Marcel* e i suoi amici si annoiano. I ragazzi hanno l'idea di rubare in un negozio. All'inizio si tratta solo di piccole cose, come caramelle. Col tempo diventano sempre più audaci e rubano apparecchi elettronici. Ma poi uno di loro viene scoperto: arriva la polizia, viene sporta denuncia e i genitori si arrabbiano molto. Marcel e i suoi amici ne hanno abbastanza: decidono di non rubare più nulla in futuro.
Secondo l'Ufficio federale di statistica, il furto è il reato più frequente tra i giovani. Secondo uno studio condotto nel 2022 dalla Scuola universitaria professionale di Zurigo (ZHAW), il 15% dei giovani intervistati ha commesso un furto nel corso di un anno. Il furto è quindi un tema che riguarda molti giovani.
Curiosità, desiderio di riconoscimento o pressione del gruppo
«Alcuni rubano solo una o poche volte e oggetti di scarso valore. Molti hanno una coscienza morale e ritrovano la strada verso un comportamento socialmente accettabile», afferma Anja Meinetsberger, assistente sociale e direttrice del centro di consulenza per giovani e famiglie Contact a Lucerna. «Ma può anche capitare che i giovani rubino oggetti di maggior valore o commettano furti ripetutamente»
Le ragioni sono molteplici. Spesso dietro ci sono la curiosità, una prova di coraggio o il desiderio di divertirsi. «Inoltre, nei giovani è molto forte il bisogno di sentirsi parte di un gruppo. Spesso si tratta di ottenere riconoscimento attraverso il furto o gli oggetti rubati», spiega Ina Blanc. È psicologa specializzata in psichiatria infantile e giovanile con studio privato e responsabile della formazione continua in psicologia infantile e giovanile presso l'Università di Basilea.
Per i giovani, una ricompensa immediata è spesso più importante delle conseguenze a lungo termine.
Ina Blanc, psicologa
«Spesso i giovani cedono anche alla pressione del gruppo. Per molti infatti non è facile dire di no». Oppure il desiderio di avere qualcosa è troppo forte e il controllo degli impulsi ancora troppo debole. «Questo ha anche a che fare con lo sviluppo del cervello», afferma la psicologa. «I giovani vivono fortemente il momento, quindi una ricompensa a breve termine è spesso più importante delle conseguenze a lungo termine»
A volte il furto nasconde una scarsa autostima o problemi familiari. È il caso di Laura*, 14 anni, sorpresa a rubare una maglietta di marca. Durante la consulenza emergono chiaramente i motivi del suo comportamento: spesso si sente insicura e non ha buone amiche a scuola. Con i vestiti spera di ottenere più riconoscimento e senso di appartenenza.
Provocazione, vendetta o ribellione
Altri giovani hanno la sensazione di ricevere troppo poca attenzione o affetto dai propri genitori. «Il furto è quindi un modo per dire: mi manca qualcosa, ho bisogno di aiuto», spiega Ina Blanc.
E poi ci sono giovani che hanno davvero pochi soldi a disposizione. O quelli ai quali i genitori negano continuamente i desideri. «Raramente il furto serve a finanziare una dipendenza o un hobby costoso», riferisce Anja Meinetsberger dalla sua esperienza di consulente. Altri motivi che spingono al furto possono essere il desiderio di provocare gli altri, di vendicarsi o di ribellarsi alle regole sociali.
Quando i genitori scoprono che il loro figlio ha rubato qualcosa, spesso reagiscono con paura o rabbia. Anja Meinetsberger ritiene che condannare il comportamento del bambino e punirlo sia una reazione comprensibile, ma poco utile. «Tuttavia, non dovrebbero nemmeno minimizzare o nascondere il furto», afferma l'assistente sociale.
Ma come possono reagire bene le mamme e i papà alla situazione, in modo che il loro figlio smetta di rubare in futuro? «Prima di tutto bisogna calmarsi e rendersi conto che la maggior parte dei furti sono piuttosto innocui e che questo comportamento non dura a lungo. I giovani sono ancora in fase di sviluppo: provano cose nuove, commettono errori e a volte fanno anche qualcosa di proibito», afferma Meinetsberger.
