diventato più duro», afferma Gregor Waller, psicologo dei media e co-project manager degli studi di James. Lo dimostra anche il fatto che il numero di risposte affermative alla domanda citata è aumentato di quasi il 10% negli ultimi sei anni.

Tuttavia, questo non significa che ci siano più casi di cyberbullismo. Dopo tutto, anche chi è stato insultato o preso in giro online può rispondere affermativamente. Tuttavia, questo non è ancora considerato bullismo. «Tuttavia, la nostra ricerca mostra chiaramente che i giovani utilizzano i loro dispositivi per un periodo complessivamente più lungo. Più tempo online significa più rischio di cyberbullismo», afferma Waller.

Nessuna definizione standardizzata di cyberbullismo

Altri studi forniscono dati specifici sul cyberbullismo. Ad esempio, lo studio «EU Kids Online Switzerland 2019» ha rilevato che dall'1 al 5% dei ragazzi tra i 9 e i 16 anni intervistati è vittima di cyberbullismo. Lo studio fa parte di un programma di ricerca multinazionale che indaga su come i giovani utilizzano Internet e sui rischi che corrono in numerosi Paesi europei.

Secondo l'autore dello studio Martin Hermida, questa cifra è rimasta costante negli ultimi anni ed è in linea con gli altri Paesi europei. «L'aspetto significativo del cyberbullismo non è che si verifichi con la gravità che abbiamo registrato. Ma che, quando si verifica, è estremamente negativo per le persone colpite», afferma Hermida. Lo studio classifica le volgarità virtuali come cyberbullismo se si verificano almeno una volta alla settimana. Il 13% dei giovani intervistati ha dichiarato di aver subito occasionalmente comportamenti meschini nel mondo digitale.

Quand'è che un «Vaffanculo!» su WhatsApp, un «OMG, brutta stronza» sotto una foto di Insta o una foto deturpata o intima che viene trasmessa sono «solo» cattivi? E quando diventa cyberbullismo?

«La percezione del male dipende non solo dalla frequenza degli attacchi, ma anche dal contesto individuale e dalla percezione soggettiva», afferma Martin Hermida. «Un bambino può essere vittima di bullismo online solo una volta ogni due mesi, ma soffrirne comunque molto».

Il pubblico ha un ruolo centrale: se nessuno guardasse, i bulli non avrebbero alcuna risonanza.

Non esiste una definizione standardizzata di cyberbullismo. La Prevenzione Svizzera della Criminalità parla di diversi autori che deliberatamente insultano, minacciano, espongono o molestano una persona via Internet o telefono cellulare per un lungo periodo di tempo. Secondo altre definizioni, l'aggressione può provenire anche da una sola persona. Molte descrizioni si basano sulle caratteristiche che definiscono il bullismo tradizionale, come lo squilibrio di potere, l'intenzione e la ripetizione. Rimane il dubbio se queste caratteristiche possano essere facilmente trasferite al cyberbullismo.

Vergogna, paura e rabbia

«Se si riduce il cyberbullismo a criteri come «ripetuto» o «a lungo termine», mi si rizzano i capelli in testa», afferma la consulente genitoriale Christelle Schläpfer di Winterthur. È possibile distruggere una persona nel giro di dieci giorni con volgarità virtuali. «Non si può aspettare che gli incidenti si ripetano». In qualità di esperta di bullismo, Schläpfer offre consulenza a genitori e scuole e tiene corsi e conferenze su ciò che il bullismo e il cyberbullismo possono scatenare: «Vergogna, paura, rabbia e ferite durature».

Il cyberbullismo spesso avviene senza che i genitori o gli insegnanti ne siano a conoscenza. Secondo lo studio «EU Kids Online Switzerland 2019», i bambini e i giovani che vengono trattati in modo meschino online sono più propensi a dirlo a un amico. Il 20% non lo dice a nessuno. Secondo lo studio dell'Alleanza contro il cyberbullismo, spesso la «strategia di sopravvivenza» di chi ne è vittima è quella di non farlo sapere. I segnali che esistono sono diffusi: depressione, ad esempio, calo del rendimento o assenze frequenti da scuola, mal di testa o mal di stomaco, ritiro in altri mondi o rabbia.

