Non è compito vostro rendere felici i vostri figli!

In tutta sincerità, ai miei figli auguro solo una cosa: che non si sentano frustrati dalle asperità, dagli ostacoli e dagli abissi della vita. Spero che non si amareggino mai. Nonostante o soprattutto quando la vita o l'amore non hanno buone intenzioni per loro.

In altre parole: Voglio che siano felici. Questo è un errore. L'aspirazione a diventare «felici» è una delle cose più stupide che si possano imporre agli altri. Un obiettivo irraggiungibile verso il quale nessuno cresce, ma per il quale è garantito il fallimento. La verità è che nessuno è felice. Tanto meno chi fa finta di esserlo.

Naturalmente, la maggior parte dei genitori non è così stupida da crescere i propri figli per renderli felici, perché essi stessi sanno quanto ciò sia illusorio. Ma cosa vogliamo veramente per i nostri figli? C'è un interessante studio dell'Università di Harvard che mi ha colpito molto, perché ha dimostrato che la maggior parte dei genitori - almeno in America - afferma che la loro priorità principale è che i figli siano premurosi e gentili. Quindi non il successo o la felicità, ma la cura e la gentilezza. Bello, vero? Fa venire voglia di dare il proprio figlio in adozione a una famiglia statunitense.

Affermare di essere «felici» è una delle cose più stupide che si possano imporre agli altri.

Lo studio ha anche chiesto ai bambini cosa pensassero fosse importante per i loro genitori. La maggior parte dei bambini ha risposto che la felicità e il successo erano le cose più importanti per i loro genitori. In altre parole, crediamo di insegnare ai nostri figli che la gentilezza e la compassione sono più importanti del successo professionale e della felicità personale, ma evidentemente ai nostri figli arriva qualcosa di completamente diverso: cioè che per noi è più importante che abbiano successo e siano felici.

L'equivoco deriva probabilmente dal fatto che noi genitori tolleriamo male solo quando i nostri figli non vanno bene. Non appena hanno difficoltà a scuola o sono tristi perché non sono stati invitati alla festa di compleanno dei bambini, facciamo di tutto - davvero di tutto - per migliorare il loro rendimento o sollevare il loro spirito. «Voglio che mio figlio sia felice» significa in pratica: «Se mio figlio è triste perché non riesce a frequentare il liceo, pagherò delle lezioni private». Oppure: «Mio figlio non è stato invitato alla festa di compleanno di mio figlio, quindi organizzerò io stesso una festa per lui».

È un tragico paradosso: poiché amiamo i nostri figli, vogliamo ridurre al minimo la loro sofferenza. Ma aiutandoli a raggiungere una felicità a breve termine, abbassiamo la loro tolleranza al dolore. Cosa possiamo fare, invece?

Forse dovremmo trattarli come vorremmo essere trattati noi quando ci troviamo in una situazione difficile: Non abbiamo bisogno di una soluzione, vogliamo essere capiti. Il nostro compito di genitori non è quello di risolvere ogni problema dei nostri figli per renderli felici, ma di prendere sul serio i loro sentimenti. Soprattutto quando questi non corrispondono alle nostre esperienze.