Considerare gli errori come un'opportunità per imparare qualcosa
Inoltre, secondo Ina Blanc , un furto è anche un'occasione per avviare un dialogo e motivare il bambino a comportarsi diversamente in futuro. «È quindi importante che i genitori parlino con il bambino e si prendano il tempo necessario per farlo. Dovrebbero ascoltarlo e cercare di capire il suo comportamento. Possono chiedergli: «Perché l'hai rubato?» Allo stesso tempo, dovrebbero anche dire chiaramente che non è giusto prendere qualcosa che appartiene ad altre persone»
Genitori e figli possono cercare insieme soluzioni che vadano bene per tutti. «Può essere utile anche porre domande per stimolare l'empatia e la lungimiranza del figlio o della figlia, ad esempio: «Quali valori sono importanti per te?», afferma Blanc. Inoltre, i genitori dovrebbero apprezzare l'onestà dei propri figli e il fatto che ammettano gli errori o le esigenze che stanno dietro al loro comportamento. A titolo integrativo, possono chiarire le conseguenze legali di un furto.
«Se la causa del furto è una scarsa autostima, i genitori dovrebbero far capire al figlio che è amabile così com'è e cercare di mostrargli quali sono i suoi punti di forza », sottolinea Anja Meinetsberger. «Nel complesso è importante che abbiano ben presente ciò di cui il ragazzo ha bisogno per crescere bene. Naturalmente questo può essere in parte impegnativo»
È importante che i giovani si assumano la responsabilità di un furto e riparino il danno causato. «Dovrebbero restituire gli oggetti rubati e non trarne alcun vantaggio», afferma Ina Blanc. «Una riparazione può consistere, ad esempio, nel risarcire il danno con denaro guadagnato personalmente e nel presentare scuse di persona o per iscritto»
Sviluppi in parte molto positivi
Spesso i colloqui aiutano i giovani a riflettere sui propri errori, a riconsiderare i propri atteggiamenti e a modificare il proprio comportamento. Laura, ad esempio, si è cercata un lavoro da studente per guadagnare dei soldi. Ora può comprarsi i vestiti da sola. «In alcuni casi possono verificarsi anche sviluppi molto positivi», afferma Blanc. «Ad esempio, i giovani possono diventare particolarmente disponibili, assumersi compiti sociali o impegnarsi a comportarsi in modo onesto»
Spesso però, dopo un furto, mamme e papà non sanno come comportarsi o hanno bisogno di un consiglio. «I genitori possono rivolgersi in qualsiasi momento a un centro di consulenza per giovani e famiglie, a un centro di consulenza educativa o a un servizio di consulenza psicologica per bambini e adolescenti», afferma Meinetsberger. In questi centri viene prima esaminata la situazione individuale nel corso di un colloquio e, a seconda delle esigenze, può seguire una consulenza più approfondita o una psicoterapia.
Blanc e i suoi colleghi lavorano in modo sistematico nella terapia, ovvero con il giovane e i suoi genitori, e osservano più da vicino le relazioni familiari. «È importante anche che i giovani imparino a rimandare gli impulsi e a dire di no», afferma la psicologa.
Così Matteo*, che spesso rubava nei negozi con la sua banda, è riuscito a dire: «Non ci sto più». E ha saputo motivare bene la sua decisione: «Non voglio più avere problemi con la polizia e con i miei genitori. E non voglio perdere il mio posto di apprendista »
Se il problema è più grave
Ma anche i genitori dovrebbero essere disposti a mettere in discussione il proprio comportamento. «A volte è necessario che prestino maggiore attenzione alle esigenze dei propri figli e che vi rispondano in modo più adeguato», afferma Blanc. «Un adolescente desidera più stima e riconoscimento o più tempo di qualità con i propri genitori? Oppure desidera qualcosa che i genitori rifiutano perché lo considerano assurdo, ma che è di moda nella cerchia dei suoi amici? In tal caso, può essere utile esaudire il desiderio del proprio figlio»
Alcuni giovani rubano ripetutamente o commettono furti più gravi. «Quando i colloqui, le punizioni e altre misure non servono a nulla, a volte alla base c'è un problema più profondo o un disturbo psichico», afferma Blanc. In questi casi i genitori dovrebbero cercare un sostegno più approfondito per il proprio figlio, ad esempio una consulenza psicologica o una psicoterapia.
Nei casi più gravi, a volte consigliamo ai genitori di sporgere denuncia. Questo è il modo migliore per aiutare il bambino.
Anja Meinetsberger, assistente sociale
I giovani con un disturbo antisociale di personalità, ad esempio, tendono a non rispettare le regole e mostrano poco rimorso dopo le loro azioni. Spesso commettono altri reati oltre ai furti, come lesioni personali. «In questi casi, a volte consigliamo ai genitori di sporgere denuncia», afferma Meinetsberger. «In questo modo, i giovani ricevono dal tribunale dei minori misure volte a sostenerli nel miglior modo possibile nel loro sviluppo e a insegnare loro cosa è giusto e cosa è sbagliato»
Ci sono poi casi in cui i giovani rubano perché non possono fare altrimenti: quando soffrono di cleptomania. È il caso del sedicenne Reto*: «Ha continuato a rubare articoli di cancelleria sul posto di lavoro, nonostante fosse stato ammonito più volte», riferisce Leonardo Vertone, psicologo capo e co-direttore del Centro di psichiatria forense infantile e giovanile della Clinica psichiatrica universitaria di Zurigo. Oppure Anna*, 15 anni: rubava sistematicamente articoli cosmetici dai negozi, nonostante avesse deciso fermamente di non farlo.