Christelle Schläpfer sente molti insegnanti dire cose del tipo: «Non sono nella chat di classe. Come faccio a notare qualcosa?». L'ex insegnante di scuola secondaria non accetta questo argomento. «Se sono sensibile e conosco i miei alunni, posso capire quando qualcosa non va nella dinamica della classe. Ad esempio, se un bambino non partecipa più al lavoro di gruppo o se viene spesso deriso».

Nei corsi di formazione per insegnanti, l'esperto si rende conto che molti hanno un'immagine errata del bullismo o del cyberbullismo. «Spesso vogliono risolverlo come un conflitto tra due parti. Ma questo aggiunge benzina al fuoco».

Una dinamica perfida

Il bullismo non riguarda le differenze di opinione tra la persona A e la persona B. Il bullismo si basa su una dinamica propria che può sorgere ovunque e in qualsiasi momento. È una particolare forma di violenza che può manifestarsi in diverse forme: verbale, fisica e psicologica. Gli autori del cyberbullismo mirano a sentirsi meglio esponendo o svalutando un'altra persona.

Senza il classico bullismo con occhiatacce ed esclusione, il cyberbullismo si manifesta raramente.

Oltre agli autori e alle vittime, il pubblico svolge un ruolo centrale. Se nessuno guardasse, i bulli non avrebbero alcuna risonanza e perderebbero presto interesse. Oltre ai seguaci che partecipano o «applaudono», sono compresi anche gli spettatori apparentemente non coinvolti. «Anche loro contribuiscono al fatto che non si fermi», dice Schläpfer. «Rimanendo in silenzio, danno il permesso di continuare».

Il bullismo e il cyberbullismo sono caratterizzati da complesse dinamiche di gruppo che talvolta si protraggono per anni. «La maggior parte dei casi di cyberbullismo deriva da atti di bullismo convenzionale iniziati nelle scuole inferiori e non risolti in modo adeguato», spiega Schläpfer.

Espansione nello spazio digitale

Bettina Dénervaud e Pascal Kamber sono d'accordo. I due esperti di bullismo hanno fondato nel 2019 il centro specializzato «Help with Bullying». Ha sede nell'area di Berna e Lucerna e offre consulenza ai genitori, seminari per le scuole e interventi in loco in tutta la Svizzera tedesca.

«Il cyberbullismo viene spesso considerato in modo isolato», afferma Dénervaud. Ma senza il classico bullismo, con occhiatacce, esclusione e tutto ciò che ne consegue, il cyberbullismo si manifesta raramente. «A parte alcune eccezioni, come quando si diffondono discorsi di odio, il bullo e la vittima si conoscono».

Quando i giovani sono vittime di bullismo, scrive la piattaforma europea Klicksafe.de sul suo sito web, si può presumere che ciò avvenga sia offline che online: «Il mondo analogico e quello digitale dei bambini e dei giovani si sovrappongono senza soluzione di continuità e devono quindi essere considerati insieme».

Il bullismo e il cyberbullismo sono spesso inseparabili. Pascal Kamber ne dà un esempio: Se una vittima di bullismo viene picchiata al parco giochi, viene rapidamente creato un video e distribuito su Tiktok. «Il digitale agisce come una catapulta, come un braccio teso che peggiora il bullismo classico». Dénervaud conosce una famiglia che ha cambiato casa perché il figlio era vittima di bullismo. Un altro bambino colpito ha detto più volte alla madre che sarebbe stato meglio se non ci fosse stato più.

Mentre il bullismo classico spesso inizia presto - Kamber lo consiglia regolarmente ai genitori dei bambini dell'asilo - gli smartphone ampliano semplicemente le possibilità. Chi è vittima di bullismo «solo» offline può almeno fare una pausa nella sicurezza della propria casa. Il cyberbullismo, invece, comporta un'esposizione costante e uno stress continuo 24 ore al giorno.

«I genitori spesso dicono: «Spegni il dispositivo»», dice Dénervaud. «Ma il bambino sa che gli insulti continueranno. E a un certo punto deve riaccenderlo. Se riesce a farlo solo con le palpitazioni, spegnerlo non servirà a nulla».

