Signor Bruggmann, il Centro Arud per la medicina delle dipendenze assiste circa 4000 tossicodipendenti, tra cui anche adolescenti. Quanti anni hanno?
Essi rappresentano solo una piccola parte dei nostri pazienti. La maggior parte sono più grandi, intorno ai 18 anni. Non è che non ci sia bisogno di assistenza per i più giovani. Abbiamo cercato più volte di reclutare personale specializzato in psichiatria infantile e giovanile, ma abbiamo constatato che spesso questi professionisti hanno poca familiarità con i temi legati alla dipendenza. C'è una lacuna nell'assistenza.
Quali sostanze consumano i giovani che lei cura?
Devono esserci problemi piuttosto gravi perché qualcuno si rivolga alla nostra struttura. Tra i giovani vediamo da un lato quelli che vengono da noi su iniziativa dei genitori perché hanno problemi a scuola o a casa, spesso dovuti al consumo di cannabis. D'altra parte, assistiamo giovani che hanno perso il terreno sotto i piedi perché sono dipendenti da oppioidi o consumano cannabis in misura tale da non riuscire più a gestire la vita quotidiana. La grave dipendenza dalla cannabis si manifesta meno fisicamente, ma attraverso conseguenze come l'espulsione dalla scuola o dall'apprendistato e gravi crisi familiari.
Cosa sono gli oppioidi?
Il termine è un concetto collettivo che indica sostanze che si legano ai recettori oppioidi e hanno un forte effetto analgesico, calmante ed euforizzante. Il gruppo degli oppioidi naturali è costituito dagli oppiacei, sostanze attive ricavate direttamente dal papavero da oppio, come la codeina o la morfina. Esistono poi oppioidi semisintetici come l'eroina, che rappresenta un ulteriore sviluppo chimico della morfina, e oppioidi sintetici, ovvero completamente artificiali, come l'ossicodone, il tramadolo o la tilidina. Li troviamo in analgesici da moderatamente forti a forti soggetti a prescrizione medica.
Quali oppioidi consumano i giovani tossicodipendenti?
La situazione è cambiata radicalmente. Non si tratta più dell'eroina che si trova in strada, ma di oppioidi sintetici venduti come farmaci. I giovani consumano spesso prodotti acquistati sul darknet. Per alcuni, la strada verso la dipendenza è iniziata con una confezione di medicinali aperta trovata nell'armadietto dei medicinali dei genitori. Non sto parlando di farmaci antipiretici, ma di analgesici molto potenti che si assumono dopo un intervento chirurgico. I giovani volevano sperimentare e a un certo punto hanno perso il controllo. Gli oppioidi hanno un alto potenziale di dipendenza.
Tra gli adolescenti, il consumo misto è un problema che affrontiamo sempre più spesso.
E i minorenni li ordinano personalmente tramite il darknet?
Presumo che la maggior parte delle persone si procuri queste sostanze tramite intermediari. Molti elementi indicano che gli oppioidi sintetici sono meno diffusi sul mercato nero tradizionale e provengono sempre più spesso dal darknet. In questo caso, il rischio che i preparati contengano sostanze molto più potenti del principio attivo indicato è maggiore. Abbiamo avuto casi in cui l'Oxycontin ordinato sul darknet, in realtà un analgesico di media intensità, conteneva nitazene. Si tratta di oppioidi sintetici che, in dosi minime, possono essere letali per chi non è abituato ad assumerli.
All'estero si moltiplicano i casi gravi legati agli oppioidi sintetici, negli Stati Uniti è addirittura in corso un'epidemia. Come valuta la situazione in Svizzera?
È probabile che nel nostro Paese aumenteranno i casi di dipendenza e i decessi causati dagli oppioidi sintetici. Il problema, come già detto, è la loro diffusione tramite il darknet, dove vengono offerti oppioidi estremamente potenti come il nitazene o il fentanil. La situazione non è però paragonabile a quella degli Stati Uniti. Lì un'azienda farmaceutica ha promosso un preparato a base di ossicodone vendendolo come innocuo, causando la dipendenza di migliaia di persone. Quando il farmaco è stato ritirato dal mercato, queste persone sono passate all'eroina e, dove questa era difficile da trovare, al fentanil. In Svizzera questo non può accadere. Abbiamo criteri di autorizzazione e prescrizione molto più severi per i farmaci e siamo molto ben attrezzati per quanto riguarda l'assistenza ai tossicodipendenti da oppioidi.
In che misura i giovani sono interessati da questo problema?
Si tratta di una piccola minoranza. Tuttavia, l'informazione è estremamente importante, così come lo è sensibilizzare i giovani sull'esistenza dei centri di drug checking, che analizzano gratuitamente le sostanze psicoattive dal punto di vista chimico e segnalano le combinazioni particolarmente pericolose. Infatti, proprio tra i giovani il consumo misto è un problema che dobbiamo affrontare sempre più spesso.
Consumo misto di cosa?
Negli ultimi anni in Svizzera si sono verificati diversi casi di morte di giovani che avevano assunto contemporaneamente più sostanze psicoattive. Questi giovani avevano mescolato sciroppi per la tosse contenenti codeina e oppioidi sintetici con alcol e altri farmaci come le benzodiazepine. I «benzo» hanno un effetto ansiolitico, calmante, miorilassante e sonnifero. Sono utilizzati per il trattamento di stati d'ansia e altri disturbi psichici, ad esempio con nomi commerciali come Xanax, Valium o Temesta.
Mi auguro che il drug checking venga introdotto ovunque. Salva vite umane.
Come si spiega questo fenomeno?
La musica e i social media svolgono un ruolo importante. I rapper cantano il consumo di Xanax, su Tiktok ci sono sfide con «bevande» come Lean o Purple Drank. Queste sono preparate mescolando limonata, caramelle, sciroppo per la tosse soggetto a prescrizione medica e farmaci – le istruzioni sono incluse. Ciò che sembra cool può rivelarsi mortale quando sostanze che singolarmente non sarebbero necessariamente pericolose, ma che in combinazione possono avere effetti fatali, come ad esempio la paralisi respiratoria.
Dove vede la necessità di intervenire?
Non dobbiamo lasciare che siano i social media a fornire informazioni. Dovremmo parlare apertamente con i giovani delle sostanze, dei loro effetti e del loro consumo. Il timore che questo possa indurli a sperimentarle è un errore. È molto più pericoloso rendere queste cose un tabù e lasciare che i giovani provino qualcosa senza avere alcuna conoscenza di base. Soprattutto per quanto riguarda i farmaci, molti sono più propensi a sperimentare perché pensano che siano innocui.
Mi piacerebbe anche che il drug checking fosse introdotto ovunque. Alcune regioni sono riluttanti perché temono che possa incoraggiare il consumo di droga. Il fatto è che il drug checking salva vite umane. Dovremmo accettare che, soprattutto durante l'adolescenza, ci sia un certo consumo di droga e impegnarci affinché il minor numero possibile di persone ne subisca le conseguenze negative.