La cleptomania è una malattia mentale rara che induce chi ne soffre a provare un irresistibile impulso a rubare. Spesso continuano a farlo nonostante le conseguenze negative. Gli oggetti non sono importanti per loro: spesso li buttano via o li accumulano. Solo lo 0,3-0,6% circa delle persone soffre di cleptomania. I sintomi iniziano solitamente durante l'adolescenza e le donne ne sono colpite tre volte più spesso degli uomini.
«Prima o poi i genitori si accorgono dei furti ripetuti», afferma lo psicologo Vertone. «Molti rimangono perplessi e disperati. E poiché questo disturbo è così raro, spesso non sanno cosa affligge il loro bambino» In linea di principio, per la cleptomania vale lo stesso discorso che per gli altri furti: «I genitori dovrebbero stabilire regole chiare, cercare il dialogo e sopportare anche le reazioni ostili o ribelli dei propri figli», afferma lo psicologo. «In ogni caso è opportuno cercare ulteriore sostegno, ad esempio presso un centro di consulenza»
Imparare strategie per controllare gli impulsi
I giovani affetti da cleptomania vengono indirizzati alla psichiatria forense infantile e giovanile perché si distinguono per furti ripetuti e inspiegabili. «Conduciamo colloqui con loro, esaminiamo i loro fascicoli e redigiamo una perizia psichiatrica-psicologica», spiega Vertone. Se viene diagnosticata la cleptomania, le autorità prescrivono un trattamento che, a seconda del rischio di recidiva, può essere ambulatoriale o ospedaliero. «Di solito preferiamo il trattamento ambulatoriale perché interferisce meno con la vita quotidiana dei giovani», spiega lo psicologo.
Spesso i giovani affetti da cleptomania soffrono di disturbi psichici, ad esempio a scuola o in famiglia. Oppure soffrono di altri disturbi psichici come la depressione o il disturbo borderline di personalità. «In questi casi, la cosa più utile è una psicoterapia che affronti i sintomi e i fattori di stress. In questo modo, spesso diminuisce anche la voglia di rubare», spiega Vertone. «Allo stesso tempo, i giovani imparano strategie per controllare meglio i propri impulsi»
Finora non esistono studi controllati sull'efficacia delle terapie. «Ma la nostra esperienza dimostra che la psicoterapia e la costanza portano a buoni risultati», afferma lo psicologo. Spesso i giovani riescono a gestire la loro vita quotidiana senza terapia. È il caso di Reto e Anna: entrambi sono riusciti a superare la voglia di rubare. Reto ha trovato un nuovo posto di apprendistato e Anna è tornata a frequentare regolarmente la scuola.
*tutti i casi sono stati descritti dagli esperti intervistati per questo testo. I nomi dei giovani sono stati modificati dalla redazione.
A cosa dovrebbero prestare attenzione i genitori affinché i bambini non rubino?
- Fate capire al vostro bambino fin da piccolo che le cose appartengono ad altre persone e che non è giusto prenderle senza permesso. I bambini comprendono la differenza tra «mio» e «tuo» a partire dai 4-5 anni circa.
- Insegnate a vostro figlio che è importante rispettare gli altri, essere onesti e non fare del male a nessuno.
- Siate voi stessi un buon esempio. Ciò significa non rubare, rispettare la proprietà altrui ed essere onesti.
- Insegnate a vostro figlio il valore del denaro: che tutto ha un costo e che i genitori lavorano per guadagnarlo.
- Incoraggiate la capacità di vostro figlio di immedesimarsi negli altri. Ad esempio, chiedendogli quali sentimenti prova una persona quando le viene rubato qualcosa.
- Gli studi hanno dimostrato che uno stile educativo autorevole è il più efficace per evitare che bambini e adolescenti commettano reati. In questo caso i genitori educano i propri figli con molto amore e calore, ma stabiliscono anche regole chiare, le spiegano e si assicurano che vengano rispettate. Inoltre, se i genitori mostrano interesse per i propri figli e sono ben informati su ciò che fanno nel tempo libero, diminuisce il rischio che i figli commettano reati.