I ragazzi fanno i bulli più spesso delle ragazze

Secondo Kamber, le chat di classe sono un classico luogo in cui il bullismo va oltre quello analogico. Secondo lo studio «EU Kids Online Switzerland 2019», i messaggi diretti e i social media sono i canali più comuni per gli attacchi, mentre i giochi online sono meno significativi in confronto. Tuttavia, se guardiamo solo alle risposte dei ragazzi, è chiaro che i giochi sono il luogo di cyberbullismo più comune per loro. Anche Pascal Kamber conosce degli esempi: «I ragazzi colpiti sono gli unici a non essere invitati a giocare, esclusi nei giochi di ruolo o picchiati».

Secondo alcuni studi, le ragazze sono colpite quasi due volte più spesso dei ragazzi da molestie sessuali e commenti ingiuriosi e falsi online. Tuttavia, i bulli sono più spesso ragazzi che ragazze.

I casi più gravi di cyberbullismo che Pascal Kamber ha dovuto affrontare di recente riguardano il sexting. Racconta la storia di una coppia di adolescenti che si era lasciata. Per vendetta o delusione, il giovane ha diffuso foto di nudo dell'ex fidanzata: «È un inferno per l'interessato, anche se viene denunciato alla polizia», dice Dénervaud. «Sapere che le sue foto potrebbero essere ancora online da qualche parte è insopportabile e vergognoso».

Il bullismo come passatempo

Non esiste una tipica storia di cyberbullismo. I contesti sono troppo complessi e il background di ogni caso è troppo individuale. Oltre all'umiliazione, all'happy slapping, all'esclusione o al sexting, possono essere diffuse voci, fatte minacce o lanciate calunnie. Il bullismo virtuale comprende anche il cyberstalking e il furto d'identità, ad esempio attraverso un profilo di social media falsificato o craccato. Un esempio particolarmente perfido è stato fornito qualche anno fa da un quattordicenne bavarese che, in seguito a una serie di attacchi di cyberbullismo, ha pubblicato online un annuncio di morte per uno dei suoi compagni di classe.

Il bullismo deve essere risolto dove ha avuto origine. Di solito è in classe.

Bettina Dénervaud, consulente per il bullismo

Cosa spinge i bambini e i giovani a fare cose così brutte? A volte è semplicemente il divertimento o la noia a spingere i bambini a inimicarsi altri bambini - il bullismo come modo per passare il tempo. Un altro motivo può essere il desiderio di potere e di status. A volte si tratta di un desiderio di vendetta: non è raro che chi ne è colpito inverta i segnali e si metta a fare il bullo a sua volta. Secondo lo studio dell'Alliance Against Cyberbullying, circa un quinto dei cyberbulli è stato in precedenza vittima di bullismo a sua volta.

L'ampio raggio d'azione e la facilità con cui è possibile perpetrare il bullismo sono ulteriori attrattive del bullismo online. L'assenza dell'interlocutore e il possibile anonimato abbassano la soglia di inibizione. «Posso improvvisamente dire cose che altrimenti non oserei dire», dice Christelle Schläpfer. «Gli stessi adulti sanno quanto sia facile scrivere un commento pungente online».

Il pubblico più vasto e quindi la maggiore pubblicità dell'umiliazione: Questo rende il cyberbullismo ancora più perfido del bullismo «analogico». A ciò si aggiunge il fatto che le cronache delle chat, le foto e i video possono essere diffusi e conservati localmente. Per le persone colpite non c'è uno spazio «protetto», non c'è una pausa e spesso non c'è la possibilità di uscire dalla propria struttura sociale. Sono in balia della situazione.

Il rischio di depressione, autolesionismo e comportamenti suicidi è anche molto più alto se al bullismo si aggiunge il cyberbullismo, afferma Bettina Dénervaud. Anche l'età di molte delle persone colpite, nel pieno della pubertà, contribuisce ad aumentare la loro vulnerabilità.

Il difficile ruolo delle scuole

Dalla tragica morte della tredicenne Céline di Spreitenbach AG, siamo consapevoli delle conseguenze del cyberbullismo qui in Svizzera. La studentessa si è tolta la vita nell'agosto 2017. Prima di allora era stata esposta in modo massiccio, molestata e minacciata sui social media.

Cosa possono fare i genitori e le scuole per fermare il bullismo virtuale? Christelle Schläpfer, Bettina Dénervaud e Pascal Kamber hanno riscontrato una forte impotenza tra i genitori dei bambini coinvolti. Ma i tre esperti concordano sul fatto che i genitori non possono fermare il cyberbullismo da soli. «Il bullismo deve essere fermato dove è iniziato», dice Dénervaud, «e di solito è in classe».

Troppo spesso le scuole si sottraggono ai loro compiti, dice l'esperto. «Sperano che la situazione migliori da sola. Ma non è mai così». Nel peggiore dei casi, la vittima viene incolpata e il bullismo viene praticamente legittimato: «Se la ragazza o il ragazzo non fosse così strano, non ci sarebbe alcun bullismo». Le conseguenze drammatiche del bullismo vengono ignorate fino all'età adulta.

Un'argomentazione che Christelle Schläpfer sente spesso è: «Succede quando si va a scuola e non è nostra responsabilità». Ma dove, se non a scuola, si può combattere il bullismo? «Gli insegnanti devono essere dotati di maggiori competenze e strumenti per farlo», afferma l'esperta. Il confronto, come spesso accade, è un orrore per le persone coinvolte e non è efficace. «I bulli non sono collaborativi. Tendono a negare tutto. Poi dicono alla loro vittima: «Hai fatto la spia, sono stato punito per colpa tua». E continuano, a volte anche in modo peggiore e più sottile».

Il bullismo e il cyberbullismo dovrebbero già essere affrontati con più forza nella formazione pedagogica.

Quando Schläpfer lavora con una classe scolastica, utilizza metodi metaforici, cercando di entrare in contatto con i bambini e i giovani attraverso storie o film, ad esempio. Utilizza anche il lavoro di gruppo e i gruppi di discussione per sensibilizzare gli studenti alle questioni relative alle competenze sociali e all'empatia.

A Schläpfer, Dénervaud e Kamber piace utilizzare l'approccio no-blame contro il cyberbullismo. Questo approccio, sviluppato in Inghilterra negli anni '90, funziona senza accuse. Secondo Kamber, le accuse e le punizioni raramente producono risultati positivi. Questo non significa affatto che non si debba sporgere denuncia.

«Non appena si sospetta un reato, si deve chiamare la polizia». Allo stesso tempo, però, è importante assicurarsi che ciò non peggiori la situazione. Questo è un altro motivo per cui l'azione penale non sostituisce mai un attento supporto educativo in un caso.

La prevenzione paga

Sarebbe ancora meglio se il cyberbullismo non esistesse mai. Dénervaud e Kamber auspicano una maggiore attenzione al bullismo e al cyberbullismo nei programmi di formazione pedagogica. Secondo Bettina Dénervaud, se i presidi, gli insegnanti e gli assistenti sociali fossero più responsabilizzati e in grado di riconoscere il bullismo e di intervenire in modo mirato fin dall'inizio, i singoli casi non si trasformerebbero in cyberbullismo.

Secondo Schläpfer, nella vita scolastica di tutti i giorni sono necessarie tre cose: prevenzione, prevenzione, prevenzione. Invece, oggi sente spesso dire: «Nella nostra scuola non c'è il bullismo». Oppure: «Non abbiamo tempo». Secondo l'esperta, l'investimento varrebbe la pena. Se si verifica un caso, ci vuole molto più tempo. «E alla fine la scuola dovrebbe essere un luogo sicuro».

Il Curriculum 21 include argomenti come le conseguenze dei comportamenti mediatici e virtuali, nonché le opportunità e i rischi dell'uso dei media nell'area di competenze «Media e IT». «Spesso tutto ciò che viene organizzato è una lezione della polizia. È meglio di niente», dice Pascal Kamber. «Ma una volta esaurito l'argomento, non ha un effetto duraturo».

Tuttavia, gli esperti vedono anche scuole che si occupano intensamente di cyberbullismo. Spesso sono responsabili singole persone molto impegnate, afferma Kamber. È essenziale che le scuole aumentino i loro sforzi in modo più sistematico con progetti e settimane d'azione. «È l'unico modo per dare al tema del cyberbullismo l'attenzione che merita. Ed è l'unico modo per ottenere un effetto preventivo».